Où est passé notre d’autres moi vivent avant Internet ? « Avant, il n’y avait qu’une seule réalité », explique le réalisateur Mamoru Hosoda. Son nouveau film, Belle, traite de la façon dont Internet a introduit la possibilité de plusieurs moi, dans plusieurs mondes. Sorti aux États-Unis vendredi, Belle suit Suzu Naito alors qu’elle lutte contre la renommée retrouvée en tant que pop star dans le monde virtuel U. En ligne, note Hosoda, « les gens peuvent explorer d’autres possibilités. Ils peuvent avoir des alter ego et vivre plus librement. » Ce qui, quand elle est Belle, est exactement ce que fait Suzu.
Dans le paysage urbain tentaculaire de U, Suzu est surprise par son apparence de Belle, un phare brillant aux cheveux roses. La technologie de U génère automatiquement des avatars basés sur les informations biométriques des utilisateurs. En Suzu, qui avait abandonné le chant après le décès de sa mère, U voit la capacité de grandeur. C’est une idée séduisante qu’un monde virtuel énigmatique créé par des sages anonymes puisse réinventer une fille ordinaire en idole. Et cela ne fonctionne que parce que Belle s’intéresse plus aux vérités émotionnelles qu’aux vérités technologiques.
Hosoda, qui a également réalisé Mirai, Enfants loups, et Guerres d’été, a pris Internet comme sujet de ses films d’animation depuis 2002 Digiman : le film. Son obsession pour le virtuel comme lieu d’émergence de nos autres moi s’inscrit parfaitement dans l’un des genres modernes les plus dominants de l’anime : isekai. Le mieux incarné en 2012 Art de l’épée en ligne, isekai décrit les transitions et les réincarnations des personnages vers d’autres mondes, en particulier virtuels, où ils s’auto-actualisent. « Quand je regarde d’autres réalisateurs traitant du thème d’Internet, cela a tendance à être plutôt négatif, comme une dystopie », déclare Hosoda. «Mais je considère toujours Internet comme quelque chose que la jeune génération peut explorer et créer de nouveaux mondes. Et j’ai toujours, à ce jour, cette vision d’Internet. Donc ça a toujours été optimiste.
En train de regarder Belle, il est facile de se laisser absorber par cet optimisme. C’est visuellement époustouflant, avec à la fois ses paysages ruraux et une mégalopole numérique remplie d’un nombre époustouflant de pixels. Parfois, le film de Hosada est même un peu écrasant à regarder. Les débuts de Belle en tant que diva la font chevaucher une énorme baleine volante, des pétales et des confettis remplissant le ciel. Lors de son premier concert, elle apparaît comme le col d’un lustre en cristal de grande hauteur, qui explose en une constellation sous-marine scintillante. À plusieurs moments du film, Hosoda magickes se passe de base dans des animations à enjeux plus élevés qui dépeignent leur véritable impact émotionnel, comme une guerre de commérages dans un jeu de plateau de stratégie à haute difficulté. Hosoda rythme bien ces scènes accablantes, les ponctuant de moments de vie confortables et lo-fi de la vie rurale de Suzu.
Réellement, BelleLes moments les plus charmants de se déroulent dans le monde analogique (y compris peut-être la meilleure scène de confession d’amour jamais réalisée dans un anime). Les randonnées de Suzu vers et depuis l’école, sur le même pont et dans le même train, sont l’endroit où nous en apprenons plus sur qui elle est seule, pas en U. C’est quand nous entendons sa voix tendue chanter pour la première fois, la voyons se languir d’un ami d’enfance. Une grande partie du développement de son personnage dans le monde virtuel semble divorcée de son développement de personnage IRL. Suzu s’isole de sa famille, de sa communauté, de ses amis potentiels et de ses intérêts amoureux jusqu’à ce que tout le monde soit réuni par Belle, une métaphore de la Suzu qu’ils adoraient tous déjà – pas une diva, juste une fille de la campagne qui aime chanter.
En revanche, Suzu in U se sent immédiatement à l’aise dans son nouveau rôle de sensation pop internationale. Elle chante, danse, change de tenue avec la prestance d’Ariana Grande. Et elle décide qu’elle est singulièrement équipée pour faire sortir « la Bête », un autre joueur considéré comme impie et terrifiant. Où est cette courageuse nouvelle Suzu dans le monde réel ?
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Rebondissant entre IRL et U, chacun avec des intrigues et des intérêts amoureux différents, Belle c’est comme deux ou trois films différents. Parmi ceux-ci, sa composante de monde virtuel est la plus faible. S’étirant pour englober tant de thèmes, de lieux et de choses, Belle ne fait qu’effleurer la surface de ses idées les plus poussées, en particulier son message sur le potentiel d’empathie et de connexion humaine en ligne.
Hosoda dit à WIRED qu’il « n’avait pas de monde virtuel particulier sur lequel j’ai modelé U ». En fait, un architecte londonien, et non un concepteur de jeux, l’a aidé à le concevoir. U est entièrement sans contrainte, sans objectif clair, ni principe de conception ni topologie. Il est également entièrement non modéré, avec des policiers autoproclamés qui ont en quelque sorte acquis la technologie pour doxer les avatars à volonté. Et bien que nous sachions que les utilisateurs accèdent à U en utilisant la technologie des écouteurs qui puise dans «la partie du cerveau qui contrôle la vision», selon Hosada, il est impossible de comprendre tout au long du film quand les personnages entrent et sortent de U, et dans quelles circonstances ils vont là.