Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Westworld saison 4, épisode 7, « Metanoïa ».
Comme la quatrième saison de Westworld courses vers sa conclusion, « Metanoia » démontre les limites de l’approche accélérationniste que les saisons les plus récentes de l’émission ont prise pour comploter. Alors que l’arc de la saison se prépare à entrer dans la station, Westworld se retrouve à dérailler.
« Metanoia » est évidemment l’avant-dernier épisode de la saison. Il est structuré pour aligner les différents fils de l’intrigue, en prévision d’atteindre un crescendo dans la finale de la saison. Alors que « Zhuangzi » et « Fidelity » proposaient des histoires plus axées sur de plus petits sous-ensembles de personnages, « Metanoia » rassemble les flux. Maeve (Thandiwe Newton) affronte Charlotte (Tessa Thompson). Stubbs (Luke Hemsworth) et Frankie (Aurora Perrineau) s’unissent avec Caleb (Aaron Paul).
Il ne s’agit que de la structuration standard d’un arc d’une saison dans une émission de télévision de prestige, conçue pour amener le public à se pencher pour la finale de la saison. Il y a des rebondissements dramatiques, William (Ed Harris) tuant à la fois Maeve et Charlotte avant d’utiliser la tour pour retourner la ville entière contre elle-même, détruisant l’émetteur pour empêcher quiconque d’inverser son fantasme hobbesien. Il y a des morts importantes de personnages, William tuant également Bernard (Jeffrey Wright).
Compte tenu de la nature du spectacle et de la décision de cette saison de ramener des artistes comme Evan Rachel Wood et James Marsden après la mort de leurs personnages, il est difficile de prendre les exécutions de Maeve, Charlotte et Bernard à leur valeur nominale. Il semble peu probable qu’ils restent partis à moins que Newton, Thompson et Wright ne décident de quitter la série. Alors que les gens peuvent se plaindre que la télévision de prestige tue gratuitement des personnages, le problème est que si peu rester morte. Les enjeux ne semblent pas réels.
« Metanoia » s’efforce désespérément d’assurer au public qu’il existe une réelle menace ici. « Nous ne pouvons pas gagner », dit Bernard à Maeve alors qu’ils se précipitent vers leurs confrontations avec William. « Il n’y a aucun moyen de sauver ce monde. Tout le monde ici va mourir. Mais nous pouvons en sauver une infime partie. Au début de l’épisode, Charlotte avertit Caleb qu' »une balle de 7 grammes à (sa) perle finira (lui) « , comme pour assurer au public que les tirs à la tête de William sur Charlotte et Maeve à l’apogée comptent vraiment.
Malheureusement, rien de tout cela n’est convaincant. Les rebondissements et les retournements dramatiques de « Metanoia » ressemblent à des marionnettes d’ombres, à un tour de passe-passe maladroit alors que l’équipe de production se rend compte que la saison est presque terminée. Comme pour « Fidelity », le problème est que le monde et les personnages de la série ne se sentent plus aussi détaillés et complexes qu’avant. Tout dans la quatrième saison donne l’impression d’avoir été rapidement tracé au crayon. Il n’y a ni ombrage ni nuance, ni richesse ni profondeur.
Quels sont exactement les enjeux de la quatrième saison de Westworld? À la fin de « Generation Loss », Charlotte prétend avoir conquis toute l’humanité, à l’exception des rebelles vivant dans le désert. Cependant, l’émission s’est concentrée très étroitement sur New York. Existe-t-il des tours similaires dans des villes comme Londres et Pékin ? Existe-t-il des bandes similaires de rebelles vivant au Sahara ou dans le désert de Gobi ? L’émission a expliqué comment fonctionne le fief de Charlotte, mais pas comment il évolue.
Ironiquement, malgré ces enjeux croissants, le spectacle semble beaucoup plus petit que lorsqu’il s’agissait d’une série sur une attraction de parc à thème défectueuse dans la mer de Chine méridionale. Le casting se sent plus insulaire qu’auparavant. Il semble pratique que Frankie soit fondamentalement le seul personnage rebelle à se rendre à New York, étant donné son lien biologique avec Caleb, l’intérêt de Charlotte pour Caleb plaçant Frankie à deux degrés de séparation du seigneur de guerre qu’elle combat.
Avec William assassinant son moi humain, Frankie est fondamentalement le personnage humain le plus important de la distribution. Il s’agit d’un renversement dramatique par rapport aux saisons précédentes, qui étaient peuplées de personnages plus compliqués et aux multiples facettes comme Robert Ford (Anthony Hopkins), Lee Sizemore (Simon Quarterman), Elsie Hughes (Shannon Woodward) et Theresa Cullen (Sidse Babett Knudsen). La plupart de ces personnages étaient plus que de simples fonctions d’intrigue, mais fournissaient également une impression de profondeur et d’échelle.
Le rythme de l’émission fait partie du problème ici. La quatrième saison a brûlé l’intrigue, passant d’une révélation à l’autre. La révélation du grand saut dans le temps à la fin de « Generation Loss » aurait pu soutenir une saison de 10 épisodes plus axée sur les personnages, mais elle arrive quatre épisodes dans une saison de huit épisodes. Les cinquième et sixième épisodes de la saison étaient des histoires plus petites axées sur des fils d’intrigue individuels, ce qui signifie que le septième épisode a peu de piste à construire pour une finale épique.
