Dans des films comme Os à moelle et 1917, George MacKay a régulièrement accumulé une carrière fondée sur une physique solide et la menace, la fragilité, la vantardise et le mépris qu’il peut invoquer en son sein. Dans le drame vertigineux Loup, il est impossible de détourner le regard de lui. Le charnel, la sensualité et la spontanéité qu’il a mis en avant dans l’inconnu La véritable histoire du Kelly Gang émerge à nouveau dans Loup. Son travail est, une fois de plus, le noyau émotionnel d’un film. La scénariste-réalisatrice Nathalie Biancheri aime pousser son personnage à la limite absolue, et MacKay est à la hauteur du défi.
Certains éléments du film pourraient sembler loufoques. Biancheri évoque celui de Zack Snyder Sucker Punch, Jamie Babbit’s Mais je suis une pom-pom girl, et Yorgos Lanthimos’ Le homard dans son imagination surréaliste d’une clinique psychiatrique dirigée par des professionnels qui s’épanouissent en maltraitant leurs patients. Les enfants et les adolescents qui ont été convaincus qu’ils s’identifient à certains animaux courent en portant des queues et des pattes en peluche surdimensionnées, hennissant ou cancanant, et adoptant autrement les manières de leurs animaux choisis. Mais McKay est l’ancre qui maintient Loup de la moquerie. Il semble rigide et immobile à un moment, fluide et souple à un autre. Il joue son personnage hargneux et traqueur totalement droit, consacrant pleinement à la fois sa réactivité expressive et son langage corporel imposant. La force de ses performances fait qu’il est facile d’oublier Louple script répétitif de et son développement vague pour les personnages secondaires.
Biancheri se concentre sur Jacob (MacKay), un jeune d’une vingtaine d’années introduit entièrement nu dans la forêt, fouillant à quatre pattes, reniflant l’air, roulant et frottant son corps dans les fougères, les feuilles, l’herbe et la terre. La tension entre la joie que Jacob dégage et le « Attendez, quoi ? » confusion inspirée par son comportement sont la poussée narrative de Loup, qui se concentre sur le temps que Jacob passe dans une clinique « curative ». Jacob croit qu’il est un loup, et il veut quitter la société et vivre dans les bois. Ses parents ont peur qu’il ne mène pas une vie normale à cause de ce qu’ils perçoivent comme sa maladie mentale.
Photo : Conor Horgan/Focus
Les autres patients de la clinique, qui se croient des écureuils, des perroquets, des bergers allemands, des chevaux et des araignées, sont là depuis des mois ou des années. Ils sont tous sous le contrôle du gardien du zoo (un Paddy Considine étonnamment terrifiant), un médecin qui croit qu’il faut punir et humilier ses patients pour sortir de ce qu’il considère comme leurs délires. Tout ce que les enfants et les adolescents font, le gardien de zoo l’utilise contre eux. Il les encourage à écrire sur les sentiments associés à leur duel entre humains et animaux dans des journaux, qu’il lit d’un air moqueur à haute voix à leurs pairs. La livraison en ligne de Considine de «Mon pénis, il pende, dégoûtant et souple» tout en lisant le journal de Jacob, et le regard de résignation de MacKay qui s’est transformé en fureur, capture la poussée et la traction entre ces deux hommes. Le gardien du zoo pense qu’il est un sauveur, mais les patients de la clinique ne veulent pas vraiment être sauvés. Quel genre de compromis pourrait traverser ce schisme ? Ou quel genre de manipulation ?
Le trouble de l’identité des espèces, ou dysphorie des espèces, est brièvement mentionné dans Les jeux de la faim franchise, et a été la cible de quelques blagues dans Il fait toujours beau à Philadelphie. Mais Loup se concentre moins sur les raisons pour lesquelles ces patients ressentent cela, et plus sur la façon dont leurs différences sont traitées comme laides ou autres. Cette approche conduit à des caractérisations guindées, notamment celle de Wildcat (Lily-Rose Depp), la mystérieuse patiente qui vit à la clinique avec l’un des autres médecins. La seule chose récurrente que nous apprenons à son sujet est à quel point son tuteur l’a convaincue que des hommes humains vont l’abuser sexuellement, avec des déclarations telles que « Tu ne te souviens pas de ce qui arrive aux jolies filles comme toi qui n’ont rien ? » Wildcat répète cette leçon comme « Savez-vous ce qui arrive aux filles comme moi là-bas? » C’est une suggestion qui fait réfléchir sur les différences entre les animaux et les humains que le film ne rend que simpliste, où Biancheri aurait pu pousser plus loin.
Alors que les grands traits de Loup et les manières dont certains personnages s’affrontent ou s’associent sont prévisibles, Biancheri élève les débats avec un langage visuel qui met l’accent sur la solitude des personnages. La question n’est pas de savoir à quel point ils sont authentiques dans leur croyance qu’ils sont en fait des animaux, mais comment les personnes au pouvoir et au pouvoir agissent lorsque leur compréhension du monde est remise en question.
Loup entoure cette incertitude de tension et d’effroi. Le gardien du zoo oblige ses patients à porter des laisses et les utilise pour forcer la soumission. Une scène qui rebondit entre la torture de Jacob par le gardien du zoo et un autre médecin menant les autres patients dans un cours de danse trop bruyant et grotesquement stupide met l’accent sur l’hypocrisie et l’inefficacité de cet endroit et de ses tactiques. Pendant l’heure du repas des patients, la clinique diffuse des vidéos d’un serpent mangeant lentement une grenouille, remontant progressivement son corps, et des lions se régalant d’un animal abattu, du sang maculant leur fourrure et émoussant leurs dents. Loup positionne les tentatives de la clinique pour créer la peur chez leurs patients afin qu’ils amplifient également notre anxiété. C’est une technique efficace.
Photo : Fonctionnalités de mise au point
Mais pratiquement tout sur Loup s’appuie vraiment sur MacKay, qui doit être suffisamment convaincant dans son identité à contre-courant pour simultanément attirer l’empathie des téléspectateurs et promouvoir leur malaise. Et il l’est, pour chaque minute de la durée de 98 minutes de ce film. Même comme Loup le place dans des situations qui jouent sur les compréhensions les plus simplistes de certains animaux, MacKay capture la déconnexion au cœur de Jacob. Dans une scène nocturne où il se cambre hors du lit et combat son inclination naturelle à hurler à la lune, Biancheri prend du recul avec de larges compositions pour nous laisser voir son malaise tordu. Des gros plans de ses mains en mouvement rapide alors qu’il creuse à la hâte une tombe, et son visage alors qu’il s’efforce de sourire pendant une leçon sur la communication de la joie humaine donnent d’autres aperçus de son langage corporel transformateur.
La conception sonore aide aussi: le bruit sourd de son corps alors qu’il se jette impuissant autour d’une cage, et le grognement rauque de ses grognements alors qu’il avance sur Depp’s Wildcat, avec des variations mineures de ton faisant passer son personnage de curieux à excité. Quels que soient les défauts du film, aucun d’eux ne vient de cet acteur ou de cette performance. « Il y a toujours un point de non-retour », dit le gardien du zoo. MacKay rend cette déclaration réelle avec son rendement phénoménal Loup.
Loup ouvre en salle limitée le vendredi 3 décembre.