Malgré toutes les blagues osées, les drogues de club, les flaques de sang et les punchlines métaphoriques, « Deadpool & Wolverine » est peut-être le film le plus sentimental de l’été. Les initiés d’Hollywood et les fans de films de super-héros ont été stupéfaits de découvrir que le blockbuster Marvel du week-end dernier se résume en gros adieu sanglotant à la 20th Century Fox, digne de « Steel Magnolias ».
Après tout, c’est dans ce studio disparu, fondé en 1935 et vendu par Rupert Murdoch à Disney en 2019, que « Deadpool » est apparu pour la première fois à l’écran dans une combinaison de bondage moulante et des pistolets. C’est également là que deux décennies de films Marvel ont été tournés, notamment la série « X-Men », qui a catapulté Hugh Jackman au rang de star. Ces personnages sont apparus pour la première fois dans Marvel Comics, mais ont été licenciés à Fox, ce qui les a fait évoluer en dehors de l’univers cinématographique Marvel (le surnom des adaptations Marvel de Disney au cinéma et à la télévision). La fusion avec Disney a changé tout cela.
Au milieu de la violence burlesque et des bris de quatrième mur de « Deadpool & Wolverine », on trouve un hommage sincère aux créateurs qui ont fait tourner la machine Marvel de la Fox. Sur un plateau de tournage dans le désert destiné à parodier « Furiosa : A Mad Max Saga », une statue de la taille d’un gratte-ciel représentant le logo de la 20th Century Fox est à moitié enterrée dans le sable (tout cela fait très « Ozymandias », du moins si Shelley s’intéressait plus aux terrains de studio qu’aux monuments pharaoniques).
Et pour rendre hommage à ces héros en spandex dont les exploits cinématographiques ont été écourtés par des fusions d’entreprises ou des résultats en baisse au box-office, le réalisateur Shawn Levy a recruté un who’s who de personnages Marvel abandonnés – dont Elektra de Jennifer Garner, la Torche humaine de Chris Evans (des « Quatre Fantastiques ») et Blade de Wesley Snipes – pour des cameos. Ce pack de restes comprend également Channing Tatum dans le rôle de Gambit, un requin des cartes surnaturel dont le plus grand adversaire était le comité de feu vert de la Fox. Ce projet a passé 10 ans dans l’enfer du développement sans aucun film à montrer. Mais faites place aux jets d’eau pendant le générique de fin de « Deadpool & Wolverine », lorsqu’un montage d’images des coulisses de cette bibliothèque de titres est diffusé sur « Good Riddance (Time of Your Life) » de Green Day. Et ce regard en arrière résonne fortement chez de nombreux cinéastes, acteurs et dirigeants de ces projets, qui ne s’attendaient pas à s’étouffer en regardant une aventure grivoise.
Simon Kinberg, scénariste-réalisateur prolifique du monde Fox Marvel et producteur des deux premiers films « Deadpool », raconte Variété « Tous ces gars ont grandi ensemble dans et autour des films de la Fox et, plus tard, des films Marvel Fox. Je ne peux pas imaginer que ce groupe spécifique ne parle pas de la lignée des films qu’ils laissent derrière eux. »
Même si les fans sont friands de ces films, même leurs plus grands admirateurs admettraient probablement que le contrôle de la qualité n’était pas l’un des super pouvoirs de la Fox. Après tout, pour chaque succès critique comme « X2 » ou « Logan », il existe un opus beaucoup moins apprécié dans l’univers des héros costumés du studio. Moins on parle des « 4 Fantastiques : Le Surfer d’Argent », mieux c’est.
Ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’une force créative comme Reynolds, qui a reçu un chèque en blanc de Disney et Marvel, ait profité de sa première apparition dans le MCU pour faire l’éloge de la 20th Century Fox, qui a été rachetée par Disney il y a cinq ans. Cette transaction de 71,3 milliards de dollars a peut-être rendu la famille Murdoch très riche, mais elle a laissé Hollywood avec un studio de moins pour produire des films et a supprimé des milliers d’emplois. Mais au-delà des mérites relatifs des fusions et acquisitions, Reynolds semblait sentir que les fans devaient tourner un chapitre avant de pouvoir en écrire un nouveau.
« On fait entièrement confiance à Ryan, qui est aussi un excellent spécialiste du marketing. Il a une connaissance approfondie du public de ces films de super-héros classés R », déclare Kinberg à propos de Reynolds, qui détient désormais le record du meilleur week-end d’ouverture de tous les temps pour un film classé R aux États-Unis et dans le monde entier.
Pendant deux décennies, la 20th Century Fox a produit des films Marvel à un rythme impressionnant, avec en moyenne un nouvel épisode tous les deux ou trois ans pour la franchise « X-Men » (avec de nombreux spin-offs parsemés tout au long de la série). Le studio nous a donné des icônes culturelles indélébiles, avec Wolverine, interprété par Jackman, qui a su rester le plus longtemps en vie. Mais Storm, interprétée par Halle Berry, le Professeur X, interprété par Patrick Stewart, et Mystique, la fille aux teintes bleues (interprétée au début par Rebecca Romijn, puis rebootée par Jennifer Lawrence) sont immortalisés à ce jour dans des costumes d’Halloween et des tutoriels de maquillage TikTok.
Mais ce n’était pas toujours une marche victorieuse, que ce soit auprès des critiques ou au box-office. Oui, « X-Men » a démarré en 2000 avec une note de 82 % sur Rotten Tomatoes et 300 millions de dollars de recettes pour un budget de 75 millions. Mais Daredevil de Ben Affleck et Elektra de Garner (qui avait fait hurler les foules pour son apparition dans « Deadpool & Wolverine ») ont fait long feu au début des années 2000. Une première tentative des Quatre Fantastiques avec Evans et Jessica Alba a réussi deux films avec des retours décents, mais un reboot en 2015 avec un tout nouveau casting a été un désastre financier. Marvel va réessayer avec « Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas » en 2025, en enrôlant cette fois des acteurs comme Pedro Pascal et Vanessa Kirby pour enfin proposer un film de super-équipe à la hauteur de l’adjectif qui figure dans son nom.
Reynolds lui-même a salué le bilan mitigé du film après sa sortie en salles le week-end dernier, en publiant sur les réseaux sociaux que le film était un « adieu à un lieu et à une époque qui nous ont littéralement façonnés. Nous serons éternellement reconnaissants envers le monde amusant, étrange, inégal et risqué de la 20th Century Fox ».