Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour l’épisode 3 de House of the Dragon, « Second of His Name », sur HBO.
À certains égards, Maison du Dragon ressemble à une tentative de revisiter la première saison de Jeu des trônes.
Évidemment, la première saison de Jeu des trônes a été un énorme succès. Il a fourni une base solide pour la série qui allait suivre, attirant l’attention du public et démontrant le potentiel d’une adaptation fantastique grand public en tant qu’émission de télévision hebdomadaire. Même revue aujourd’hui, la première saison de Jeu des trônes ressemble à une déclaration d’intention audacieuse, quelque chose de remarquablement différent de tout ce qui se passe à la télévision autour d’elle.
C’était aussi différent des saisons qui allaient suivre. Jeu des trônes finirait par devenir un phénomène culturel. Son budget gonflerait dans ses dernières années, la dernière saison étant estimée à 15 millions de dollars par épisode, soit près du double des 6 millions de dollars par épisode rapportés entre les troisième et quatrième et les quatrième et cinquième saisons. Alors que le pilote tristement avorté aurait coûté 10 millions de dollars, il semble prudent de supposer que le budget par épisode de la première saison était comparativement inférieur.
Il y a quelques années, le réalisateur Alan Taylor est revenu sur une scène emblématique de l’avant-dernier épisode de la première saison, « Baelor », dans lequel Ned Stark (Sean Bean) est exécuté. « C’est drôle de voir à quel point la scène est petite et étroite parce que Jeu des trônes est devenu très bien financé par HBO », a-t-il déclaré à Vanity Fair. « Mais à ce stade de la première saison, personne n’avait encore vu la série, nous ne savions pas encore si elle avait un public, et nous n’avions pas un centime. »
Ces limites sont évidentes lorsque l’on regarde la première saison, où l’équipe de production est très consciente de ce qu’elle peut et ne peut pas se permettre de montrer. Toujours dans « Baelor », Tyrion Lannister (Peter Dinklage) est commodément assommé juste avant la bataille de la fourche verte, économisant ainsi à l’émission les frais de représentation du combat à l’écran. Les œufs de dragon de Daenerys (Emilia Clarke) n’éclosent qu’à la toute fin de la finale de la saison, « Fire and Blood ».
Étant donné que Maison du Dragon suit Jeu des trônes, il n’a pas les mêmes limitations. La première saison aurait un budget supérieur à 20 millions de dollars par épisode. Bien que ce soit sensiblement inférieur au budget annoncé de 30 millions de dollars par épisode de Choses étranges, c’est encore un gros morceau de changement. En tant que tel, il y a très peu de choses qui Maison du Dragon ne peut pas se permettre de montrer à l’écran. Ce n’est pas pour rien que « The Heirs of the Dragon » a suivi sa carte de titre avec des dragons survolant King’s Landing.
Une conséquence intéressante en est que Maison du Dragon peut parfois ressembler à une reformulation de la première saison de Jeu des trônes, empruntant un certain nombre d’éléments et d’idées qui peuvent être réalisés plus efficacement à ce niveau de budget plus élevé. Cela était évident même dans la présentation du tournoi dans « Les Héritiers du Dragon », par rapport aux scènes de tournoi dans Jeu des trônes des épisodes comme « Cripples, Bastards, and Broken Things » et « The Wolf and the Lion ».
« Second of His Name » revisite un autre élément clé de la première saison de Jeu des trônes qui a été gardé en grande partie hors écran, probablement en grande partie pour des raisons de budget. Dans « A Golden Crown », le roi Robert Baratheon (Mark Addy) part en voyage de chasse. Dans le prochain épisode, « You Win or You Die », il est révélé que Robert a été mutilé par un sanglier. Ses blessures s’avèrent mortelles, provoquant une crise de succession qui finit par plonger le royaume dans le chaos. Autant dire que la description de ces événements est quelque peu limitée.
L’auteur George RR Martin a été franc sur sa frustration face à la façon dont Jeu des trônes a dû gérer cette séquence, qui était essentielle à l’histoire plus large de la série. « Là où nous avons vraiment chuté en termes de budget, c’était ma scène la moins préférée de toute la série, au cours des huit saisons : le roi Robert part à la chasse », a déclaré Martin à Entertainment Weekly. « Dans les livres, Robert part à la chasse, on apprend qu’il a été encorné par un sanglier, on le ramène et il meurt. Donc je n’ai jamais fait [a hunting scene].”
Pour Martin, l’ampleur du spectacle était importante. « Il y aurait eu une centaine de gars », a-t-il poursuivi. « Il y aurait eu des pavillons. Il y aurait eu des chasseurs. Il y aurait eu des chiens. Il y aurait eu des cornes soufflées – c’est comme ça qu’un roi va à la chasse ! Il ne se serait pas contenté de marcher dans les bois avec trois de ses amis tenant des lances dans l’espoir de rencontrer un sanglier. Mais à ce moment-là, nous ne pouvions pas nous permettre des chevaux, des chiens ou des pavillons.
Dans cet esprit, il semble plutôt pointu que Maison du Dragon, dont Martin est crédité comme co-créateur, devrait construire « Second of His Name » autour de la pompe et de la cérémonie de la chasse royale du roi Viserys (Paddy Considine). Il y a des rappels directs à la chasse malheureuse de Robert, lorsque Rhaenyra (Milly Alcock) est attaquée par un sanglier généré par ordinateur, quelque chose que la première saison de Jeu des trônes ne pourrait jamais se permettre. Cela ressemble à une remise en scène délibérée d’une perte Jeu des trônes pièces ensemble.
