Le 30 septembre, Lady Gaga a envoyé des baisers à ses fans devant le TCL Chinese Theatre avant la première de « Joker: Folie à Deux », tandis que Joaquin Phoenix a laissé tomber sa façade solennelle typique et a affiché quelques sourires depuis le tapis rouge. Pendant ce temps, David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, est passé à l’after-party à Sunset Tower et s’est mêlé aux deux acteurs principaux bien payés du film pendant que les sliders sans viande (l’idée végétalienne de Phoenix) faisaient le tour. Malgré toute la puissance des stars exposées, il y a eu quelques non-présentations notables, à savoir les vedettes de DC Studios, James Gunn et Peter Safran.
Les initiés disent que l’absence flagrante du duo pour un film basé sur l’un des plus grands attraits du canon DC souligne une dynamique dysfonctionnelle qui s’est jouée dans les coulisses de la malheureuse comédie musicale de Warner Bros. Todd Phillips « ne voulait rien avoir à faire avec DC » pendant le tournage du film, a déclaré un agent familier avec l’exclusion unique du réalisateur, qui lui a permis de contourner toute surveillance des gardiens de la marque. Bien que Gunn ait publiquement soutenu le film sur les réseaux sociaux, Phillips a pris ses distances avec DC. Alors que la séquence animée de la carte de titre se déroulait dans le cinéma emblématique d’Hollywood dans les premières minutes, il est devenu évident que Phillips venait de donner le majeur à DC. Il n’y avait pas de logo DC Studios.
« Si le premier film parlait d’un gars malchanceux et malade mental dans une ville opprimée, cela rapporterait peut-être 150 $. [million] mondial. Pas un milliard», précise une source proche de la maladresse interne. « Les gens sont venus parce que ce mec était Joker.
(Un porte-parole de DC minimise les tensions et affirme que Gunn était occupé à diriger la série Max « Peacemaker » à Atlanta, qui avait perdu une journée de production à cause de l’ouragan Hélène, tandis que Safran était malade. Un porte-parole de Warners note qu’un logo DC apparaît à la fin de la suite de « Joker ». Phillips a refusé de commenter cette histoire.)
Maintenant que la poussière est retombée sur le week-end d’ouverture désastreux de la suite, de nombreuses introspections ont lieu sur le terrain de Burbank. La question primordiale qui se pose est la suivante : pourquoi dépenser 200 millions de dollars pour fabriquer – et près de 100 millions de dollars pour commercialiser – un mât de tente qui ignore la base de fans de DC ? Et « ignore » est peut-être un euphémisme. Comme le dit succinctement une critique du film par Rolling Stone : « « Joker : Folie à Deux » a un message pour les fans : allez vous faire foutre. »
Hélas, les fanboys et les fangirls sont restés à la maison, ce qui a donné lieu à une ouverture nationale choquante de 37,7 millions de dollars pour la suite de Phillips à son « Joker » de 2019, un énorme succès qui n’a coûté que 60 millions de dollars et a rapporté 1,1 milliard de dollars. Un tel mépris de la base a des répercussions sur la marque. Après tout, Joker n’est pas un personnage obscur. Le film Batman est de loin le méchant le plus en vue de la bande dessinée, que ce soit DC ou Marvel. Mais étant donné que Phillips a réalisé un premier « Joker » extrêmement rentable pour Warner Bros. – sans parler des trois films « Hangover » – les chefs du groupe de cinéma Michael De Luca et Pamela Abdy ne semblaient pas disposés à dire non à leur précieux réalisateur avec leur premier film vert. lumière.
La production du film a commencé en décembre 2022, deux mois après que Gunn et Safran ont pris le contrôle de DC, et beaucoup s’attendaient à ce que le duo fournisse des notes et des commentaires sur la comédie musicale classée R, en particulier compte tenu de la mise de fonds impliquée. Mais Phillips a hésité et n’a voulu assurer la liaison qu’avec De Luca et Abdy. Et il n’a pas fait grand-chose pour dissiper l’apparence de friction, même si Gunn et Safran étaient présents pour la première projection du réalisateur pour le studio. Lorsqu’un journaliste de Collider lui a demandé si le processus de production avait changé lorsque le couple avait succédé à Walter Hamada, chef de DC, ou s’ils avaient eu leur mot à dire, Phillips a répondu : « Avec tout le respect que je leur dois, c’est une sorte de film de Warner Bros. »
Et même Warner Bros. les commentaires étaient parfois ignorés. Des sources affirment que Zaslav a rencontré Phillips en tête-à-tête peu de temps après la fusion de WarnerMedia et Discovery en avril 2022 et qu’il était prêt à tourner à Los Angeles si le réalisateur faisait la suite à un prix inférieur. (Le studio a préféré Londres, où cela aurait coûté environ 20 % de moins.) Mais Phillips a insisté pour tourner à Los Angeles, et le budget n’a pas changé. (Un porte-parole de Warners a déclaré que le studio « avait soutenu la décision de filmer à Los Angeles » et que la conférence Zaslav-Phillips n’était qu’une simple rencontre où ils discutaient de ce que le réalisateur voulait faire d’autre là-bas.) Les initiés disent que les dirigeants du studio ne l’ont pas fait. voulait présenter le film au Festival du Film de Venise, comme il l’avait fait il y a cinq ans avec « Joker », mais Phillips a repoussé. Un porte-parole de la Warner a déclaré que le studio « soutenait pleinement la décision de présenter le film à Venise ».
