Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Star Trek : d’étranges nouveaux mondes épisode 8, « Le royaume élyséen ».
« The Elysian Kingdom » est une pièce de télévision très étrange. Étant donné à quel point la première saison de De nouveaux mondes étranges a été à ce point, c’est un compliment.
« The Elysian Kingdom » est tout aussi enraciné dans les tropes et les conventions de la franchise que les sept épisodes précédents. Cependant, il s’inspire d’une tradition plus intéressante et excentrique au sein de Star Trek, utilisant le décor de science-fiction de la franchise pour raconter une histoire plus ouvertement fantastique. Il rappelle des aventures classiques comme « The Squire of Gothos » ou « Catspaw », ainsi que des épisodes plus étranges comme « Sub Rosa » ou même « Exile ».
Alors que les personnages se retrouvent piégés dans un récit fantastique qu’une conscience extraterrestre a confondu avec la réalité, cela suggère « Bride of Chaotica ». Avec ses épées mystiques et ses importantes leçons de vie, il fait écho à « Qpid ». Cependant, le point de comparaison le plus évident, avec la transformation physique des décors debout en quelque chose d’étrange alors que des personnages familiers jouent des rôles inconnus, est qu’il évoque les «masques». Ce sont tous des épisodes très étranges et très uniques.
Aussi étrange que soit « The Elysian Kingdom », l’épisode remplit clairement un certain nombre de fonctions importantes pour l’équipe de production. Comme pour « Memento Mori », il s’agit certainement d’un épisode de bouteille économique, en ce sens qu’il permet à la série d’utiliser ses acteurs et ses décors existants de manière intéressante, en s’approvisionnant vraisemblablement en costumes et en décors dans le stockage du studio. En ce qui concerne la nécessité de réduire les coûts de production, il s’agit d’une manière beaucoup plus inventive et ludique de réaliser un épisode de bouteille.
Plus que cela, « The Elysian Kingdom » rappelle également « Ghosts of Illyria » du début de la saison, en ce sens qu’il s’agit d’un épisode conçu pour pousser le casting principal hors de sa zone de confort en leur donnant plus à jouer. Le casting est souvent invité à jouer contre le type et ouvertement invité à le marteler. Par exemple, Christina Chong peut présenter de manière comique sa gamme vocale, reconnaissant que le rêve de l’acteur « a toujours été de faire du théâtre musical ».
Comme pour des épisodes comme « The Naked Now » ou « Singularity », ces types d’exercices peuvent aider à guider la compréhension de l’équipe de production de la distribution en reconnaissant les forces qui n’ont peut-être pas été présentées par écrit aux personnages. Par exemple, sur Espace Profond Neufil est clair que « Dramatis Personae » a appris à l’équipe de rédaction que l’acteur principal Avery Brooks pouvait être cape et d’épée et que Nana Visitor pouvait être sexuelle, des éléments qui ne se reflétaient pas vraiment dans leurs personnages jusqu’à présent.
C’est aussi le plus gros problème avec « The Elysian Kingdom ». L’épisode ressemble trop à un exercice d’acteur, une excuse pour regarder les acteurs s’amuser les uns avec les autres. Il y a peu de travail de caractère ici pour l’ensemble. Pourquoi Spock (Ethan Peck) est-il un sorcier ? Pourquoi Uhura (Celia Rose Gooding) est-elle une méchante reine ? Pourquoi Ortegas (Melissa Navia) est-il un soldat heureux de tuer ? Pourquoi Pike (Anson Mount) est-il un fonctionnaire pleurnichard ? Pourquoi Noonien-Singh (Chong) est-elle une princesse ?
Il pourrait être possible d’en déduire certaines connexions là-bas, d’un coup. Peut-être que transformer Spock en sorcier représente un rejet primal de la logique. Peut-être que faire de Noonien-Singh une princesse, c’est reconnaître la lignée de sa famille en tant que conquérants et despotes. Cependant, l’épisode ne semble jamais y réfléchir vraiment, et cela ressemble à une omission flagrante. C’est un problème qui empêche l’épisode de transcender «amusant» et «intéressant» pour devenir «légitimement convaincant».
Dans certains sens, « The Elysian Kingdom » illustre un problème prononcé avec l’approche épisodique de De nouveaux mondes étranges. La série a été saluée pour ses épisodes «de remplissage», mais les fans semblent réagir davantage au retour des histoires autonomes. Cependant, avec seulement 10 épisodes dans la saison – et avec certaines pistes créditées n’apparaissant pas dans chaque épisode – il convient de noter que « Ghosts of Illyria » et « The Elysian Kingdom » ont la plupart des acteurs agissant « hors de caractère ».
Après tout, « The Elysian Kingdom » est le premier épisode de la saison à se concentrer de manière significative sur le personnage de M’Benga (Babs Olusanmokun). Dans une saison de 20 épisodes impairs, la série pourrait produire au moins deux épisodes pour chacune des pistes créditées, mais le casting doit se battre pour l’espace dans une saison épisodique rigide de la moitié de cette longueur. Il est dommage qu’il ait fallu si longtemps au spectacle pour se concentrer sur M’Benga, car Olusanmokun a déjà prouvé qu’il était l’un des meilleurs interprètes de l’ensemble.
« The Elysian Kingdom » fonctionne mieux comme étude de personnage pour M’Benga que comme un runaround fantastique ludique. Il est maintenu par un noyau thématique et émotionnel fort. « The Elysian Kingdom » est l’histoire d’un père qui apprend qu’il doit abandonner sa fille, que son histoire doit être la sienne et qu’il ne peut pas la contrôler ou la dicter pour toujours. C’est un thème touchant, et Olusanmokun fournit une base émotionnelle solide pour cet arc.
