Quand Alex Ross Perry a décidé de réaliser un film sur Pavement, il voulait qu’il soit aussi absurde que certaines paroles du groupe de slacker des années 90. Pour le réalisateur indépendant, connu pour « Listen Up Philip » et « Her Smell », cela signifiait repousser les limites de ce que pouvait être un film.
Pavement, présenté en avant-première mercredi dans la section Horizons du Festival du film de Venise, est un hybride documentaire-musical-biopic qui imagine un monde où Pavement a atteint le niveau de succès des Rolling Stones. Le film suit le groupe lors de sa tournée de retrouvailles en 2022, suit les progrès de la comédie musicale « Slanted ! Enchanted ! » de Perry, qui a également été créée cette année-là, emmène le public dans un musée éphémère dédié au groupe et présente un biopic ironique mettant en vedette Joe Keery, l’un des acteurs de Stranger Things, dans le rôle du chanteur principal Stephen Malkmus et Nat Wolff dans le rôle du guitariste Scott Kannberg, alias Spiral Stairs. Si cela semble être beaucoup pour un seul film, c’est parce que c’est le cas – mais Perry raconte Variété c’était toujours le plan.
« L’idée était de savoir ce que je ferais si je faisais un film sur Pavement. Et ma réponse a été que je ferais tous les types de films rock », explique Perry sur Zoom aux côtés de son monteur et producteur Robert Greene et de Spiral Stairs lui-même. « Pour moi, cela ressemblait à la fois à un gadget artistique de haut vol et à un exercice justifiable pour décomposer l’héritage du groupe en différentes formes et essayer de les assembler comme un moyen d’atteindre une vérité extatique. »
Greene ajoute que l’objectif était de proposer un projet qui donne l’impression de tourner sur l’un des cinq disques de Pavement, sortis sur une courte période de sept ans entre 1992 et la séparation du groupe en 1999.
« Le groupe utilise toutes ces références très conscientes à d’autres groupes et à d’autres styles de musique, et il est à la fois très ironique et profondément sincère », explique Greene. « Et quand Alex a proposé l’idée, il s’est dit que c’était exactement ce que nous pouvions faire ici. Nous pouvions être ironiques et sincères, exactement comme ce que l’on ressent en écoutant un disque de Pavement. »
Le trottoir à ses débuts.
Les Redferns
Le groupe a été approché pour la première fois en 2019 par son label de longue date, Matador Records, avec l’idée de faire un film avant même que les discussions sur une tournée de retrouvailles ne commencent. « On s’est dit : « Ouais, d’accord, mais on ne veut pas en faire partie » », se souvient Kannberg en riant. (Les paroles « Tu as été choisi comme figurant dans l’adaptation cinématographique de la suite de ta vie » de la chanson « Shady Lane » du groupe de 1997 me viennent à l’esprit.)
Une fois que Perry a rejoint le groupe, le groupe avait été sélectionné pour deux concerts de retrouvailles en 2020 au Primavera Sound pour marquer son 30e anniversaire – mais la pandémie est arrivée et les plans ont été repoussés. Mais c’est pendant ce que Perry décrit comme le « vide COVID » que la magie s’est vraiment produite et qu’il a pu développer pleinement son approche unique du film. Pavement a également étrangement explosé sur TikTok avec la face B de « Brighten the Corners » « Harness Your Hopes », apportant une nouvelle reconnaissance de la génération Z et ravivant l’amour des auditeurs plus âgés. Au moment où Pavement a joué sa tournée de retrouvailles en 2022, le groupe signifiait quelque chose de totalement différent dans l’esprit culturel du temps.
« Quand nous avons commencé à discuter, ces gars ne s’étaient pas vus depuis 10 ans et ils allaient faire deux spectacles. Et au moment du tournage, ils avaient déjà 40 spectacles programmés et c’était sans conteste le plus grand succès tangible de leur carrière, d’une manière étrange », explique Perry. « Certains de ces gadgets auxquels j’ai pensé en 2020 – et si Pavement avait un musée, et si Pavement avait une comédie musicale – étaient 75 % plus probables au moment où nous les avons réalisés, car Pavement signifiait quelque chose de très différent en 2022. »
L’un des éléments les plus divertissants du film est le biopic du groupe, présenté de manière métaphorique : le public voit Keery jouer le rôle de Malkmus et des scènes sont présentées avec la mention « pour votre considération » collée dessus. En plus de Wolff dans le rôle de Spiral Stairs, Fred Hechinger joue le rôle de Bob Nastanovich, Logan Miller est le bassiste Mark Ibold et Griffin Newman s’attaque au batteur Steve West.
Perry a pensé qu’un « biopic sirupeux, cliché, peint par numéros et à l’emporte-pièce sur Pavement était une chose amusante à explorer » et a immédiatement eu Keery en tête pour incarner Malkmus. Sans sa participation, Perry dit qu’il aurait complètement abandonné le concept.
« Cela n’aurait pas valu la peine de le faire, car il est exactement le type de personnage qui, dans le monde réel, à Hollywood, recevrait une offre – comme lorsque nous travaillions sur ce projet, le site Internet du New York Magazine a organisé un casting de fans pour un biopic sur Sublime, et ils ont mis Joe dans le film », explique Perry. « Il a trop d’intégrité en tant qu’acteur pour prendre une telle offre au sérieux, mais il a exactement la bonne dose de curiosité créative pour jouer ce rôle entre guillemets. »
Le réalisateur de « Pavements », Alex Ross Perry.
