Dans une large partie de l’Asie occidentale, l’année 2021 pour l’industrie du divertissement a marqué une période de changement monumental, ainsi que de résistance féroce.
L’Arabie saoudite a organisé en décembre son premier grand festival international du film, après la suppression il y a quatre ans d’une interdiction de cinéma de 35 ans pour des raisons religieuses. Pendant ce temps, en Afghanistan, les cinémas ont été fermés alors que les guérilleros islamiques du pays devenus dirigeants décident s’ils autoriseront les projections de films. Les autorités talibanes ont également publié une série de « directives religieuses » en vertu desquelles les réseaux de télévision afghans ne peuvent pas diffuser de feuilletons ou de drames mettant en scène des actrices.
Pendant ce temps, les censeurs des pays arabophones de la majeure partie de la région, également appelée Moyen-Orient, ont continué en 2021 à interdire les films hollywoodiens touchant à des questions religieuses ou politiques sensibles, au sexe et à l’homosexualité, tels que « Eternals, » mettant en vedette le premier super-héros gay du MCU et « West Side Story » qui a un personnage transgenre nommé Anybodys interprété par l’acteur non binaire Iris Menas.
Pourtant, mis à part le retour en arrière en Afghanistan et d’autres cas de réaction violente, le sentiment général est que l’industrie arabe du cinéma et de la télévision fait un bond en avant pour briser les tabous culturels et atteindre une croissance plus importante.
Comme La cinéaste égypto-américaine Dina Amer souligne, en Arabie saoudite « Avant, vous deviez faire entrer en contrebande des DVD dans le pays pour pouvoir regarder n’importe quel type de film.
En revanche, début décembre, le puissant drame d’Amer « You Resemble Me », qui explore les racines de la radicalisation islamique à travers l’histoire de Hasna Aït Boulahcen, qui en 2015 était considérée à tort comme la première femme kamikaze d’Europe, a joué lors du premier Festival international du film de la mer Rouge en Arabie saoudite à Djeddah où elle a remporté le prix du public.
Le fait que ce « film très radical et subversif », comme le dit Amer, « sur la façon dont une femme arabe française se radicalise par une idéologie qui est essentiellement née et exportée dans le reste du monde à partir de l’Arabie saoudite », joué en Arabie saoudite ressemble à une énorme réussite.
« The Lost Daughter » de Maggie Gyllenhaal a également été projeté au Red Sea fest, qui présente des scènes de sexe passionnées, certaines comprenant de la nudité partielle, et d’autres photos où l’amour était montré à l’écran et personne ne cligne des yeux, bien que dans certains cas, il y ait eu des rires dans le public.
Au Festival du film du Caire, la semaine précédente, un documentaire de sortie intitulé ironiquement « Fiasco » a remporté deux prix. Dans le film, le réalisateur libanais pour la première fois Nicolas Khoury tourne franchement la caméra sur lui-même et dépeint avec humour sa douce rébellion contre les limites sociales et sexuelles fixées par sa famille et la société libanaise. « Fiasco » a été placé dans un créneau de fin de soirée au Caire pour le garder sous le radar dans un pays où les homosexuels, les lesbiennes, les bisexuels et les transgenres sont connus pour être la cible de violences. Mais le film était quand même projeté.
Fait intéressant, l’Égypte ne faisait pas partie des pays qui ont interdit « Eternals », qui a également joué aux Émirats arabes unis.
Ignace Lahoud, directeur général de Vox Cinemas, qui est la plus grande chaîne d’exploitation d’Asie occidentale, déclare que dans la région, « la censure est une réalité dans cette industrie », notant que les exploitants doivent respecter les réglementations de chaque pays. Pourtant, le fait que « Eternals » n’ait pas été interdit partout dans son patch peut être considéré comme un pas en avant. « Les Émirats arabes unis ont considérablement évolué par rapport à ce qu’ils étaient il y a 10 ou 15 ans en termes de ce qui est accepté », note Lahoud. Lundi, le Bureau de réglementation des médias des Émirats arabes unis a annoncé sur Twitter qu’il avait introduit une nouvelle classification pour les plus de 21 ans dans son système de classification en vertu duquel la version internationale non censurée des films serait diffusée, bien que les détails restent vagues.
