Dans le résumé du zoo et la description du guide d’étude

Jean Stafford était un auteur américain de l’après-Seconde Guerre mondiale dont la fiction est restée dans les traditions réalistes et symbolistes remontant au XIXe siècle. Influente dans la haute société littéraire de son temps, Stafford a été mariée au poète Robert Lowell pendant six ans, puis mariée à deux autres hommes. Cependant, elle n’a jamais oublié ses racines occidentales rurales et son enfance difficile, et les thèmes de sa jeune vie réapparaissent continuellement dans ses écrits. L’une de ces histoires, intitulée « In the Zoo », est un portrait psychologique de deux orphelins se souvenant de leur enfance traumatisante dans une petite ville des Rocheuses.

Stafford a publié « In the Zoo » en 1953, alors que les années les plus actives de sa carrière d’écrivain de fiction touchaient à leur fin. Deux ans plus tard, l’histoire a remporté le O. Henry Memorial Award de la meilleure nouvelle de l’année. L’une des raisons du succès de l’histoire est sa riche caractérisation, à travers laquelle Stafford crée des personnages mémorables tels que Gran, la mère adoptive manipulatrice et cruelle des filles, et M. Murphy, un Irlandais sans emploi et alcoolique qui traite les sœurs avec gentillesse et amour. L’histoire est également convaincante en raison de son utilisation sophistiquée du symbolisme – en particulier les animaux qui représentent diverses personnes et thèmes de l’enfance des sœurs – et de son point culminant saisissant et émouvant, qui se produit lorsque Gran transforme le chiot des sœurs en chien d’attaque et laisse ça tue le singe de M. Murphy. À travers ces techniques, Stafford commente les thèmes du traumatisme psychologique, de l’enfermement et de la nature de l’amour et de la camaraderie. « In the Zoo » est désormais disponible en Les histoires rassemblées de Jean Stafford (1969), qui a remporté un prix Pulitzer en 1970.