« In the Improbable Event » est un roman historique de 2015 de Judy Blume qui raconte trois accidents d’avion à Elizabeth, New Jersey, au cours de l’hiver 1951-1952, et l’effet qu’ils ont eu sur les habitants de la ville. Au début du roman, les citoyens d’Elizabeth vivent leur vie normalement. Noël approche, tandis que Hanukah est en cours. Miri achète à sa mère, Rusty, un slip tandis que Ruby Granik, une danseuse en passe de devenir célèbre, s’apprête à partir à Miami pour un spectacle. La meilleure amie de Miri, Natalie Osner, se prépare pour son anniversaire, tandis que le frère aîné de Natalie, Steve, devrait chaperonner. Estelle Sapphire commande des compacts à la grand-mère de Miri, une vendeuse, et dit à son mari Ben de venir chercher sa commande.
Alors que Miri et Rusty se dirigent vers un film, l’avion transportant Ruby s’écrase dans la rivière, tuant tout le monde à bord. Les habitants d’Elizabeth sont stupéfaits. C’est une tragédie comme aucune autre qu’ils aient jamais vécue. Les gens réagissent de différentes manières. L’oncle de Miri, Henry, écrit des articles sur l’événement pour le journal. Natalie dit à Miri qu’elle entend la voix de Ruby dans sa tête, la pressant de devenir chanteuse. En lisant l’histoire de Ruby dans les journaux, Christina, 18 ans, se rend compte à quel point la vie est courte et à quel point il est important de vivre sa propre vie. Cela l’aidera plus tard à sortir avec Jack – un garçon qui n’est pas grec et qui ne rencontre donc pas l’approbation de sa mère. La tante Frekki de Miri, la sœur de sa Miri qui est partie alors que Rusty était encore enceinte, se montre soudainement désireuse de se connecter avec Miri. Miri rencontre finalement son père, mais aucune véritable relation familiale ne se développe jamais. Miri commence à sortir avec un garçon nommé Mason.
Steve, un lycéen, commence à sortir avec Kathy, une étudiante de première année à l’université de Syracuse. Kathy rentre chez elle pour les vacances après les examens en janvier. Son vol devient le deuxième avion à s’écraser à Elizabeth, détruisant un bloc entier et tuant plusieurs résidents. Steve est écœuré et le cœur brisé, et trouve du réconfort dans le livre de JD Salinger « Catcher in the Rye ». Steve s’enrôle finalement dans l’armée contre la volonté de ses parents. Natalie continue d’entendre la voix de Ruby dans sa tête, la pressant de poursuivre une carrière en danse. Natalie perd du poids, ce qui inquiète Miri.
Gaby Wenders, la jeune vingtaine, est hôtesse de l’air pour National Airlines. Elle est à bord du troisième avion à s’écraser à Elizabeth et fait partie des trente-huit survivants (dont deux meurent plus tard). Elle est sauvée par Mason. La santé de Natalie continue de se détériorer. Miri et Natalie se séparent alors que Natalie se concentre sur la danse, insistant sur le fait que c’est le fait de Ruby, et que Miri passe plus de temps avec Mason. Les parents de Natalie ne sont pas d’accord pour la placer dans une maison de repos et leur mariage s’effondre. Le père de Natalie finit par voir et épouser Rusty. Natalie, après un séjour dans une maison de repos, se rétablit dans une certaine mesure, mais pas son amitié avec Miri. Le père de Natalie déménage tout son cabinet dentaire à Las Vegas, où Rusty et Miri déménagent. Miri rompt avec Mason lorsqu’elle apprend que Mason la trompe.
Trente-cinq ans plus tard, la plupart des personnes vivant à l’époque des accidents de 51-52 reviennent pour une cérémonie commémorative. Gaby dédie une plaque à Elizabeth pour la résilience et l’héroïsme de la ville face au désastre. Miri est maintenant mariée et a des enfants, tout comme Mason – mais ils sont heureux de se voir et d’oublier le passé. Christina a épousé Jack, tandis que Steve est mort en combattant en Corée des décennies auparavant. Rusty s’occupe du père mourant de Natalie, et Natalie et son père se réconcilient enfin et s’excusent l’un envers l’autre. Miri décide finalement d’écrire un livre sur les accidents d’avion.