« Dans le cimetière où Al Jolson est enterré » est paru à l’origine dans Tritrimestrielle magazine en 1983 Il a été réimprimé en Choix des éditeurs : nouvelles histoires américaines avant d’être inclus dans le premier recueil d’histoires publié par Amy Hempel, Raisons de vivre, en 1985. En tant que son histoire la plus anthologisée à ce jour, « In the Cemetery » reflète la capacité de Hempel à mélanger pathos et comédie. De plus, les critiques louent Hempel pour son utilisation poétique de l’imagerie et son langage concis qui créent une nouvelle pleine de sens. Hempel a compressé le récit jusqu’à ce que tous les détails inutiles et distrayants aient été éliminés. Cette conception permet au lecteur d’imposer un sens et un ordre aux événements plutôt que de laisser l’histoire contrôler la réponse finale du lecteur. Les critiques qualifient le plus souvent cette technique stylistique de « minimalisme ». Par exemple, le décor central de « In the Cemetery » est présenté comme s’il s’agissait d’un décor de film hollywoodien – un petit détail qui prend une grande importance. L’histoire a été écrite comme une tâche pour un atelier de fiction que Hempel suivait dans lequel elle avait pour instruction d’écrire sur « la chose que vous ne vivrez jamais », a-t-elle dit à Jo Sapp de la Revue du Missouri. L’histoire de Hempel sur la trahison d’un ami mourant est dédiée à Jessica Wolfson, une amie décédée d’une maladie en phase terminale.