Un homme avec une caméra se cache dans les buissons à l’extérieur d’une maison luxuriante à Granada Hills. Un horrible triple homicide vient d’être commis ici. Il attend que les agresseurs s’échappent avant de se faufiler derrière eux. Parcourant la maison avec son appareil photo, il s’arrête sur un homme mourant, couché dans une mare de son propre sang alors qu’il halète légèrement pour respirer. Mais cet homme n’est pas là pour aider. Il est là pour filmer et gagner rapidement de l’argent avec le carnage.
Dans Somnambule, le thriller néo-noir de Dan Gilroy maintenant sur Netflix, cet homme est Louis « Lou » Bloom, le protagoniste joué par Jake Gyllenhaal. Bloom est un escroc ambitieux et qui parle vite qui raconte des points de discussion faussement motivationnels sur le courage entrepreneurial et des statistiques anecdotiques comme un robot dont la connaissance approximative de la parole humaine provient d’un livre d’auto-assistance de Tony Robbins. Après avoir vu une équipe de tournage indépendante filmer la scène d’un accident de voiture, Lou est inspiré pour devenir lui-même un pigiste, conduisant tard dans la nuit à Los Angeles pour enregistrer des crimes violents et des accidents et vendre les images aux stations d’information locales.
Image: Divertissement à domicile Universal Pictures
Après avoir vendu son premier enregistrement (un homme ensanglanté en train d’être réanimé) à Nina Romina (Rene Russo), directrice de l’information matinale d’une chaîne de télévision locale, Lou s’accroche à chacune de ses paroles. Il est avide d’apprendre et encore plus désireux de plaire. Nina souligne qu’elle s’intéresse au crime, mais pas tout la criminalité. « Nous constatons que nos téléspectateurs sont plus intéressés par la criminalité urbaine qui s’infiltre dans les banlieues », dit-elle. « Ce que cela signifie, c’est une victime, ou des victimes, de préférence aisées et blanches, blessées aux mains des pauvres ou d’une minorité. » Mais par-dessus tout, ce que Nina veut – et ce dont Lou a besoin pour réussir – ce sont des incidents de violence graphique qui choqueront le public de sa station, joueront sur leurs peurs et attireront toute leur attention. « La meilleure et la plus claire façon dont je peux vous le dire Lou, pour capturer l’esprit de ce que nous diffusons, est de penser à notre journal télévisé comme une femme hurlante courant dans la rue avec la gorge tranchée. »
Au fur et à mesure que l’intrigue se déroule, nous voyons Lou prospérer dans son nouveau cheminement de carrière, accumulant une collection d’accidents de voiture enflammés, de meurtres horribles et d’autres clips minables qu’il étiquette et catégorise fièrement sur son ordinateur portable à la maison. Le film montre très clairement que le succès de Lou en tant que soi-disant « nightcrawler » n’est pas en dépit de sa personnalité sociopathe, mais plutôt à cause d’elle. Il se nourrit de mort et de tragédie comme une buse charognarde, parcourant les routes sombres et sinueuses de Los Angeles dans sa Dodge Challenger rouge, à la recherche de sa dernière proie. Il n’y a pas de bas auquel il ne s’abaissera pas pour atteindre ses propres objectifs, qu’il s’agisse de contraindre agressivement Nina à coucher avec lui, de rabaisser son assistant épuisé Rick (Riz Ahmed) ou d’orchestrer l’accident de voiture presque mortel d’un concurrent et de filmer son corps mutilé sur une civière. Lorsque Rick proteste, lui disant de ne pas filmer le corps parce qu’il est « l’un d’entre eux », Lou rétorque : « Plus maintenant, Rick. Nous sommes des professionnels. Il est une vente. Pour Lou, chaque sourire est une démonstration de dents, chaque compliment est une menace voilée.
Image: Divertissement à domicile Universal Pictures
Il serait faux de caractériser Somnambule comme l’histoire de la descente d’un homme dans la dépravation et l’horreur parce qu’en vérité, ce n’était jamais une si grande chute pour Lou pour commencer. Si quoi que ce soit, Somnambule est à la fois un thriller sombre captivant, avec une belle cinématographie de Los Angeles et une finale de poursuite en voiture nocturne électrisante, et une mise en accusation cinglante de l’impact pernicieux des médias d’information contemporains dans la formation d’histoires non pas pour informer ou édifier, mais plutôt pour exploiter et déshumaniser leurs sujets. C’est un film puissant qui ne moralise jamais son public, mais l’oblige plutôt à réfléchir à la façon dont un système qui incite une personne comme Lou a pu exister en premier lieu.