Lundi soir, tous les regards à Cannes seront tournés vers le lancement de « The Apprentice », le drame très médiatisé mettant en vedette Sebastian Stan dans le rôle du jeune Donald Trump. Les cinéastes et les stars n’ont fait aucune presse sur le terrain à Cannes avant la première mondiale du film, et peu ont vu le film, avec des détails de l’intrigue enveloppés de mystère.
Mais une personne qui l’a vu est Dan Snyder, l’ancien propriétaire milliardaire des Washington Commanders et investisseur dans « The Apprentice ». Et il n’est pas content.
Dans les coulisses, une vilaine bataille s’est déroulée entre la société Kinematics, soutenue par Snyder, et les cinéastes sur la direction créative du film. « The Apprentice », réalisé par Ali Abbasi, couvre les premières années de Trump lorsqu’il était encadré par le fixateur politique Roy Cohn (Jeremy Strong) et son mariage avec sa première femme, Ivana (Maria Bakalova).
Des sources disent que Snyder, un ami de Trump, a fait un don de 1,1 $. millions de dollars pour son comité inaugural et Trump Victory en 2016 et 100 000 $ pour sa campagne présidentielle de 2020, a investi de l’argent dans le film via Kinematics parce qu’il avait l’impression qu’il s’agissait d’un portrait flatteur du 45e président. Snyder a finalement vu un extrait du film en février et aurait été furieux. Les avocats de Kinematics ont été enrôlés pour lutter contre la sortie de « The Apprentice », et les lettres de cessation et d’abstention ont commencé à voler. Le président de Kinematics, Emanuel Nuñez, insiste sur le fait que l’impasse créative entre sa société et les cinéastes n’impliquait pas Snyder. « Toutes les décisions créatives et commerciales impliquant « The Apprentice » ont toujours été et continuent d’être prises uniquement par Kinematics. Mark et moi dirigeons notre entreprise sans la participation d’autres tiers.
Des sources proches du dossier affirment que Snyder a contesté plusieurs aspects du film et a pesé sur ce qui devrait être changé. Dans les versions précédentes du scénario, « The Apprentice » présentait une scène où Trump viole Ivana. Un initié, familier avec la scène qui se trouve dans le montage actuel, l’a qualifiée de « violente » et « inconfortable » et fait suite à une bagarre entre le couple. (Lors d’une déposition de divorce en 1989, Ivana a accusé Trump de l’avoir violée. Mais Ivana – décédée en 2022 – a ensuite réfuté ces affirmations en 2015, en déclarant : « L’histoire est totalement sans fondement. Donald et moi sommes les meilleurs amis du monde et ensemble nous avons avons élevé trois enfants que nous aimons et dont nous sommes très fiers. »)
Les avocats de Snyder, John Brownlee et Stuart Nash, associés du cabinet Holland & Knight basé en Floride, n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Un représentant des cinéastes a refusé de commenter.
Snyder n’est pas le seul investisseur dans « The Apprentice ». Le gouvernement canadien de Justin Trudeau a également investi de l’argent, tout comme les gouvernements irlandais et danois. Kinematics ne détient pas les droits d’auteur sur le film réalisé par Ali Abbasi et ne peut pas le tuer. (Abbasi est représenté par la CAA, qui était au courant des échanges juridiques autour du film. L’agence et Abbasi ont refusé de commenter.)
À l’approche de Cannes, les acheteurs potentiels ont manifesté un vif intérêt pour le film, qui cherche à être distribué aux États-Unis avant les élections de novembre. La société de ventes internationales Rocket Science achète le titre dans les Marches aux côtés de CAA et WME. Pour compliquer les choses, Snyder’s Kinematics a son mot à dire dans les négociations de vente.
Les cinéastes ont délibérément évité toute presse, voulant que le film parle de lui-même. Après tout, ils ont enduré un long chemin jusqu’à la ligne d’arrivée. En fait, il a fallu sept ans pour que « The Apprentice » arrive sur grand écran. Un financier a abandonné après les événements du 6 janvier 2021, lorsque les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole après sa défaite à l’élection présidentielle de 2020. Un autre a choisi de ne pas s’impliquer après la mort d’Ivana Trump.
Malgré son titre, « The Apprentice » ne raconte pas les années de Trump en tant que star de l’émission de téléréalité à succès NBC qui l’a catapulté dans le Bureau Ovale. La ligne de connexion fournie à la presse qualifie le film de « une histoire sur les origines d’un système… mettant en vedette des personnages plus grands que nature et se déroulant dans un monde de pouvoir et d’ambition ». Il ajoute : « Le film plonge dans une exploration approfondie de l’ascension d’une dynastie américaine. Il retrace méticuleusement la genèse d’une culture à « somme nulle », qui accentue la dichotomie entre gagnants et perdants, la dynamique entre les puissants et les vulnérables, et la psychologie complexe de la personnalité.
On ne sait pas si Snyder, qui participe régulièrement au festival où il socialise avec d’autres milliardaires sur son yacht, prévoit d’assister à la première de ce soir aux côtés de l’équipe Kinematics, qui sera présente. Il n’est pas étranger aux controverses. Pendant des années, il a ignoré les appels visant à changer le nom de son équipe de la NFL, anciennement appelée les Redskins, un terme offensant pour les Amérindiens. « Nous ne changerons jamais le nom. C’est si simple. JAMAIS, vous ne pouvez utiliser de casquettes », a-t-il déclaré à USA Today en 2013. Après avoir initialement refusé de rencontrer des défenseurs amérindiens au sujet d’un changement de nom, il a cédé en 2020 et l’équipe a finalement été rebaptisée Washington Commanders.
Trump ne s’est pas encore prononcé sur « The Apprentice ». (Il n’a pas répondu à une demande de commentaire de Variété.) Un initié dit : « ce serait comme un cadeau ». S’il le faisait, un tsunami médiatique s’ensuivrait, plaçant le petit film indépendant directement dans le débat national au cours d’une année électorale au cours de laquelle Trump est de retour sur les urnes.
Une chose est sûre, les célébrations qui suivront la première de « The Apprentice » seront décidément difficiles.