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DUNEDIN — Plus Vlad Guerrero Jr. passe du temps autour du baseball, peut-être plus il acquiert une idée de la stratégie.
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Bien qu’en fin de compte, la façon dont il se comportera contre les lanceurs adverses sera la véritable mesure du succès des joueurs de premier but des Blue Jays, il a fait preuve d’un certain sens stratégique avant le camp d’entraînement qui lui a permis de mettre un peu moins de 2 millions de dollars américains de plus dans sa poche.
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Lorsqu’on lui a demandé mardi pourquoi il avait assisté en personne à son audience d’arbitrage contractuel plus tôt ce mois-ci en Arizona, Guerrero a fait valoir un argument judicieux :
« Si je n’y vais pas, je perds », a déclaré Guerrero par l’intermédiaire du traducteur de l’équipe Hector Lebron.
En d’autres termes, avec Vlad dans la salle, les Jays allaient-ils vraiment demander aux avocats représentant l’équipe d’être sauvages envers leur jeune star ?
Non serait la réponse probable, étant donné que le directeur général Ross Atkins a reconnu récemment que la présentation de l’équipe serait probablement différente avec une superstar appréciée dans la salle pour l’entendre.
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Avec cela derrière lui, Guerrero a déclaré qu’il n’y avait pas de rancune. Et le plus important, dans le contexte des semaines et des mois à venir, c’est la façon dont il se sent bien physiquement.
Après un programme d’entraînement agressif hors saison avec Nicole Gabriel dans la ville voisine de Tampa, Guerrero pense qu’il est dans la meilleure forme qu’il ait été depuis 2021. Et, si vous ne vous souvenez pas de ce qui s’est passé alors, cela commence et se termine par le fait que il a réussi 48 circuits lors de sa percée dans la grande ligue.
« Tout d’abord, je crois que j’ai connu une excellente intersaison », a déclaré Guerrero. « J’ai atteint tous les objectifs que je voulais atteindre, en me mettant en forme comme je l’étais les années précédentes. Je pensais vraiment avoir atteint cet objectif et je me sens bien en ce moment.
En fait, Guerrero a déclaré qu’il se sentait mieux à partir du moment où il se réveillait chaque jour après avoir subi une intersaison au cours de laquelle il s’est efforcé de devenir plus fort et plus en forme afin que « chaque fois que je rentre sur le terrain, je puisse y aller sans douleur et donner mon maximum. meilleur à mes coéquipiers.
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Même si certains fans se demanderont pourquoi cela n’aurait pas été le cas chaque année, il est important (et juste) de se rappeler que Guerrero n’a que 24 ans et qu’il est encore en train de comprendre les choses. S’il a maintenant atteint le point où il a réalisé qu’il allait au-delà de ses attentes pour être en superbe condition, le joueur et l’équipe en seront les bénéficiaires.
« De toute évidence, il est en excellente forme physique et cela lui permet simplement d’être un peu plus durable et un peu plus frais chaque jour », a déclaré le manager John Schneider. « Il joue énormément. Il vient de s’approprier cette intersaison et se montrer comme il l’a fait est exactement ce que nous espérions.
À cet égard, 2023 a peut-être été une révélation pour Guerrero, alors qu’il a lutté pendant une saison avec des douleurs mineures au genou et au poignet, le produit, selon lui, d’un hiver de préparation médiocre l’année précédente.
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« Si je vous disais que je n’ai pas joué avec douleur lors de nombreux matchs, je vous mentirais », a déclaré Guerrero. « Mais ce n’est pas une excuse. Cela fait partie du jeu. Parfois, il faut être sur le terrain et broyer.
« Je blâmerais cela parce que je n’ai pas eu la meilleure préparation pendant l’intersaison l’année dernière. »
Quant au processus d’arbitrage, qui a vu Guerrero récompensé par un contrat record de 19,9 millions de dollars, le joueur a dit toutes les bonnes choses mardi. En d’autres termes, il n’a aucune rancune envers l’équipe.
« Ils ont tendu la main », a déclaré Guerrero. « Nous avons eu une conversation et ils m’ont à peu près expliqué et je comprends que cela fait partie du processus pour les deux parties.
« Mais au final, on tourne la page et c’est bien. Je serai prêt à partir.
Si la révolution du fitness porte ses fruits en termes de performances, Guerrero pense qu’il peut revenir à cette saison scintillante qui l’a établi comme l’un des joueurs d’élite du football. Cela permettrait également à ses détracteurs d’oublier rapidement les deux dernières saisons, dont chacune n’a pas répondu à ces normes élevées.
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« En 2021, je me suis préparé (pour la saison) sans réfléchir », a déclaré Guerrero. « Je n’étais pas préoccupé par les chiffres. Cette année, même chose. Je ne vais pas penser à donner des chiffres et je pense que ça pourrait marcher. Peut-être les mêmes chiffres. Peut-être mieux. »
Bien sûr, ce n’était que la première journée complète d’entraînement en équipe pour les Jays, mais un Vlad Guerrero Jr. en forme et confiant crée certainement un sentiment d’optimisme pour un groupe qui recherche plus que les deux saisons précédentes.
« Si telle était sa mentalité… 2021 s’est plutôt bien terminé pour lui », a déclaré Schneider.
« Donc, s’il a la même approche, ce serait génial. »
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