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Apparemment, personne n’a mentionné à Mikael Backlund que vous n’êtes pas censé afficher les meilleurs chiffres de carrière à cet âge.
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Le centre d’arrêt des Flames de Calgary et favori des fans a eu 34 ans le mois dernier. Ce sont généralement des années passées dans l’industrie de Backlund, sauf que cela a été la plus productive de ses 14 campagnes dans la LNH.
« J’ai été déçu de ma saison régulière l’an dernier et je voulais montrer que je pouvais être meilleur », a expliqué Backlund. « Mais oui, c’est plutôt cool de le faire quand je ne suis pas aussi jeune que je l’ai été.
« Plus tu vieillis, plus tu es proche de la retraite ou des gens qui disent : ‘Peut-être qu’il commence à se rapprocher de là…’ Je voulais montrer aux gens que je n’en suis pas encore là et que je peux encore être un très bon joueur dans cette ligue.
Il l’a sans doute fait.
Lundi, quelques heures avant un affrontement crucial avec les Predators de Nashville, le pilier du Saddledome a été annoncé comme le candidat de Calgary pour le trophée commémoratif Bill Masterton, un clin d’œil annuel au joueur « qui illustre le mieux les qualités de persévérance, d’esprit sportif et de dévouement au hockey ». (Dans chaque marché, un candidat d’équipe est sélectionné par la section locale de la Professional Hockey Writers Association. Le champ sera bientôt réduit à trois finalistes et le gagnant sera annoncé lors du gala de remise des prix de la LNH à la fin juin.)
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« Je suis honoré. Je suis excité », a déclaré Backlund aux journalistes qui ont voté pour sa nomination. « C’est quelque chose dont je suis très fier – être dans cette ligue depuis longtemps et m’y tenir et jouer pour une équipe aussi. Je ressens beaucoup d’honneur et de fierté. Alors merci à vous les gars.
Jalon après jalon
Backlund a certainement de quoi être fier cette saison, bien qu’il ait admis qu’il serait difficile de le considérer comme son meilleur si son équipe ne revendique pas la dernière wildcard de la Conférence Ouest.
Il a récemment disputé son 900e match dans la ligue majeure, devenant le troisième joueur de l’histoire du club à s’adapter à autant de joueurs dans l’écusson Flaming C. Il a rejoint Jarome Iginla et Mark Giordano, deux de ses anciens coéquipiers et tous deux de tous les temps de la franchise, sur cette liste exclusive.
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Choix de premier tour de Calgary en 2007, Backlund n’a pas simplement été un modèle de loyauté et de longévité. Il est une voix importante dans le vestiaire et a fait la différence cet hiver aux deux extrémités de la patinoire.
Avant le match incontournable de lundi contre les Predators, le n ° 11 avait déjà enregistré des sommets personnels en passes décisives (36) et en points (54). Il a affiché ses précédents repères offensifs dans la vingtaine, un événement plus courant.
Parmi les clubbers de 50 points de la LNH jusqu’à présent en 2022-23, seuls 14 gars sont plus âgés que Backlund, et c’est une compagnie impressionnante à garder — Patrice Bergeron, Brent Burns, Sidney Crosby, Claude Giroux, Patrick Kane, David Krejci, Anze Kopitar , Evgeni Malkin, Brad Marchand, Alex Ovechkin, Joe Pavelski, David Perron, Blake Wheeler et Mats Zuccarello.
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Là où il diffère du reste de ces mecs, c’est que Backlund contribue actuellement à un meilleur clip en carrière.
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« Il est dans la ligue depuis de nombreuses années, et ça se voit », a fait l’éloge de l’attaquant des Flames Jonathan Huberdeau, qui travaille actuellement sur l’aile gauche de Backlund. « C’est un excellent leader pour notre équipe. Et quand il va sur la glace, il ne prend pas un seul quart de travail.
L’entraîneur des Flames, Darryl Sutter, a ajouté : « En tant que vétéran et un gars qui joue un rôle, remplit un rôle, il a eu une très bonne saison. »
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Sa meilleure saison, du moins selon plusieurs mesures statistiques.
La folie offensive de Backlund a été particulièrement importante pour une équipe qui a fait ses adieux à un triplé d’attaquants de base – Johnny Gaudreau, Sean Monahan et Matthew Tkachuk – l’été dernier et n’a pas reçu autant de punch que prévu grâce à leurs ajouts de haut niveau. .
Avant 2022-2023, il s’est mis la pression pour être plus un go-to-guy. Il a suivi comme l’un des artistes les plus constants de Calgary dans ce qui a été une campagne souvent frustrante.
« Avec les changements que nous avons apportés hors saison, je savais que je devais intensifier et assumer un rôle plus important avec le départ de certains grands noms et de deux capitaines adjoints », a déclaré Backlund, maintenant le membre le plus ancien des Flames. équipage de direction. « Cela a définitivement aidé mon jeu cette année, assumer des responsabilités dès le début et m’y tenir. »
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