Daniel Ricciardo viré par Red Bull et sera immédiatement remplacé par Liam Lawson

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Daniel Ricciardo, l’un des pilotes les plus populaires et les plus sympathiques de la grille de Formule 1, a été libéré par Red Bull Racing jeudi et sera immédiatement remplacé par Liam Lawson.

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Ricciardo, 35 ans, savait au Grand Prix de Singapour qu’il s’agissait probablement de sa dernière course de F1 – ce qui a été essentiellement confirmé lorsque son équipe RB l’a appelé aux stands avant le dernier tour pour donner à l’Australien l’opportunité de réaliser le tour le plus rapide de la course.

Ricciardo a frappé la cible – il a enlevé un point bonus au challenger au titre Lando Norris et a indirectement aidé Max Verstappen dans sa quête d’un quatrième championnat des pilotes consécutifs – puis est resté assis dans sa voiture pendant un temps inhabituellement long après la course, savourant ses derniers instants. .

Lorsqu’il a finalement commencé à regagner le paddock, l’Australien a dû traverser une sorte de garde d’honneur composée de supporters alignés pour l’applaudir.

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Ricciardo a reconnu dimanche qu’il s’agissait probablement de sa dernière course, affirmant qu’il avait espéré utiliser son temps chez RB pour plaider en faveur de son retour dans l’équipe principale Red Bull, mais qu’il n’avait pas eu la « fin de conte de fées » qu’il souhaitait.

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« Tout le monde ici chez VCARB tient à remercier Daniel pour son travail acharné au cours des deux dernières saisons avec nous », a déclaré Laurent Mekies, directeur de l’équipe RB. « Il a apporté beaucoup d’expérience et de talent à l’équipe avec une attitude fantastique, qui a aidé tout le monde à développer et à favoriser un esprit d’équipe soudé.

« Daniel a été un vrai gentleman sur et en dehors de la piste et jamais sans ce sourire. Il nous manquera, mais il occupera toujours une place spéciale au sein de la famille Red Bull.

Ricciardo a remporté huit courses en 14 saisons, sa victoire finale étant survenue à Monza en 2021 lorsqu’il a gagné au volant de McLaren. Il a été racheté de son contrat McLaren après la saison 2022 et il a été embauché pour revenir chez Red Bull en tant qu’ambassadeur de l’équipe.

Cela a conduit à sept courses en 2023 avec l’équipe sœur de Red Bull. Ricciardo a obtenu le siège à temps plein pour 2024, mais en 18 courses, il n’a terminé que trois fois dans les points.

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Son meilleur résultat au championnat a été troisième en 2014 et 2016 _ deux années où Mercedes a dominé la saison et Ricciardo, alors chez Red Bull, était effectivement le meilleur des autres.

L’arrivée de Verstappen chez Red Bull au cours de la saison 2016 a progressivement permis à Ricciardo d’accéder à un rôle de soutien. Sa carrière s’est arrêtée après son passage chez Renault en 2019, et après être passé chez McLaren en 2021, il a été largement surclassé par Norris.

Ricciardo a eu un impact durable sur la F1 en tant que l’un des visages du boom du sport aux États-Unis, entraîné par la série « Drive To Survive » de Netflix. Mais il n’a montré aucun intérêt à passer au sport automobile américain et a déclaré à Singapour le week-end dernier que courir en IndyCar sur ovales lui « faisait peur ».

Il ne sait pas quelle est la prochaine étape.

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« Quand je suis arrivé en F1, tout le monde me connaissait comme le gars heureux et le gars sympa, mais j’ai un instinct de tueur », a-t-il déclaré dans le premier épisode filmé au cours de la saison 2018. « Je crois que je peux être champion du monde et pour moi, c’est comme : ‘Pourquoi ferais-je ça autrement ?’

Lawson, de Nouvelle-Zélande, terminera la saison au RB aux côtés de Yuki Tsunoda. Lawson a participé à cinq courses de F1 l’année dernière, avec une meilleure neuvième place, en remplacement lorsque Ricciardo s’est cassé la main dans une chute.

Lawson est pilote de réserve Red Bull depuis 2022, faisant ses débuts en Grand Prix à Zandvoort l’année dernière lorsque Ricciardo a été blessé. Ses cinq courses lui ont permis de marquer des points pour l’équipe et il a terminé neuvième au GP de Singapour.

« J’aimerais également profiter de cette occasion pour souhaiter la bienvenue à Liam. Il connaît déjà bien l’équipe. Il a piloté pour nous la saison dernière et s’est bien débrouillé dans des circonstances difficiles, ce sera donc une transition naturelle », a déclaré Mekies. « C’est formidable de voir de jeunes talents de la famille Red Bull franchir la prochaine étape. Nous avons hâte de baisser la tête et de nous concentrer ensemble sur le reste de la saison.

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