Luca se tenait aussi immobile qu’il le pouvait, utilisant l’ombre de l’arbre pour aider le glamour qu’il avait jeté et regarda la jeune femme aux cheveux noirs toiletter la jument bai avec de fermes coups de pinceau. La chaleur de la journée combinée au travail a fait couler des gouttelettes de sueur sur son visage. Alors qu’elle tentait d’essuyer l’humidité, elle s’est striée le front avec de la saleté. Malgré le travail et la chaleur, elle souriait, se balançant au rythme de la musique qui sortait de ses écouteurs. Luca s’efforça d’entendre la mélodie, son ouïe d’elfe habituellement fine ne pouvant retenir qu’une note ou deux. Luca réprima un rire alors que le chien noir et blanc aux pieds de la fille volait un pinceau dans le seau d’amure. Lorsque la fille s’est retournée pour échanger des brosses, le chien a agité son prix vers elle, la provoquant pour qu’elle le poursuive. Luca ne pouvait pas voir son visage, mais son rire était fort et joyeux.
« Est-ce que vous prévoyez de perdre une autre journée à la regarder ? » La voix de Nero grogna dans la tête de Luca. La frustration du loup résonnait à travers leur lien télépathique partagé.
« Ce n’est pas comme si nous avions quelque chose de mieux à faire. Maintenant, chut, murmura Luca en retour, gardant sa voix basse pour ne pas attirer l’attention de la fille.
« Pourquoi? Ce n’est pas comme si l’humain pouvait m’entendre. Luca baissa les yeux sur le loup, dont la fourrure d’un noir de jais ne le faisait apparaître que comme une ombre sous l’arbre. Il savait que Nero ne comprendrait jamais sa fascination pour les humains ou cette fille en particulier.
« Tu peux partir si tu veux. Tu n’es pas obligé de rester ici, l’informa Luca. Puis, incapable de s’en empêcher, il ajouta avec insolence : « Vous pourriez même trouver quelqu’un pour vous caresser. »
Luca savait que Nero détestait avoir du glamour, se rabaisser pour apparaître comme un chien afin de ne pas effrayer les humains. Le pauvre loup avait déjà eu une semaine difficile après avoir été caressé non pas une, mais deux fois, par de gentils enfants l’appelant un bon toutou. La réponse de Néron à cette remarque fut une forte morsure sur le talon de Luca, douloureuse mais pas assez forte pour faire couler du sang.
En regardant vers la fille, Luca remarqua qu’elle avait terminé la routine de toilettage. Seaux à la main, le chien sur ses talons, elle se dirigea vers les écuries. Luca soupira.
« Très bien, allons-y, nous devrions probablement faire rapport à Skylar de toute façon. Vous savez à quel point il est ennuyé quand nous sommes en retard avec nos mises à jour.
Sortant des branches protectrices de l’arbre, Luca laissa son glamour s’estomper pour redevenir visible pour les humains. Il ne laissait que les moindres touches de glamour, celles qui arrondissaient ses oreilles et lui rendaient le visage rugueux pour qu’il puisse passer pour humain.
Néron se leva, étirant ses longs membres antérieurs, cambrant son dos avec sa queue en l’air. Le geste le fit ressembler tellement aux chiens qu’il méprisait que Luca envisagea de le lui dire. C’était tentant, mais son compagnon était déjà d’assez mauvaise humeur. Au lieu de cela, Luca a fait un vaillant effort pour ne pas envoyer ne serait-ce qu’un léger rire vers le bas de leur lien.
Ce fut une courte et agréable promenade de retour à la ferme. Une légère brise ébouriffa la fourrure noire de Néron et les cheveux blonds de Luca alors qu’ils se promenaient. Luca pouvait sentir l’océan dans la brise et se sentit tenté de faire un détour par la plage pour vérifier les vagues. Peut-être que Zara serait là plus tard, promenant les chiens comme la première fois qu’il l’avait vue. Mais son sens du devoir l’emporta sur la tentation. Il se promit d’aller nager le lendemain matin. Bien sûr, c’était en supposant qu’ils soient revenus à temps et que le débriefing ne s’éternise pas. Skylar a toujours eu un faible pour entendre chaque détail minuscule, aussi insignifiant que Luca le jugeait.
Atteignant la porte de la propriété de la ferme, où ils étaient stationnés, Luca la déverrouilla. Nero attendit pendant que Luca vérifiait rapidement les protections magiques qui repoussaient les étrangers. Quelques-uns montraient des signes d’usure et auraient besoin d’être refondus par une sorcière. Il prit mentalement note de le dire à Skylar quand ils feraient leur rapport.
Ensemble, Luca et Nero se dirigent vers la ferme. Du gravier craqua sous les bottes de Luca, et il donna un coup de pied dans un gumnut devant lui alors qu’il marchait. Le bavardage des oiseaux dans les grands arbres le rassura que tout allait bien. Son sentiment de calme s’accrut, comme il le faisait toujours lorsque la ferme en bois de bardage blanc apparaissait.
Au lieu d’entrer, cependant, ils l’ont contourné et se sont dirigés vers le groupe d’arbres à une courte distance sur la droite. Alors qu’ils tournaient pour passer devant le quatrième arbre sur la gauche, ils disparurent dans la Faille et entrèrent dans le royaume de Wundor.