Il y a quelque chose de sombrement comique dans « Second of His Name », qui est construit autour de l’idée de l’impuissance du roi Viserys. « The Heirs of the Dragon » et « The Rogue Prince » ont tous deux mis l’accent sur Viserys en tant que leader quelque peu passif, réticent à prendre des mesures décisives, favorisant plutôt la délibération et la considération. Après tout, une grande partie de « Second of His Name » est construite autour de la réticence compréhensible de Viserys à engager le royaume dans une guerre potentiellement coûteuse et à long terme dans les Stepstones.
Même lorsque Viserys part à la chasse, tout le travail est fait par d’autres personnes. « Le chasseur a la piste, Votre Grâce, et a envoyé les chiens », rapporte Ser Otto Hightower (Rhys Ifans), alors que Viserys est assis sur son trône. « Il ne faudra pas longtemps avant que White Hart ne soit acculé. Votre prix est à portée de main. Au moment où Viserys pose les yeux sur son prix, il a déjà été piégé et attaché par ses serviteurs. Viserys n’a fait aucun travail lui-même.
La lance avec laquelle Viserys tuera la bête est fournie par Lord Jason Lannister (Jefferson Hall). Il est instruit où pour poignarder la bête par son chasseur, « Ici, Votre Grâce. » Même alors, Viserys ne peut pas sortir le cerf de sa misère dès son premier essai, « Encore une fois, Votre Grâce. Mais un peu à votre gauche. C’est une image étrangement triste et pathétique, qui souligne l’idée de Viserys comme un leader particulièrement inefficace et indécis, plus un outil de l’art de gouverner qui se passe autour de lui.
« Second of His Name » est construit autour d’une métaphore efficace qui souligne l’un des thèmes plus larges de Jeu des trônes. Beaucoup des « meilleurs » rois et reines, pour autant qu’ils existent, se définissent par leur impuissance, leur volonté de laisser l’acte de gouverner se faire autour d’eux. Viserys n’est pas un tyran qui prend des décisions impulsives et unilatérales comme le feront ses descendants Aerys (David Rintoul) ou Daenerys. Au lieu de cela, il s’entoure de personnes largement capables et leur donne de l’espace pour travailler.
Ce n’est pas particulièrement satisfaisant, pour Viserys ou pour le public. « Je suis venu ici pour chasser, pour ne pas être étouffé par toute cette putain de politicaillerie », se plaint-il, et il semble probable qu’une partie du public compatisera. Après tout, le spectateur est impatient d’accéder aux « trucs cool du dragon » promis par la prémisse de l’émission. C’est une tension intéressante. Viserys est-il un bon roi ou un roi impuissant ? Ou est-il un bon roi car c’est un impuissant ? Il semble être un meilleur dirigeant que n’importe lequel des personnages de Jeu des trônes.
« Second of His Name » explore cette tension en ce qui concerne les héritiers potentiels de Viserys. Une autre tension qui traverse la série est le sexisme institutionnel auquel Rhaenyra est confrontée lors de son ascension au trône par rapport au privilège dont elle jouit en tant qu’héritière aux côtés d’autres femmes comme Alicent (Emily Carey). Alors que Rhaenyra se plaint à juste titre de sa situation, Ser Criston Cole (Fabien Frankel) lui conseille: « Beaucoup dans le royaume échangeraient volontiers leur position avec vous, princesse. » Il n’a pas tort.
De même, l’inaction de Viserys pendant la chasse contraste directement avec la confrontation de son frère Daemon (Matt Smith) avec le Crabfeeder (Daniel Scott-Smith) à l’apogée de l’épisode. Alors que « Second of His Name » fait grand cas de la passivité de Viserys, Daemon est présenté comme une armée composée d’un seul homme. Il tient tête à une force armée pendant une longue période. Même lorsque ses renforts arrivent, Daemon tue à lui seul le Crabfeeder et met fin de manière décisive à cette phase de la guerre dans les Stepstones.
C’est une scène inhabituelle car elle ressemble à une sorte de haute fantaisie beaucoup plus traditionnelle que Jeu des trônes représenterait généralement, même dans des épisodes comme « Battle of the Bastards » ou « The Long Night ». Les critiques de pré-version comparaient naturellement le Crabfeeder au Night King (Vladimir Furdik) de Jeu des trônes, et la confrontation de Daemon avec lui semble destinée aux fans qui voulaient voir un héros fantastique plus traditionnel comme Jon Snow (Kit Harington) vaincre le roi de la nuit. C’est un rythme narratif étrangement conventionnel.
« Second of His Name » n’est que le troisième épisode de Maison du Dragonmais il y a un sens étrange dans la façon dont la série positionne la lutte de succession autour de Rhaenyra et Daemon qui Maison du Dragon pourrait être une épopée fantastique beaucoup plus conventionnelle et beaucoup moins subversive que Jeu des trônes. Trois épisodes dans, Maison du Dragon semble plus intéressé à se livrer aux larges clichés du genre qui plaisent à la foule plutôt qu’à les déconstruire.