Dans l’ombre du banian : résumé d’un roman et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ratner. Vaddey. A l’ombre du banian. Simon & Schuster, 2012.

Raami, sept ans, était un enfant privilégié dans la ville cambodgienne de Phnom Penh en 1975. Son père Ayuravann Sisowath était un prince descendant d’un roi; sa mère Aana était une beauté; et Rami vivait dans un palais. Les seuls obstacles de Raami étaient sa difficulté à marcher, car elle avait survécu à la polio lorsqu’elle était jeune enfant, et sa jalousie envers sa petite sœur, Radana, qui n’avait aucun problème physique. Au début du roman, la famille célébrait les vacances du Nouvel An khmer avec une célébration somptueuse, satisfaite de la fin des combats dans la campagne. La nounou des filles, Milk Mother, leur jardinier, Old Boy, et leur bonne, Om Bao, aidaient à préparer les festivités.

La sœur de Papa, Tata, et sa mère, Grandmother Queen, sont arrivées pour la célébration. Papa, un homme éclairé et un poète, a quelque peu soutenu les communistes – appelés les Khmers rouges, ou « Khmers rouges » – à cause de l’inégalité de classe qu’il percevait au Cambodge. Peu de temps après la célébration, les habitants de Phnom Penh ont accueilli les soldats révolutionnaires dans la ville. Peu de temps après, un soldat khmer a dit à la famille qu’ils devaient quitter la ville. Confuse et désorientée, la famille a quitté sa maison, avec des centaines de milliers d’autres citadins, pour des lieux inconnus. Après une longue journée de voyage, ils sont arrivés dans leur maison de week-end, Mango Corner, où ils ont rencontré le frère d’Ayuravann, Big Oncle ou Arun, la femme d’Arun, Auntie India, et les fils jumeaux du couple.

Cependant, le sursis des Sisowaths du régime n’a pas duré longtemps. Les Khmers rouges les ont forcés à un long voyage à travers l’eau, la jungle et les terres agricoles jusqu’au terrain d’un ancien temple bouddhiste, où ils ont été forcés de vivre dans une salle de classe avec des centaines d’autres citoyens déplacés. Pourtant, les Sisowath n’étaient pas clairs sur les intentions du régime. Dans le temple, ils ont appris que les objectifs du régime étaient de séparer les familles et d’éliminer les citoyens royaux et instruits. Malgré la conclusion de sa famille, cependant, Raami n’a pas compris les implications de dire la vérité sur le nom de son père. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé le nom et le titre de son père, Raami a dit la vérité sur le nom et le titre de son père, condamnant Ayuravann à une mort presque certaine.

Après qu’Ayuravann ait été transporté – son destin ambigu – Raami, Radana et Aana ont été emmenés dans une caravane, tandis que Grand-mère Queen, Arun, India, et les garçons ont été emmenés ailleurs. Raami, sa mère et sa sœur ont été emmenées à la campagne, où elles ont été «données» à un couple âgé et sans enfant nommé Mae et Pok. Mae et Pok ont ​​été gentils avec la famille, mais peu après leur arrivée, Radana a contracté le paludisme après une piqûre de moustique et est décédée. Peu de temps après la mort de Radana, les responsables révolutionnaires locaux ont réalisé qu’Aana était éduquée et issue de la classe supérieure, et ils ont renvoyé Raami et Aana loin de Mae et Pok.

Dans une clairière en attente de leur sort, Aana et Raami ont rencontré Big Oncle et Grandmother Queen. Par erreur, ce groupe « d’indésirables » a été envoyé par erreur dans une autre colonie, une colonie moins dure que celle où ils étaient censés aller. À Ksach, Big Oncle et Aana travaillaient, tandis que Raami était envoyé à l’école. Grand-mère Queen est devenue de plus en plus désorientée. Une nuit, Raami a entendu son oncle raconter à sa mère comment les autres membres de leur famille étaient morts. Il avait été emmené par les révolutionnaires sous l’accusation d’être membre de la CIA. Ils ont essayé de « rééduquer » Arun en le battant violemment, mais il n’est pas mort. Pendant qu’il était loin de la maison familiale, cependant, Tata a annoncé leur statut royal et le régime a pendu India, les jumeaux et Tata dans leur maison. Grand-mère Queen a été laissée à vivre – laissée seule pendant des jours avec les corps pendant qu’Arun était absent – ​​tout comme Arun, maintenant rééduqué.

Ce règlement révolutionnaire aimable et raisonnable ne devait pas durer, cependant. Les membres du régime les plus indulgents ont été tués par des soldats révolutionnaires radicaux qui ont également assassiné tous ceux qui ne soutenaient pas la cause. Big Uncle et Aana ont été affectés à un camp de travail loin du village, tandis que Raami devait s’occuper de sa grand-mère. Grand-mère Queen est décédée peu de temps après le départ de son fils.

Après la mort de sa grand-mère, Raami a été envoyée au camp de travail avec sa mère et son oncle. L’objectif du camp de travail était de construire une haute digue pour empêcher la rivière d’inonder et démontrer les prouesses des Cambodgiens aux Vietnamiens avec lesquels ils étaient en guerre. Le travail était constant et éreintant. Beaucoup sont morts à cause des mauvaises conditions et de la nourriture limitée. Raami elle-même était proche de la mort. Lorsque les pluies sont arrivées, plusieurs enfants ont été tués lorsque le talus s’est effondré sur eux. Arun a enterré ces enfants et, bouleversé par toute la destruction des Khmers rouges, s’est pendu dans son bunker. Cependant, Aana et Raami essayaient toujours de survivre, échangeant ce qu’ils pouvaient pour se nourrir.

Quatre ans après le début de l’épreuve – en 1979 – les soldats khmers se sont enfuis dans la forêt pour échapper à l’arrivée de l’armée vietnamienne. Raami et Aana ont attendu dans le camp, emportant de la nourriture et de l’or, jusqu’à ce qu’un soldat vietnamien dans un véhicule leur propose de les emmener à travers le pays. Aana a décidé qu’ils devaient se rendre en Thaïlande, où un autre régime communiste – les Vietnamiens – était sur le point de prendre le pouvoir. Elle a donné à Raami une dernière lettre de son père, que Raami a lu alors qu’ils voyageaient à travers une forêt lors d’une dangereuse tentative de franchir la frontière thaïlandaise. Lorsque Aana et Raami ont traversé la frontière, ils ont été secourus par un agent de la Croix-Rouge française qui les a récupérés en hélicoptère. Dans l’hélicoptère, Raami et sa mère ont vu le Cambodge une dernière fois.