Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Elle-Hulk épisode 2, « Loi surhumaine ».
Littéralement par définition, Elle-Hulk doit exister en conversation avec l’une des sous-franchises les plus compliquées du plus grand univers cinématographique Marvel (MCU). « Je ne peux même pas exister sans être un dérivé de Hulk », se plaint Jennifer Walters (Tatiana Maslany) au début de « Superhuman Law ». Cependant, Jen n’est pas la seule à avoir une relation tendue avec Hulk. Depuis le lancement du MCU en 2008, Marvel Studios a toujours eu une relation compliquée avec le Géant de Jade.
Historiquement, Hulk était sensiblement plus reconnaissable dans la culture populaire que des personnages comme Captain America, Thor ou Iron Man. Il y avait plusieurs raisons à cela, notamment le fait que le personnage a tenu une émission de 80 épisodes et 5 saisons aux heures de grande écoute entre 1977 et 1982. En tant que tel, Hulk était l’un des personnages, avec Spider-Man et le X-Men, pour être rapidement récupéré par d’autres studios avant que Marvel ne s’engage à produire ses propres films.
Universal Pictures a développé un film basé sur le personnage à la fin des années 1990. Le projet évoluera finalement vers Ang Lee’s Ponton, qui est sorti en 2003. Bien que le film ait débuté en force, il a chuté de manière significative au cours de son deuxième week-end et son box-office total était décevant. Universal a décidé de réessayer, faisant appel à Louis Leterrier pour diriger un redémarrage en douceur mettant en vedette Edward Norton. L’incroyable Hulk serait intégré à la sortie du même été de Homme de fer.
Marvel Studios pourrait utiliser le personnage de Bruce Banner dans des films d’équipe comme Les Vengeurs ou comme personnage secondaire dans des films comme Thor : Ragnarok. Cependant, Universal Pictures a conservé le droit de préemption sur la distribution des futurs films solo construits autour du personnage. Bien qu’il y ait eu des spéculations sur le fait que les droits pourraient revenir à Disney dans un proche avenir, cela semble être une raison importante pour laquelle le Green Goliath n’a pas fait la une d’un long métrage solo depuis 2008.
C’est une situation similaire aux problèmes de droits impliquant le personnage de Spider-Man chez Sony. Cependant, alors que le Homme araignée les films sont une franchise suffisamment lucrative pour que Marvel puisse être convaincu de s’associer à Sony sur une trilogie de films autonomes construits autour du personnage, les résultats au box-office pour les deux Ponton et L’incroyable Hulk n’étaient pas assez solides pour justifier une telle collaboration avec Universal. En tant que tel, Hulk a largement langui dans les limbes de l’univers partagé.
Bien que techniquement le deuxième film de la franchise la plus réussie de l’histoire du cinéma, L’incroyable Hulk existe dans un espace liminal. Marvel a refondu Bruce Banner en entrant dans Les Vengeurs, remplaçant Edward Norton par Mark Ruffalo. Betsy Ross (Liv Tyler) a disparu de l’univers partagé. William Hurt reprendrait d’abord son rôle de Thaddeus ‘Thunderbolt’ Ross dans Captain America : Guerre Civileen 2016. Emil Blonsky (Tim Roth) n’est revenu que récemment dans Shang-Chi et la légende des dix anneaux en 2021.
Pour un observateur cynique, Elle-Hulk ressemble à une gestion de marque calculée – un moyen pour Marvel Studios de réaffirmer la propriété du Ponton propriété sans se soucier de l’accord de distribution avec Universal. La « loi surhumaine » martèle le lien entre le Ponton et Elle-Hulk franchisés. Lorsque Jen rentre chez elle, son père (Mark Linn-Baker) la rassure qu’elle existe dans un contexte plus large. « Ce n’est même pas la première fois que nous avons affaire à un Hulk dans la famille », déclare-t-il. « Et vous n’avez pas détruit une ville. »
« Loi surhumaine » comporte même une reconnaissance littéralement clin d’œil de l’histoire alambiquée de la Ponton franchises lorsque Jen appelle son cousin pour lui demander ce qu’il penserait de sa décision de représenter Blonsky. « Je veux dire, il ne semble pas que vous soyez rancunier », se dit-elle. « Au moins, vous n’avez jamais parlé de cela auparavant. » Bruce répond: «Ce combat a eu lieu il y a tant d’années, je suis une personne complètement différente maintenant. Littéralement. » Pour souligner la blague qui brise le quatrième mur, Jen rit dans la caméra.
Cependant, il y a aussi un sens dans lequel Elle-Hulk n’est pas tout à fait sûr de la meilleure façon de concilier L’incroyable Hulk dans le canon partagé. Cela est évident même dans cette conversation plaisante entre Jen et Bruce, qui se termine par la révélation que Bruce vole dans l’espace, probablement pour enquêter sur le navire Sakaaran écrasé de « A Normal Amount of Rage ». Bruce ne va pas s’emmêler avec la continuité de L’incroyable Hulkmais ira simplement vivre des aventures spatiales cool plus en phase avec Thor : Ragnarok.