Getty Images pour FLC
En fait, Perry dit que « tous ces gars sont vraiment prêts pour ces rôles », révélant que Wolff était « censé être » dans le film de Bob Dylan de James Mangold, « A Complete Unknown ».
« Pendant tout le tournage, chacun d’entre eux a dû à un moment ou à un autre se défiler pour passer une audition pour le film SNL, ce qu’aucun d’entre eux n’a réussi », ajoute Perry en riant. « Tout cela avait tout son sens. »
Si le film biographique est une pure parodie, c’est dans la partie musicale « Slanted ! Enchanted ! » du film que la sincérité transparaît. Perry a écrit et réalisé la comédie musicale Jukebox – sa première incursion dans le théâtre musical – qui a été créée off-Broadway en 2022 et qui mettait en vedette Michael Esper, Zoe Lister-Jones et Katherine Gallagher. Dans « Pavements », les spectateurs sont emmenés dans les coulisses du processus d’adaptation des chansons du groupe par Perry aux côtés des compositeurs Keegan DeWitt et Dabney Morris, décomposant les mélodies dans des détails si méticuleux que c’en est presque comique. Bien que le théâtre musical semble presque antithétique à l’éthique de Pavement, le spectacle a fait ses débuts avec des critiques élogieuses. Cela n’a pas surpris Perry.
« Qu’est-ce qu’une bonne comédie musicale sinon de bonnes mélodies et de bonnes paroles ? Et tout cela est là », dit-il. « On ne peut pas les voir aussi clairement dans une salle de concert parce qu’on est là pour un concert de rock, mais quand on démonte ces éléments et qu’on les réassemble, on se dit : « Oh, ce sont des mélodies parfaites et des paroles parfaites. » »
Kannberg, qui a assisté à la première de la comédie musicale avec le reste du groupe, dit que voir sa musique traduite sur scène lui a donné une nouvelle perspective sur les chansons, même après toutes ces années.
« Cela faisait tellement longtemps que je n’avais pas écouté les paroles de Steve et qu’elles étaient vraiment remarquables, et les performances musicales ont rendu cela possible. Je me suis donc davantage concentré sur cela et je me suis dit : « Oh, c’est ridicule », dit-il. « Il me semblait logique qu’il y ait une comédie musicale autour de ces chansons parce que ce sont de superbes chansons. Je me suis dit : « Pourquoi pas ? Pourquoi ne devrait-il pas y avoir une comédie musicale Pavement ? »
Trottoir en 2021.
Photographie de Tarina Westlund
Alors que le film se prépare à être présenté en avant-première à Venise, Pavement est toujours au sommet de son deuxième acte : « Harness Your Hopes » est devenu viral sur TikTok une fois de plus plus tôt cette année, et le groupe jouera en tête d’affiche au Riot Fest de Chicago le mois prochain. Oh, et l’année dernière, Malkmus a également été mentionné dans un petit film intitulé « Barbie », qui est mentionné dans « Pavements » avec une scène douce du groupe rencontrant la réalisatrice Greta Gerwig et le co-scénariste Noah Baumbach.
« Je n’aurais jamais pu imaginer, même dans mes rêves les plus fous, qu’une blague sur Malkmus serait intégrée à un film hollywoodien à un milliard de dollars », rigole Perry. « Je n’aurais jamais pu aller aussi loin, mais nous avons eu cette idée avant la fin du film, donc ça nous a vraiment beaucoup aidés. »
En réfléchissant à l’ensemble du processus de réalisation, Perry déclare : « Nous nous sommes dit : et si nous faisions un film dans lequel Pavement serait si emblématique et important pour la culture en général qu’ils auraient non seulement droit à un documentaire sur leurs retrouvailles, mais aussi à un musée, une comédie musicale et un film biographique ? Et lorsque nous avons terminé ce film, il y a cinq jours, ils sont devenus comme ça, et ce depuis deux ans. Et c’est une blague sans chute maintenant, parce que c’est exactement ce qui s’est passé en même temps que nous faisions ce film. »
Perry, Greene et le groupe seront présents à Venise, Greene et Kannberg amenant tous deux leurs filles adolescentes (qui sont de grandes fans de Pavement).
« C’est assez surréaliste. Je savais que les gens l’apprécieraient en le regardant, mais je ne connais pas du tout le monde du cinéma », explique Kannberg. « Mais oui, je suppose que lorsque le film sera projeté au cinéma, je commencerai à pleurer. »
Pour Perry, la première à Venise lui a donné confiance dans le fait qu’il avait accompli son intention de faire un « film cinématographique » plutôt qu’un simple énième documentaire sur le rock.
« Vos Venises, vos Berlins, ce sont des films, pas des pièces autobiographiques, autoproduites, promotionnelles, » dit Perry. « Il y a beaucoup de choses dans ce film dont je suis assez fier… et le fait de pouvoir jouer ici, c’est comme si je ne pensais pas que d’autres personnes qui auraient fait ce film auraient pu aller aussi loin dans une présentation sérieuse. »
Greene ajoute que la première à Venise est « tout simplement une chose parfaite et imprévisible pour ce film ».
« Tout a commencé comme ça : « Je ne sais pas, qui sait si ça va marcher, mais faisons-le, pourquoi pas ? » Et puis ça devient autre chose », dit-il. « Je pense qu’aller à Venise n’est que la dernière étape de tout ça. »