Vox est entré en Arabie saoudite il y a trois ans, rejoignant ce que Lahoud appelle « la ruée vers l’or » pour étendre les écrans dans l’un des derniers marchés du cinéma inexploités au monde. Les revenus du box-office en Arabie saoudite sont devenus le premier marché d’Asie de l’Ouest, et devraient désormais tripler par rapport à 150 millions de dollars en 2020 à 450 millions de dollars en 2021, selon le cabinet d’études Omdia, qui prévoit que l’Arabie saoudite sera le dixième plus grand marché théâtral au monde d’ici 2025.
D’autres sont un peu plus prudents, dont Lahoud, qui dit Vox, qui à ce jour a a ouvert 15 cinémas dans six villes saoudiennes –– représentant 154 des quelque 500 écrans saoudiens actuels –– « apprend encore de la [Saudi] marché », bien qu’il y ait certainement « encore de la place pour la croissance ».
D’autres exposants régionaux, s’exprimant en arrière-plan, craignent un ralentissement du box-office saoudien maintenant que les événements musicaux en direct gagnent du terrain depuis qu’ils ont été autorisés dans le pays en 2019, un moment décisif que le DJ saoudien Ahmad Alammary, alias Baloo, décrit comme «notre version de la chute du mur de Berlin.
Alammary est directeur de la création chez Saudi le promoteur financé par l’État MDL Beast, les organisateurs du désormais massif festival de musique de danse électronique Soundstorm, dont la deuxième édition a débuté à Riyad le 17 décembre avec 180 000 personnes présentes et la DJ et productrice saoudienne Cosmicat faisant tourner des disques aux côtés des meilleures stars internationales de l’EDM David Guetta, Armin Van Buuren et Tiesto.
Indépendamment de la taille des perspectives de croissance du marché du cinéma saoudien, ce qui est clair, c’est qu’il commence maintenant à favoriser une industrie du cinéma et de la télévision car il se diversifie d’une économie basée sur le pétrole.
L’investissement global de 64 milliards de dollars annoncé par le royaume dans le secteur du divertissement devrait continuer d’affluer au cours de la prochaine décennie, devenant une aubaine pour les producteurs de cinéma et de télévision de la région et au-delà.
Au cours de la fête de la mer Rouge, une vague d’annonces de l’industrie a été faite, y compris la nouvelle remise de production de l’Arabie saoudite jusqu’à 40 %, qui vise à attirer plus de tournages internationaux tels que des mâts de tente comme l’épopée de 100 millions de sandales et de chameaux « Desert Warrior », mettant en vedette une distribution internationale de stars dirigée par la star de « Captain America » Anthony Mackie.
Ce film a été tourné à NEOM, une ville futuriste planifiée située dans le nord-ouest du royaume en cours de développement par l’ancien directeur de Fox Wayne Borg en un centre médiatique «à la pointe de la technologie». « Warrior » est financé par le géant saoudien de la radiodiffusion MBC, tout comme le commissaire-priseur Gerard Butler « Kandahar », un autre film à gros budget avec des éléments hollywoodiens qui est actuellement tourné dans la région saoudienne d’AlUla.
Sur le plan politique, Hollywood revient sur la pointe des pieds en Arabie fsuite à l’interruption causée par le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi et à des informations qui semblent impliquer le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane dans l’assassinat qui a incité les entreprises médiatiques des États-Unis et d’ailleurs à se retirer.
Juste avant le festival de la mer Rouge, Justin Bieber s’est produit à Djeddah lors du premier Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1, malgré les appels de la femme de Khashoggi et des militants des droits humains pour qu’il annule le spectacle.
Bieber aurait-il dû répondre à leur appel ? La question a été soulevée dans les conversations lors de la fête de la mer Rouge. La position de la cinéaste Dina Amer est claire : « Ce que vous avez, c’est un changement sans précédent dans la politique culturelle », dit-elle.
« Le monde entier devrait encourager l’Arabie saoudite et le gouvernement à faire venir des artistes », ajoute Amer, soulignant qu’à la suite du meurtre de Khashoggi, le gouvernement américain n’a pris aucune mesure concrète contre le royaume saoudien. « En demandant aux artistes – et non aux gouvernements – de boycotter l’Arabie saoudite, vous ne faites que punir le peuple saoudien », note-t-elle.
SRMG, une société d’édition et de médias saoudienne cotée en bourse, est un investisseur minoritaire dans PMC, Variétéla société mère de.
(Sur la photo : le président du Festival international du film de la mer Rouge, Mohammed Al-Turki, accueille le mannequin britannique Naomi Campbell à son arrivée au Festival international du film de la mer Rouge)