Dans « Apple Thieves », qui se déroule à Helsinki, le réalisateur finlandais Samppa Batal trouve de la tristesse dans la romance et de la romance dans la tristesse.
« Je le vois comme une comédie dramatique romantique », dit-il.
« Je crois que nous devrions accepter la tristesse [in relationships] « Parce que ça va arriver. Les problèmes commencent quand on refuse de l’admettre. Je ne me souviens plus quand, mais j’ai appris à l’accepter et à vivre avec, et ce n’est pas si terrible. »
Dans le film (principalement) en noir et blanc présenté en première mondiale au Festival international du film d’Helsinki – Love & Anarchy –, précédemment présenté dans sa section parallèle professionnelle Finnish Film Affair – Sebe (Joel Hirvonen) traverse une rupture dévastatrice au milieu de la pandémie.
Obligé de sortir avec ses amis, il rencontre Satu (Satu Tuuli Karhu). Les étincelles fusent, même avec leurs masques, mais ils sont tous deux terrifiés à l’idée de se lancer dans quelque chose de nouveau.
« Avec les acteurs, nous avons beaucoup parlé de l’origine de ces personnages et de ce qu’ils craignent. Sebe a perdu l’estime de soi et Satu n’a pas réalisé qu’elle avait perdu la sienne. Ils partagent la même histoire, mais ils ne sont pas au même endroit », explique Batal, qui a encouragé l’improvisation « sur le plateau et avant ».
« J’ai écrit les dialogues, mais pas toutes les répliques. C’était quelque chose que nous pouvions créer ensemble. Peut-être que je reviens sans cesse sur le sujet de l’amour parce que je pense que nous n’aimons pas assez dans notre monde ou que nous n’osons pas le montrer ? Peut-être que j’essaie simplement de le montrer davantage. À tout le monde, à mon partenaire et à de parfaits inconnus. »
Batal, qui produit aux côtés de Tuomas Kohtamäki pour Cinerain et Grade One, a également fait écho à certaines de ses expériences personnelles – ou insécurités.
« Joel dirait probablement que parfois, il joue le rôle de Samppa. Je pense que c’est un peu tabou de parler de la façon dont les hommes perçoivent leur corps. Nous sommes censés être durs. Dans Apple Thieves, nous montrons un homme dans ce qu’il a de plus vulnérable. »
Et au plus fort de son ivresse, Sebe, ainsi que ses fidèles copains et tous ceux qu’ils croisent sur leur chemin, sont prêts à boire toute la nuit.
« J’ai été saoul plusieurs fois dans ma vie, et à certaines de ces occasions, je me souviens avoir pensé : « J’aimerais voir un film où tout le monde est saoul. » Comme dans [Andrey Zvyagintsev’s] « Léviathan », plaisante-t-il.
« C’était amusant à faire et à regarder, même s’il n’est pas facile de jouer de manière crédible quand on est ivre. C’est aussi comme ça qu’on passe son temps en Finlande. Quand j’étais plus jeune, on avait un travail et des amis, et on n’avait rien en commun, à part la boisson. »
Mais n’importe quelle compagnie, même ivre, peut s’avérer utile – surtout en cas de chagrin d’amour.
« Quand on se sépare à 20 ans, c’est la fin du monde. Tout est gris et on ne voit aucun avenir. Ensemble, on peut trouver la force de continuer, même jusqu’au lendemain matin. »
« Apples Thieves », dont le premier extrait est diffusé en exclusivité ici et qui sortira localement en novembre, est une ode aux films où « rien ne se passe vraiment » et pourtant tout se passe.
« Je les aime beaucoup », admet Batal.
« Je voulais que ce soit comme ce genre de soirée où le matin on se dit : « Tu te souviens quand on a rencontré ce type dans la rue ? C’était qui ce type ?! » Il y a aussi un peu de nostalgie, parce que ma génération est peut-être la dernière à se comporter comme ça. Apparemment, la prochaine ne boit pas. »
Après « Timeman » en 2022, « Apple Thieves » est un autre film indépendant pour Batal, réalisé sans le soutien de la Finnish Film Foundation.
« Je n’ai pas forcément décidé de faire des films sans financement, mais pendant la pandémie, tout s’est arrêté », dit-il.
« Je pensais que ce serait mon dernier projet indépendant, mais en regardant ce que fait notre gouvernement, [announcing budget cuts for culture]ce ne sera probablement pas le cas. Je ne peux pas attendre des années, j’aime saisir l’instant. Je ne connais rien au football, mais si tu veux vraiment marquer et que tu attends trop longtemps, tu n’y arriveras pas. Ce moment passera inaperçu. Aucun de mes films n’aurait été fait si j’avais attendu.
De plus, un grand pouvoir – ou un grand budget – implique de grandes responsabilités, soutient-il.
« Plus le budget était important, plus je devais faire de compromis. En Finlande, les gens considèrent que moins il y a d’argent, moins il y a de possibilités. Ce n’est pas mon cas. Il s’agit de trouver les bons partenaires et de s’assurer que personne ne soit pressé de rentrer chez lui. C’est la chose la plus honnête que j’aie jamais faite. C’est vraiment touchant que nous ayons réussi à accomplir tout cela. »
Tout comme Richard Linklater dans sa trilogie « Before », Batal pourrait être tenté de retrouver un jour son couple improbable.
« J’ai failli tourner une suite à Apple Thieves à un moment donné. J’y pense encore. »