Danielle Smith élue chef de l’UCP, prochaine première ministre de l’Alberta

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Danielle Smith sera la prochaine première ministre de l’Alberta, après avoir remporté de justesse la direction du Parti conservateur uni au sixième et dernier tour de scrutin.

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L’ancien chef du parti Wildrose a remporté la course à la direction de l’UCP avec 53,8 % des voix devant une foule bruyante de partisans du parti à Calgary jeudi soir. L’ancien ministre Travis Toews a terminé deuxième, avec une part de vote de 46,2 %.

La campagne de Smith pour le siège du chef était centrée sur les griefs des membres de l’UCP qui avaient mijoté au cours des dernières années sous le mandat de premier ministre de Jason Kenney.

Son projet de loi sur la souveraineté de l’Alberta, qui, selon Smith, permettrait au gouvernement albertain d’ignorer les lois fédérales et les décisions qu’il n’aime pas, est devenu l’enjeu clé de la course, galvanisant les partisans tout en suscitant de vives critiques de la part des opposants.

Ailleurs, Smith a saisi le mécontentement face à la réponse du gouvernement à la pandémie de COVID-19 et les frustrations avec les libéraux fédéraux pour construire une base de soutien parmi les membres de l’UCP, en particulier dans les régions rurales de l’Alberta.

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Ce message d’agitation était au cœur du discours de victoire de Smith aux membres après le vote, qu’elle a commencé par déclarer : « Je suis de retour.

« L’Alberta ne demandera plus la permission à Ottawa d’être prospère et libre. Nous ne ferons pas taire ou censurer nos voix. On ne nous dira pas ce que nous devons mettre dans notre corps pour pouvoir travailler ou voyager », a déclaré Smith.

«Les Albertains, et non Ottawa, traceront notre propre destin à nos conditions.»

Au total, environ 84 593 membres du parti ont voté dans la course, soit environ 69 % des quelque 124 000 membres éligibles au vote.

La majorité des électeurs ont voté à l’avance par la poste, mais certains ont voté en personne jeudi dans les bureaux de vote de cinq communautés albertaines. Les électeurs ont classé les candidats sur un bulletin de vote préférentiel.

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Environ 1 600 personnes ont assisté à l’annonce du vote au BMO Centre de Calgary.

Smith, 51 ans, est entrée en politique pour la première fois en 1998, lorsqu’elle est devenue administratrice du conseil scolaire de Calgary, bien qu’elle y ait servi moins d’un an avant que le ministre de l’Éducation de l’époque, Lyle Oberg, ne dissolve l’ensemble du conseil en raison d’un dysfonctionnement.

Elle est revenue dans la mêlée en 2009, remportant la direction du parti conservateur dissident Wildrose. Lors de l’élection générale de l’Alberta en 2012, elle a remporté un siège à l’Assemblée législative et a conduit son parti au statut d’opposition, bien que les espoirs de son parti d’une plus grande victoire aient été anéantis en partie par le refus de Smith de condamner les commentaires d’un candidat qui a déclaré que les homosexuels brûleraient dans un « lac de feu. »

Smith a passé plus d’une demi-décennie en tant que chef de Wildrose avant de diriger un passage rancunier des députés aux progressistes-conservateurs en 2014. Elle a perdu sa candidature à la réélection peu de temps après et a passé une grande partie des années suivantes en tant que commentatrice des médias, y compris animer une émission de radio Corus talk.

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La victoire de jeudi a été le point culminant d’une campagne souvent controversée de 3 mois et demi, déclenchée par l’annonce par Kenney qu’il démissionnerait après avoir obtenu un soutien tiède de 51 % lors d’un examen de son leadership.

Smith a obtenu 41,3% des voix au premier tour de scrutin, n’atteignant pas immédiatement le seuil requis de 50%.

La députée de Chestermere-Rocky View, Leela Aheer, a déposé ce premier scrutin et l’ancien ministre des Transports, Rajan Sawhney, a terminé sixième au deuxième scrutin. Au troisième tour de scrutin, le député indépendant de Central Peace-Notley, Todd Loewen, a été éliminé et l’ancienne ministre des Services à l’enfance, Rebecca Schulz, a obtenu une quatrième place au quatrième tour de scrutin. Le cofondateur de l’UCP et député de Fort McMurray-Lac La Biche, Brian Jean, a terminé troisième au cinquième tour de scrutin.

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Les membres de l’équipe de campagne de Toews ont déclaré que le candidat ne ferait aucun commentaire jeudi soir.

Dans son discours, Smith a remercié Toews et ses autres concurrents pour leur travail pendant la campagne électorale et au gouvernement. Elle a invité Loewen à revenir au caucus de l’UCP, après que lui et son collègue député Drew Barnes aient été expulsés du parti à la suite de leurs critiques vocales de Kenney.

Smith a également remercié Kenney, après que les deux se soient affrontés pendant la campagne, principalement au sujet du projet de loi sur la souveraineté.

« Bien que nous ayons pu avoir nos différences sur la politique ces deux dernières années, je veux qu’il sache personnellement que je l’admire et le respecte », a déclaré Smith.

Le nouveau chef de l’UCP a appelé à l’unité, une préoccupation continue pour le parti après que la discorde interne a conduit à l’examen et au départ de la direction de Kenney.

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Elle a appelé tous les partisans de l’UCP à la soutenir, peu importe pour qui ils ont voté lors de la course à la direction.

« Ce n’est pas le moment de régler de vieux comptes ou des rivalités. Ce n’est pas le moment de punir nos collègues conservateurs pour les erreurs du passé », a déclaré Smith.

Smith est immédiatement devenue première désignée lorsque les membres de l’UCP lui ont décerné la direction du parti. Elle sera assermentée en tant que premier ministre mardi et rencontrera le caucus de l’UCP vendredi.

Le nouveau chef était le seul candidat qui n’a pas actuellement de siège à la législature. On s’attend à ce qu’elle se présente à une élection partielle, un député de l’UCP actuellement en poste quittant un siège pour lui permettre de se présenter.

S’adressant aux médias lundi, Smith a déclaré qu’elle ne convoquerait pas d’élections anticipées, le prochain vote général devant avoir lieu en mai 2023.

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Elle a déclaré qu’elle avait l’intention de respecter les récentes décisions du gouvernement, notamment un nouvel accord avec les médecins de l’Alberta et le financement de la toxicomanie et de l’itinérance.

Au-delà de la loi sur la souveraineté, les priorités déclarées de Smith comprennent également la mise en place d’un compte de dépenses de santé de 300 $, la refonte des services de santé de l’Alberta et le licenciement de son conseil d’administration.

Avant l’annonce des résultats, la présidente de l’UCP, Cynthia Moore, a remercié Kenney pour son «énorme engagement» envers le parti. Elle a déclaré que le parti se concentrait sur l’obtention d’un autre mandat en mai et a déclaré qu’il devait être uni et discipliné pour le faire.

« C’est un moment extrêmement excitant pour notre fête », a déclaré Moore. « (Nous sommes) dans une excellente position pour affronter le NPD lors des prochaines élections provinciales.

La chef du NPD, Rachel Notley, devait parler des résultats des élections vendredi matin à Edmonton.

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