De même, on a l’impression Elle-Hulk n’est capable de jouer avec le personnage d’Emil Blonsky que de la manière dont il le fait – le transformant en une figure loufoque amusante – parce qu’il est en quelque sorte un orphelin de la continuité qui existe dans cet état ambigu. L’incroyable Hulk traité Blonsky comme une menace crédible, mais Elle-Hulk le recadre comme un bouffon avec sept épouses de prison et une passion pour le haïku. Aurait Elle-Hulk traiter un personnage plus central dans l’univers, comme John Walker (Wyatt Russell), de la même manière ?
Pour être juste, il est bon de revoir Roth. L’acteur profite clairement de l’opportunité de montrer un côté plus maladroit de lui-même. L’humour est très large, mais il est indéniablement amusant de voir un acteur aussi intense que Roth s’y pencher. Cependant, « Superhuman Law » conserve certains des mêmes problèmes de tonalité qui étaient évidents dans « A Normal Amount of Rage ». Ce n’est jamais entièrement clair à quel point la série est censée prendre au sérieux Blonsky et sa rédemption, et l’épisode rebondit brusquement entre les extrêmes.
Dès le début, Blonsky obtient un travail de personnage étonnamment émouvant, alors qu’il explique l’intrigue de L’incroyable Hulk de son point de vue. « Je pensais que j’étais le bon gars », déclare-t-il. « Je pensais que j’allais être Captain Bloody America. » C’est un pivot brusque de cela vers des blagues sur ses « sept âmes sœurs ». Cela nous amène à l’un des gros problèmes avec Elle-Hulk essayer d’avoir le meilleur des deux mondes lorsqu’il s’agit d’adopter un ton comique accru tout en se conformant au style maison de la plus grande franchise.
S’il s’avère plus tard dans la saison que Blonsky a joué un long match, que sa rédemption est une ruse et qu’il a dupé Jen, Jen aura forcément l’air d’une idiote. Après tout, la large comédie de son récit de prison était si manifestement absurde. En même temps, même si la rédemption de Blonsky (et son enthousiasme pour le haïku) est sincère, il semble toujours difficile de concilier cela avec toutes les morts et destructions qui ont dû être causées lors de son déchaînement à travers Harlem.
Elle-Hulk rencontre également des problèmes avec la façon dont il structure ses blagues. Compte tenu de la représentation caricaturale de Blonsky, beaucoup de gags dans Elle-Hulk ne sont pas si éloignés des punchlines dans des projets ostensiblement plus sérieux comme Veuve noire. Il y a beaucoup de gags « énonçant l’évidence », avec le spectacle exagérant le pudding. Il ne suffit pas pour un gardien de prison (Bruce Blackshear) d’informer Jen comme si Blonsky était Hannibal Lecter (Anthony Hopkins); Jen doit alors attirer l’attention sur la référence.
De même, il ne suffit pas que Bruce dise qu’il est « une personne complètement différente » de ce qu’il était lorsqu’il a combattu Blonsky à l’apogée de L’incroyable Hulk, faisant référence à la refonte de Norton à Ruffalo. Au lieu de cela, Bruce doit ajouter le mot « littéralement » pour souligner la blague, puis Jen brise le quatrième mur pour attirer l’attention dessus. Deux de ces éléments suffiraient à eux seuls. Tous les trois ensemble se sentent maladroits, comme si le spectacle craignait que le public ne reçoive une blague jetable.
Comme pour « A Normal Amount of Rage », « Superhuman Law » a du mal à concilier la comédie juridique d’une demi-heure qui Elle-Hulk veut être avec le plus grand univers de super-héros dans lequel il se trouve. « Superhuman Law » dépasse la première apparition publique de Jen en tant que She-Hulk, ce qui est probablement pour le mieux étant donné le temps que « A Normal Amount of Rage » a passé sur ses origines et sa formation, mais il y a toujours un sens palpable de l’obligation dans comment l’épisode doit frapper tous ces rythmes pour situer Jen dans le MCU.
Cela dit, cette tension mène au cliffhanger de l’épisode – et à sa meilleure blague. Jen allume la télévision pour découvrir que sa défense prévue de Blonsky a été complètement déraillée par l’apparition superflue et inutile du méchant dans Shang-Chi et la légende des dix anneaux. C’est une punchline qui est tout aussi consciente de soi que la blague de Bruce sur la refonte, reconnaissant à quel point le besoin de camées de l’univers partagé peut faire dérailler même le récit le plus serré.
« Superhuman Law » n’attire pas trop l’attention sur cette blague, tout comme « A Normal Amount of Rage » ne s’appuyait pas trop sur les aveux de Jen concernant l’incapacité supposée du public « à se concentrer sur cette émission d’avocat amusante » sans précharger le trucs de super-héros obligatoires. Pourtant, il y a un sentiment que, comme Loki avant cela, Elle-Hulk est le plus intéressant comme spectacle sur les frustrations des règles qui régissent la continuité de cet univers partagé. Littéralement.