Qu’ont en commun les investisseurs emblématiques de Valley, Zachary Bogue et Chris Sacca ? Ils tentent tous deux d’empêcher les vaches de roter du méthane. Pas vraiment. Et un investissement de Sacca vient de récolter 20 millions de dollars pour faire exactement cela. Ce qui donne?
Avec la conclusion de la COP28, les négociations mondiales sur la crise climatique, le méthane figure en tête de l’agenda des technologies climatiques pour les investisseurs et les startups.
Les émissions provenant du bétail sont la principale source de méthane agricole, représentant environ un tiers de toutes les émissions de méthane, et la plupart d’entre elles ne proviennent pas de la partie de la vache à laquelle on s’attendrait. En fait, ça vient des rots de vache.
Lorsque les vaches traitent leur alimentation, elles expirent littéralement du méthane dans le cadre du processus de rumination, ce qui leur permet de digérer l’herbe et le foin que d’autres animaux, y compris nous, sont incapables de digérer.
Et ce sont ces émissions que les entreprises de technologie agricole et de biotechnologie commencent désormais à cibler. Il y a beaucoup de pression pour le faire. En effet, six des plus grands noms de l’élevage laitier se sont récemment engagés à divulguer leurs émissions de méthane et d’autres devraient se joindre à ce programme. Et l’un des enjeux majeurs de la dernière COP était l’engagement de réduire les émissions de méthane, qui augmentent rapidement.
Le méthane est de loin le pire de tous les gaz à effet de serre – bien pire que le CO2car le méthane emprisonne plus de chaleur dans l’atmosphère par molécule que le dioxyde de carbone.
Le gaz reste dans l’atmosphère pendant environ 12 ans – contre des centaines d’années pour le dioxyde de carbone – mais a un effet chauffant environ 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur 20 ans et 27 fois plus sur 100 ans, selon le groupe d’experts sur l’élevage. Méthane 2023.
Sa réduction est donc considérée comme la clé de la lutte contre la crise climatique. En effet, il existe même un « système d’alerte et de réponse au méthane » (MARS) par satellite, annoncé par l’ONU l’année dernière.
Et un important rapport de l’ONU affirme que des « mesures urgentes » sont nécessaires pour réduire le méthane si l’on veut maintenir le réchauffement climatique dans une limite gérable.
Aujourd’hui, une entreprise britannique pense pouvoir s’attaquer au problème.
La startup britannique de biotechnologie Mootral a levé un cycle de financement de série B de 20 millions de dollars ancré par l’investisseur climatique King Philanthropies, basé à Menlo Park, aux côtés des investisseurs existants Lowercarbon Capital (le capital-risque climatique lancé par Chris Sacca), Earthshot Ventures, Kindred Ventures, Third Derivative, Climactic. et Capitale climatique.
Au total, Mootral a levé 48,9 millions de dollars. Ce chiffre comprend un tour de table de 11,2 millions de dollars ; une série A de 12,8 millions de dollars (menée par King Philanthropies, qui a investi 10 millions de dollars) ; cette série B de 20 millions de dollars ; et un investissement de family office de Thomas Hafner et Carin Beumer de 24,9 millions de dollars.
Dans un communiqué, Mootral affirme qu’il vise à nourrir 300 millions de vaches avec son additif alimentaire d’ici 2033, et affirme qu’il pourrait potentiellement réduire jusqu’à 50 % les émissions de méthane d’ici 2025 – c’est toute une affirmation.
Thomas Hafner, fondateur et PDG de Mootral, m’a dit lors d’un appel qu’il visait à « réaliser des réductions immédiates et permanentes des émissions de méthane – et cela se produit aujourd’hui dans les fermes ».
« La prochaine génération de produits doit être à l’échelle du milligramme. Notre prochaine génération fera encore mieux. Nous cherchons à réduire ce chiffre jusqu’à 90 %.
Mootral dispose également d’un programme appelé « CowCredits » grâce auquel les agriculteurs peuvent profiter des marchés de crédits carbone tout en réduisant les émissions de méthane de leur troupeau. ClimatePartner, une entreprise qui finance des projets climatiques via des crédits carbone, a signé pour avoir Mootral dans son portefeuille d’options pour ses clients.
La société affirme que son produit Enterix (fabriqué au Pays de Galles) a été testé dans des fermes du Royaume-Uni et que les résultats ont été publiés dans des revues universitaires, notamment l’Open Journal of Animal Science, Frontiers in Microbiology, The Journal of Animal Science et Translational Animal Science.
Alors, comment ça marche? Une vache laitière émet quotidiennement environ 500 litres de méthane, ce qui représente environ 3,7 tonnes de CO2éq par an. Mootral affirme que son supplément actuel pour ruminants peut réduire les émissions de méthane des vaches laitières jusqu’à 38 % dans les fermes commerciales.
L’un de ses concurrents est CH4 Global, qui a levé 29 millions de dollars lors de son dernier cycle de financement. CH4 Global – qui est soutenu par Zachary Bogue de DCVC, susmentionné – utilise des algues dans l’alimentation des vaches pour réduire leurs émissions de méthane.
Steve Meller, PDG de CH4 Global, a déclaré par courrier électronique que l’entreprise exploitait cette « aquaculture » pour résoudre le problème : « Nous avons répondu à la demande grâce à des partenariats commerciaux déjà annoncés pour la Corée du Sud avec Lotte pour 4 millions de bovins et bientôt sera annoncée comme une entreprise agricole mondiale pour un approvisionnement de 9,5 millions de bovins. Ces deux éléments combinés génèrent environ 80 millions de tonnes de CO2e réductions.
Il a affirmé que la gamme d’additifs alimentaires de CH4 Global (appelée Methane Tamer) contient de l’Asparagopsis, qui, selon la société, peut réduire les émissions de méthane des vaches jusqu’à 90 %.
Un autre acteur dans le domaine est DSM, une multinationale néerlandaise, qui a récemment annoncé qu’elle surveillerait l’empreinte environnementale des produits alimentaires contenant des protéines animales.
Quoi qu’il en soit, il est clair que l’espace des technologies climatiques recoupe celui des technologies agricoles de manière inattendue dans la lutte contre la crise climatique.