Universal Music Group abrite des dizaines de labels couvrant tous les genres, de la pop au hip-hop, du rock au R&B, du country au latin et des styles de niche comme le chrétien, le classique et le jazz. Diriger l’une de ces entreprises, c’est s’associer aux meilleurs talents – des noms connus comme Taylor Swift, Billie Eilish, Drake et Lady Gaga – et la pression pour performer est tout aussi énorme. Ce qui fait d’un label comme Verve, qui a été lancé dans les années 1950 avec la musique d’Ella Fitzgerald – et dont la liste actuelle comprend des signatures de centre gauche comme Tank and the Bangas, Kurt Vile et Arooj Aftab – une sorte de refuge dans le géant commercial entreprise qui est la plus grande société de musique au monde.
Mais la valeur de Verve pour UMG est importante, et cela n’échappe pas à Sir Lucian Grainge, son président-directeur général, qui a donné au label la latitude d’investir dans le développement des artistes traditionnels. Qu’est-ce que cela signifie? Pour un contexte familier: il s’agit de laisser un artiste comme Bruce Springsteen sortir deux albums réalisant des ventes moins que stellaires afin qu’il puisse atteindre un « Born to Run », sa troisième sortie et le lancement de sa carrière. Verve a ses propres histoires à succès qui suivent cette trajectoire, comme Jon Batiste, l’ancien chef d’orchestre de Stephen Colbert et maître musicien de la Nouvelle-Orléans, dont « We Are » a remporté l’album de l’année aux Grammys 2022.
Les artistes de Verve ont également bien performé aux Grammy Awards de cette année, qui ont eu lieu le 5 février. Cette nuit-là, Samara Joy, une chanteuse de jazz de 23 ans du Bronx, a remporté le prix du meilleur nouvel artiste et Madison Cunningham a remporté le prix du meilleur folk. album.
Qu’est-ce que le label fait bien? C’était l’une des questions que j’ai posées à Jamie Krents, président de Verve, Impulse! et Verve Forecast et un vétéran de 25 ans de l’entreprise. Krents a été nommé président en 2019 après avoir été directeur du marketing international. Il suit les traces de plusieurs chefs de label notables dans le passé récent de Verve, notamment David Foster, le producteur qui a vu d’énormes succès soft-rock et pop avec Chicago, Céline Dion et Whitney Houston, et Danny Bennett, fils du chanteur emblématique Tony Bennett.
Le jazz reste un genre central chez Verve, où les artistes de son catalogue incluent également Billie Holiday et Louis Armstrong, mais il convient de rappeler que le label a également publié des œuvres phares et révolutionnaires de Nina Simone, Frank Zappa et le Velvet Underground.
Krents a parlé à VariétéLe podcast Strictly Business sur la place de Verve dans le plus grand écosystème musical aujourd’hui – et oui, cela inclut TikTok – ainsi que son importance culturelle et son dévouement de plusieurs décennies à A&R, ou aux artistes et au répertoire, la « pointe de la lance » quand il s’agit de trouver et de développer des artistes à la fois historiquement et aujourd’hui. Écoutez ci-dessous ou partout où vous obtenez vos podcasts.