Au plus fort de la pandémie de COVID-19, alors que les artistes paniquaient en voyant des dizaines d’apparitions dans des festivals et de tournées annulées, le chanteur de R&B Daniel Caesar a pu surfer sur le succès stratosphérique de « Peaches » de Justin Bieber, sur lequel il figure aux côtés de Giveon , alors que la chanson atteignait la première place du Billboard Hot 100. Ensuite, il s’est mis au travail.
S’installant dans une petite ville à quelques heures de Toronto, il a passé des jours à écrire, à créer des rythmes et à assembler l’album qui allait devenir « Never Enough ». Pour cette troisième version, Caesar a assumé davantage le rôle de producteur – quelque chose qu’il voulait faire depuis des années et qui remettait en question son processus d’écriture typique.
Alors que « Never Enough » continue le fil conducteur poignant de Caesar, criblé d’allusions philosophiques, la sortie de Republic Records semble être sa plus personnelle à ce jour – portée par les crédits de production et d’instrumentation sur presque toutes les pistes.
Les 15 chansons sont confessionnelles, folkloriques et, à certains moments, déchirantes alors que César expose ses démons. La pause de quatre ans entre les albums valait bien l’attente.
Vous avez commencé à enregistrer « Never Enough« au plus fort de la COVID. Comment était-ce?
J’ai installé un petit studio dans ma maison d’hôtes et j’ai passé des jours à la fois dans la solitude, juste pour me sentir chez moi. J’ai aussi commencé à cuisiner et à peindre, mais surtout à faire de la musique.
En quoi votre processus de création diffère-t-il des versions précédentes telles que « Freudian » et « Case Study 01 ? »
J’ai produit plus. [On earlier projects], j’écrivais moi-même les chansons sur ma guitare dans ma chambre, puis j’apportais une note vocale au studio. Alors que maintenant, j’irais en studio, et je prendrais simplement la guitare et ferais une progression d’accords ou quelque chose comme ça. Et puis les paroles pourraient venir après la mélodie. Donc l’ordre dans lequel je faisais les chansons était différent parce que j’étais aussi en charge de l’enregistrement des instruments eux-mêmes. Je ferais ça en premier, parce que c’était plus facile, et je n’avais pas besoin de trop réfléchir. Ensuite, j’ai dû réfléchir profondément aux paroles.
Était-ce un défi d’entrer dans un rôle de producteur, ou pensez-vous que cela est venu naturellement?
J’avais hâte de le faire, et c’était juste le bon moment. Je suis encore en train de m’y mettre. J’avais encore besoin de conseils; J’avais toujours besoin de personnes autour de qui je faisais confiance pour faire rebondir des idées.
Avez-vous trouvé cela intimidant de travailler avec Raphael Saadiq sur « Do You Like Me? »
C’était, jusqu’à ce que vous soyez là-dedans pendant 15 minutes, puis vous vous dites : « Oh, ce mec est vraiment cool comme de la merde. » Il vous met à l’aise. Il est aussi plein d’histoires, donc si vous êtes nerveux, vous pouvez simplement écouter. Et tu sais, il n’est là que parce qu’il te respecte déjà, donc tu peux juste cuisiner et il est là.
À quel moment du processus le titre « Never Enough » vous est-il venu ?
Je l’avais beaucoup dit. Et puis un jour, comme il y a un an ou deux. J’étais sur un bateau en train de déclamer que quelque chose ne suffisait jamais. Puis cet autre bateau est passé, et il s’appelait Never Enough. C’était un nom intéressant pour un bateau. J’étais dans le sud de la France à l’époque, et j’ai commencé à parler avec les gens sur le bateau et j’ai découvert qu’ils venaient de Toronto. Et j’étais juste comme, « Oh, c’est tellement intéressant. » Par exemple, j’étais si loin de chez moi et j’ai rencontré une famille de Toronto sur ce bateau. Cela ressemblait à un moment de synchronicité.
La chanson « Valentina » brosse un tableau très vivant et raconte une histoire relatable.
Celui-là est honnêtement mon jeune frère, Zachary. La partie de chœur, « Valentina baby », il a écrit et produit tout ce rythme lui-même, et il a écrit cette partie lui-même. Voilà donc son histoire à propos de cette fille pour qui il avait le béguin. Il m’a montré la chanson et je me suis dit : « C’est absolument incroyable ! Je ne savais pas que tu étais si bon; Je ne savais pas que tu pouvais faire ça. J’ai écrit le couplet, j’ai pris la chanson et je me suis attardé dessus. De toute évidence, nous sommes taillés dans le même tissu, alors j’ai vécu des sentiments comme ça, et j’y ai juste appliqué ma propre vie.
Sur « Let Me Go », les paroles « Pas de sommeil ce soir / Mes rêves m’épuisent » sont intéressantes. Comment gérez-vous l’anxiété?
Tant de façons – certaines bonnes, d’autres mauvaises. Je suis un grand partisan de la psilocybine.
Je pense que mon préféré est « Toujours », qui raconte comment une relation a évolué avec la séparation des deux parties, mais l’amour est toujours là. Croyez-vous en l’idée que le temps guérit toutes les blessures ?
Je ne pense pas que ça élimine les cicatrices, mais ça guérit les blessures.
« Best Part » et « Get You » ont été de grands succès en streaming grâce à la playlist, et « Peaches » est devenu viral sur TikTok en 2021. Que pensez-vous du paysage musical actuel ? Où avez-vous l’impression que les gens découvrent vos chansons ?
Je dirais TikTok. Et ça ne sert à rien de se plaindre [the current landscape]. Soit tu t’adaptes, soit tu meurs.
Cela fait presque quatre ans que vous n’avez pas sorti d’album. Quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise pendant votre pause ?
Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini. Pendant COVID, c’était un peu comme si le monde avait évolué. Si je ne fais pas de radio COVID ou que je ne suis pas sur Instagram Live, du genre « Yo, je suis toujours là », vous avez l’impression que le monde va avancer, et puis vous n’avez plus de plateforme. Si à chaque fois que vous faites quelque chose, vous y mettez tout et que les gens aiment ça, il y aura quelqu’un pour vous écouter quand vous reviendrez.