D’autres batailles de volonté s’ensuivirent entre Phillips et Warners. Phillips a refusé de tester l’écran « Joker 2 ». Sa première à Venise marquait donc la première fois qu’un public le voyait. Les critiques l’ont rejeté et le film a obtenu un score désastreux de 33% sur Rotten Tomatoes bien avant d’obtenir un lamentable «D» CinemaScore. Pour mettre cette note en contexte, la très vilipendée « Madame Web » a décroché un « C+ » plus tôt cette année. (Un porte-parole de Warners a déclaré : « Étant donné que le film contient des spoilers, le studio ne voulait pas divulguer inutilement les éléments de l’intrigue trop tôt pour tester le public, mais plutôt permettre aux cinéphiles de découvrir le film à leur rythme. »)
Faire une suite à un film valant un milliard de dollars, qu’il s’agisse de « Aquaman » ou de « Joker », est considéré comme un pari judicieux. Mais avec son budget démesuré, qui comprenait 20 millions de dollars d’avance pour Phoenix, 20 millions de dollars pour Phillips et 12 millions de dollars pour Gaga, le film devait rapporter au moins 450 millions de dollars en salles pour atteindre le seuil de rentabilité – un scénario désormais improbable. Warner Bros. est déjà en retrait suite à une série de récents perdants d’argent, notamment « Furiosa: A Mad Max Saga », « Aquaman and the Lost Kingdom » et « The Color Purple ». Le cours de l’action de la société mère reste dans la cave, proche d’un plus bas historique à 7,67 $ l’action.
« C’est un oeil au beurre noir pour Warner Bros. à un moment clé où l’industrie s’attend à un coup dur », a déclaré Dan Ives, analyste de Wall Street, de Wedbush Securities. « Le moment ne pourrait pas être pire. »
« Joker : Folie à Deux » a peut-être aussi souffert de l’absence de la voix de Bradley Cooper à la table. Cooper, qui était producteur de « Joker » en 2019 et est connu pour ses instincts commerciaux, notamment son tube à petit budget « A Star Is Born » avec Gaga, n’a pas été impliqué dans la suite après avoir dissous son partenariat de production avec Phillips en 2021.
« Personne n’a pu joindre Todd », déclare une source directement impliquée dans le film. « Et la seule chose à propos des trucs de genre : si vous n’écoutez pas et ne faites pas attention aux attentes des fans, vous allez échouer. »
En fait, répondre aux besoins de la base de fans était censé être la stratégie. Lorsque l’ère Zaslav a commencé, le PDG a vanté un plan sur 10 ans pour DC qui s’inspirerait du manuel de jeu Marvel, dans lequel tous les films adhèrent à la vision singulière du président Kevin Feige. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, la suite de « Joker » a été autorisée à contourner ce mandat, Phillips opérant dans un silo alternatif par rapport aux chefs de DC nouvellement installés. Sans surprise, les principaux fans de DC se sont révoltés, ce qui a porté préjudice à la marque.
« Il s’agit d’un désastre de niveau ‘Speed 2’ – avec Warner Bros. dépensant massivement pour une suite, pour ensuite voir son public abandonner le film au niveau national », déclare Box.– Jeff Bock, analyste de bureau des relations avec les exposants. « Warner Bros. a connu le plus gros succès de l’automne avec ‘Beetlejuice 2’ et maintenant probablement le plus gros flop aussi avec ‘Joker 2’. Ainsi va la suite. La vérité est que les créateurs de « Joker 2 » ont pris une direction [that] la majorité du public n’a pas voulu suivre. En fin de compte, des choix ont été faits et, malheureusement, ils ne correspondaient pas aux goûts des cinéphiles.