En réfléchissant à la fin du conte de fées éponyme, M’Benga comprend pourquoi il a été choisi pour le rôle du protagoniste de l’histoire. Parlant d’une relique magique, il explique : « Il doit la laisser partir, même si cela signifie qu’il ne sera plus heureux. » Ainsi, ce fantasme sur un roi devient l’histoire d’un père apprenant à libérer sa fille. Il doit dire au revoir à Rukiya (Sage Arrindell), lui permettant de vivre sa propre vie.
Il s’agit d’un développement intéressant, d’autant plus que Rukiya n’a été introduite que cinq épisodes plus tôt dans « Ghosts of Illyria », et que la perspective de la guérir était une intrigue secondaire importante dans « Lift Us Where Suffering Cannot Reach ». Cela ressemble à un virage serré à gauche pour l’arc de personnage entre M’Benga et Rukiya. Si toute la saison n’avait pas été écrite et tournée avant sa sortie, cela ressemblerait à une correction hâtive de l’intrigue, une décision d’écrire Rukiya le plus rapidement possible.
Il semble possible que ce choix ait été dicté par les réalités de la production, les scénaristes réalisant soudainement qu’une histoire de plusieurs années dans laquelle un enfant est figé dans un tampon de transporteur se heurterait au fait qu’Arrindell grandirait inévitablement entre les saisons. Avec le recul, il s’agit d’un arc qui n’aurait pu durer qu’une seule saison environ, ce qui invite à se demander pourquoi l’équipe de production a choisi de construire un tel arc dans la série en premier lieu.
C’est bizarre de voir De nouveaux mondes étranges abandonner un arc de personnage central si rapidement et d’une manière si inhabituelle, en particulier lorsque Star Trek les émissions ont tendance à conserver un tel poids mort pendant de longues périodes. Voyageur a pris plusieurs saisons pour résoudre les fils de l’intrigue lâches, comme celui de Janeway (Kate Mulgrew) extrêmement relation à distance avec son petit ami Mark (Stan Ivar). Il n’a même jamais pris la peine de s’adresser à Libby (Jennifer Gatti), la petite amie de Kim (Garrett Wang) qui attend à la maison.
C’est au crédit d’Olusanmokun, ainsi que des écrivains Akela Cooper et Onitra Johnson, que ce en quelque sorte œuvres. Après tout, il s’agit d’un complot dans lequel un père confie apparemment sa fille à ce qui ne pourrait être décrit que comme une nébuleuse sensible. C’est essentiellement l’intrigue du déraillement de carrière d’Alex Proyas Connaissance. Cependant, le scénario est suffisamment intelligent pour que Rukiya revienne en tant que femme plus âgée, jouée par Makambe Simamba, pour affirmer le choix de son père. « Je suis heureux, je suis en sécurité. Tu as fais ce qu’il fallait faire. »
Alors que « Lift Us Where Suffering Cannot Reach » et « The Serene Squall » étaient des épisodes qui souffraient d’un manque de spécificité dans leurs métaphores centrales, sapant leurs propres points, « The Elysian Kingdom » fonctionne précisément parce qu’il est si général. L’épisode est si étrange et ses concepts si abstraits qu’il ne peut vraiment être compris que comme une métaphore de l’importance pour les parents de permettre à leurs enfants de vivre leur propre vie.
Cela dit, l’épisode fonctionne également comme une méditation sur l’importance de laisser la prochaine génération avoir ses propres histoires, ainsi que la liberté de réécrire les histoires qu’ils ont héritées de leurs parents. M’Benga a lu l’histoire éponyme à sa fille d’innombrables fois et la connaît donc sur le bout des doigts. « Ce n’est pas ainsi que se déroule l’histoire », se plaint-il lorsque deux personnages commencent à parler de leur relation. « Vous ne vous rencontrez jamais vraiment dans le livre. »
À certains égards, « The Elysian Kingdom » se lit comme une métaphore de la fan fiction et des œuvres transformatrices, de l’importance de permettre aux jeunes générations de récupérer et de retravailler ces récits. M’Benga découvre qu’il n’est pas le moteur de cette histoire – Rukiya l’est. « Elle a toujours détesté la fin de l’histoire », avoue-t-il. L’implication est évidente : elle écrit sa propre histoire. Fidèle à l’esprit de la fan fiction, deux personnages qui ne se sont même jamais rencontrés dans le texte original sont désormais amants.
Une grande partie de la première saison de De nouveaux mondes étranges a été engagé avec ce que cela signifie pour le spectacle d’être une préquelle, d’être redevable à ce qui a précédé et d’être confiné par ce que les fans savent déjà du Star Trek univers. Une grande partie de cela, comme dans « Strange New Worlds » et « Children of the Comet », a été un argument sinistrement fataliste sur l’acceptation de l’inévitabilité. « The Elysian Kingdom » est un contre-argument convaincant, affirmant qu’il n’est pas nécessaire d’être piégé et défini par ce qui a précédé.
Il y a quelque chose de rassurant là-dedans. Les pires parties de De nouveaux mondes étranges ont été ceux qui imitaient sans réfléchir les anciens Star Trek montre sans perspicacité ni considération. Les meilleures parties de la série ont été celles qui abordent des éléments familiers avec une nouvelle perspective, comme étoffer T’Pring (Gia Sandhu) en un personnage plus complètement formé ou explorer les étranges préjugés de la Fédération contre le transhumanisme. « The Elysian Kingdom » suggère que les histoires peuvent être réécrites.
C’est peut-être trop espérer que De nouveaux mondes étranges a tourné une nouvelle page, mais « The Elysian Kingdom » offre un petit espoir qu’il puisse trouver de nouvelles histoires à raconter dans cet ancien cadre.