Plus d’intrigue s’est produite dans les sept premiers épisodes de la quatrième saison que dans l’ensemble des 20 épisodes des deux premières saisons. Cela pourrait plaire aux fans qui se plaignent du rythme langoureux de tant de séries sérialisées modernes, qu’il s’agisse de « Netflix bloat » ou de l’épisode prolongé, mais la vérité est qu’il y a quelque chose à dire pour le rythme romanesque d’une émission comme celle-ci. La révolution brutale des deux premières saisons de Westworld senti réel et dramatique car ça a pris son temps.
En revanche, la quatrième saison a à peine eu le temps d’établir de manière significative son nouveau statu quo à mi-parcours avant de tout faire (encore) sauter trois épisodes plus tard. Le message radio de Caleb à Frankie à l’apogée de « Fidelity » ne s’est pas senti émotionnellement satisfaisant parce que l’émission avait à peine établi cette relation. Leur réunion dans « Metanoia » ne semble plus engageante car ils ont réussi à entrer en contact juste un épisode auparavant, donc la séparation ne semble pas réelle.
C’est dommage, car il y a quelques idées intéressantes à la marge. Westworld a toujours été un spectacle préoccupé par la paternité. Les boucles dans lesquelles les hôtes se sont retrouvés piégés ont été décrites comme des « récits ». L’écrivain en chef du parc à thème, Lee Sizemore, a eu un arc étonnamment épanouissant au cours des deux premières saisons de la série. La quatrième saison présente le personnage de Christina (Wood) en tant qu’écrivain travaillant chez Olympiad Entertainment.
Lorsque Teddy (Marsden) parle à Christina de Dolores (également Wood), il parle d’elle comme d’un personnage dans une histoire plutôt que comme d’une personne dans le monde. « Elle a été faite pour interpréter les histoires des autres », explique Teddy. « Et puis un jour, elle a dépassé ces histoires, a commencé à écrire la sienne. » Christina termine sa pensée, « Et puis son histoire a pris fin. » Christina exerce un contrôle sur les habitants de la ville, comme Maeve peut contrôler les Hôtes, mais elle le fait en construisant pour eux des histoires courtes.
La modélisation de Maeve par Bernard est présentée comme quelque chose de proche d’un écrivain rédigeant un récit. Il converse avec sa simulation d’elle comme s’il était un auteur s’adressant à un personnage dans son travail. « Est-ce vraiment ce que vous diriez, ou est-ce juste mon impression de vous? » se demande-t-il à haute voix, ce qui ressemble à une question qu’un écrivain pourrait poser après avoir mis des mots dans la bouche de sa création. Les personnages de fiction prennent-ils une vie en dehors de l’imagination de leurs auteurs ? Sont-ils des entités complexes ?
Les deux versions de William ont une conversation similaire. Lorsque la version humaine suggère que son sosie simulé pourrait le libérer, le réplicant le défie : « Tu crois vraiment que je ferais ça ? William admet qu’une telle action serait hors de propos. « Non, je n’en ai pas », admet-il. Là encore, William est aux prises avec la même question à laquelle Bernard est confronté – la question de savoir si le créateur et la création peuvent un jour être séparés. « Tu es moi », dit William à son autre moi.
Assez ostensiblement, « Metanoia » présente pas mal de décès d’auteurs. Christina essaie de se noyer avant d’accepter ce que Teddy lui a dit sur son rôle dans le monde. William est assassiné par l’hôte qui a été construit à son image. L’architecte de ce futur dystopique, Charlotte, reçoit une balle dans la tête. Bernard, qui rédige et réécrit constamment le récit de l’émission, est assassiné par William. Il semble que les créations peuvent prendre leur propre vie.
Westworld envisage peut-être sa propre fin contre nature. Les rapports suggèrent que les showrunners Lisa Joy et Jonathan Nolan avaient initialement prévu six saisons. Plus récemment, Ed Harris a laissé entendre qu’il restait « une saison de plus » à la série. Même dans ce cas, les cotes d’écoute de la quatrième saison ne sont pas prometteuses et HBO n’a pas encore annoncé de cinquième saison. Bien sûr, la quatrième saison a été produite bien avant sa diffusion, mais les cotes d’écoute avaient déjà chuté de manière désastreuse entre la deuxième et la troisième saison.
Cela peut expliquer le sombre fatalisme qui traverse « Metanoia », alors que les personnages sont aux prises avec des fins insatisfaisantes pour leurs projets ambitieux. « As-tu vu comment ça se termine ? » Akecheta (Zahn McClarnon) demande à Bernard. « Il vous reste une journée pour présider votre ville », prévient Charlotte alors qu’elle envisage de mettre fin à sa grande expérience. « Profitez-en. » Dans une ligne qui ressemble à une sombre reconnaissance de la distribution réduite de la série, elle se lamente: « Si je ne fais pas ça aujourd’hui, nous serons moins nombreux demain. » William déplore les plans accélérés de Charlotte comme un showrunner a annoncé l’annulation, « Elle veut m’enlever mon monde. »
C’est peut-être le sous-texte le plus intéressant de « Metanoia », un épisode qui ne parvient pas à construire de manière convaincante des enjeux apocalyptiques pour l’arc d’une saison. Cela ne fonctionne pas comme une histoire sur la fin d’un monde à moitié formé, mais c’est étrangement convaincant comme une création mal formée qui s’effondre sur elle-même.