Publié pour la première fois dans la revue Antée au printemps 1980, « Dans le jardin des martyrs nord-américains » a ensuite été révisé et est devenu le titre du premier recueil de nouvelles de Tobias Wolff, publié en 1981. Ce recueil de fiction a aidé Wolff à se faire une réputation comme l’un des écrivains les plus prometteurs de sa génération. Dans cette histoire et les autres du livre, Wolff sonde les détails de la vie quotidienne et des personnages ordinaires dans un effort pour discerner les modèles esthétiques et moraux sous la surface. Dans cette histoire, Mary, une professeure d’université qui s’est taillé une carrière sûre en ne risquant jamais l’originalité, reçoit une offre d’entretien pour une ouverture dans une université prestigieuse. Lorsqu’elle se rend compte que son entretien a été arrangé « juste pour satisfaire à une règle » concernant l’examen des candidatures féminines, elle doit choisir comment réagir. Sa performance finale est un discours dans lequel elle récupère enfin son pouvoir de parler de sa vraie voix.