Dan Fumano : Comment un quartier de Vancouver s’est battu et a vaincu une garderie

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Première partie sur deux

L’atmosphère était chaude lors d’une réunion publique à l’hôtel de ville de Vancouver un mardi après-midi.

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Certains ont exprimé leur surprise face à la nature chargée d’émotion et de colère de la réunion de la commission des dérogations, un organe civique normalement obscur qui entend les appels de divers types de demandes rejetées.

Le président a souligné la liste inhabituellement longue des orateurs inscrits pour parler d’un seul point de l’ordre du jour.

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Un homme, visiblement agité, a pris le micro et a lu une litanie de « profondes inquiétudes » concernant la proposition en discussion, avertissant que « le caractère résidentiel de la zone est en jeu ».

Le résident du quartier, Brian Peers, a continué jusqu’à ce que la cloche sonne et que le président lui dise que son temps était écoulé. Les pairs ont continué : « J’ai plusieurs questions concernant la validité de cette candidature face à l’opposition farouche de notre communauté. Dans mon quartier, nous sommes farouchement opposés. C’est tout ce dont nous semblons parler ces jours-ci.

Le ton de certaines parties de cette réunion donnait presque l’impression que la ville envisageait de construire une usine chimique dans un quartier résidentiel ou de détruire des maisons au bulldozer pour construire une autoroute.

Ce qui a suscité l’opposition la plus véhémente lors d’une campagne organisée dans le quartier, c’est le projet d’une garderie pour huit enfants.

La commission de dérogation s’est prononcée à l’unanimité contre la garderie.

Les représentants de la ville ont déclaré que la décision n’était pas fondée sur des préoccupations concernant l’exploitant de la garderie ou l’établissement. Au lieu de cela, le refus de la garderie était dû, en partie, à l’opposition des voisins.

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La demanderesse, Lisa McCormick, exploite une garderie depuis l’année dernière, avec huit enfants, dans la maison familiale en face de Douglas Park, à Vancouver. Elle et son conjoint souhaitaient ouvrir une deuxième garderie pouvant accueillir huit enfants à l’étage supérieur de la maison.

Les statuts autorisent ce type de service de garde d’enfants. Mais il s’agit d’un usage conditionnel, c’est-à-dire qu’il doit être examiné et approuvé par la mairie.

McCormick a demandé l’agrandissement en janvier. Le service des licences de la ville l’a rejeté en mai, invoquant les objections des voisins.

Ces objections portaient principalement sur le stationnement, mais touchaient également au bruit des enfants qui jouaient et aux effets sur le « charme, le caractère et la vitalité uniques du quartier ».

Peers a été le premier des huit voisins du même pâté de maisons que la garderie à expliquer à la commission des dérogations en juin pourquoi elle devrait rejeter la demande.

Le processus, a déclaré Peers, semblait « comme si la ville essayait de tester notre détermination ».

Dans ses commentaires écrits au conseil d’administration, Peers a déclaré : « Si ce précédent est créé, rien n’empêche un autre propriétaire de transformer sa maison en salon funéraire, atelier de réparation de motos, dépanneur, salle de sport, pressing, etc. être accordée, vous pouvez vous attendre à des poursuites judiciaires contre la ville au nom du quartier. … Gouvernez-vous en conséquence et refusez cette demande.

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« Ce qui est proposé est une entreprise commerciale majeure dans un quartier unifamilial », a écrit le voisin Mark Goodman. « Cela n’a pas de sens que 16 enfants soient déposés et récupérés cinq jours par semaine dans une zone déjà bondée, avec des embouteillages et un manque de places de stationnement. »

Le courrier électronique de Goodman à la mairie l’identifiait comme l’un des dirigeants de Goodman Commercial, une importante société immobilière commerciale locale. Il est également un éminent commentateur local sur le sujet, qui écrit souvent dans son propre bulletin d’information de l’industrie, Rapport Goodmanet dans d’autres publications, notamment celui-ciplaidant pour que la ville de Vancouver dramatiquement augmenter le rythme et densité de développement immobilier.

Joint par téléphone, Goodman a refusé de discuter de son opposition à l’agrandissement de la garderie.

Un autre voisin a imprimé des brochures et les a fait passer dans les boîtes aux lettres des maisons voisines, demandant aux voisins de « s’il vous plaît, aidez-nous à l’empêcher de transformer sa maison en entreprise commerciale » et proposant des commentaires suggérés à envoyer à la mairie pour enregistrer leur opposition.

Cette voisine, Carol Nest, a parlé lors de la réunion du conseil de dérogation du bruit fait par les huit enfants actuellement inscrits là-bas.

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« Quand les enfants sont dehors entre 11 et 12 ans et entre 4 et 5 ans, je ne peux pas ouvrir mes fenêtres », a déclaré Nest lors de la réunion. « Je ne peux pas échapper au bruit actuellement, donc si elle agrandissait cette garderie, nous n’aurions pas la paix. »

Lors de la réunion du conseil d’administration, un employé municipal a déclaré que la mairie n’avait jamais reçu de plaintes concernant la garderie existante. Les dossiers d’inspection de Vancouver Coastal Health montrent qu’ils n’ont jamais trouvé d’infractions critiques.

Les membres du comité de dérogation n’ont fourni aucune raison lors de la réunion pour rejeter l’appel de McCormick.

Lorsque Postmedia News a demandé au conseil de clarifier sa décision, le conseil a envoyé un courriel indiquant que l’appel avait été rejeté pour trois raisons : « le manque de stationnement, les délais de dépôt et une forte opposition de la part du quartier ».

Il y a deux espaces de stationnement à l’arrière de la propriété, ce qui, selon la Ville, pourrait s’avérer insuffisant si la garderie devait s’agrandir. Certaines autres parties de ce quartier à faible densité disposent d’un stationnement « réservé aux résidents », mais la rue devant la garderie offre un stationnement gratuit et sans restriction.

James Lehto, ancien planificateur principal de longue date de la ville de Vancouver, vit également dans le quartier où se trouve la garderie proposée et s’y est opposé.

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Lors de la réunion, Lehto a déclaré : « On veut toujours avoir quelque chose qu’on veut, qui est utile, juste à côté de soi », c’est-à-dire, dans ce cas, une garderie.

« J’aimerais avoir certaines utilisations à côté de ma maison, alors je n’aurais pas à aller aussi loin », a déclaré Lehto. Cependant, a-t-il déclaré, les blocs entourant le parc Douglas sont destinés à des habitations et non à un usage « institutionnel » comme la garderie agrandie proposée.

« C’est trop. C’est un pont trop loin.

Joint après la rencontre, Lehto s’est dit choqué par l’énergie et l’intensité des opposants à la garderie.

«Cette affaire a touché une corde sensible», a-t-il déclaré. « C’était essentiellement une bataille rangée. »

McCormick, l’exploitant de la garderie, a été surpris par le nombre et la teneur des plaintes des voisins. Elle était au courant d’un conflit de stationnement entre les parents d’une garderie et un voisin, mais a déclaré qu’elle l’avait résolu dès qu’elle en avait eu connaissance.

Cette voisine a écrit dans sa lettre à la mairie que McCormick avait réglé le problème du stationnement rapidement, « mais le problème ne fera qu’empirer si la garderie est autorisée à s’agrandir ».

McCormick n’était au courant des préoccupations d’aucun autre résident du quartier concernant la garderie et a déclaré que ses voisins savaient comment la contacter.

« Les gens semblaient tellement en colère à ce sujet. Juste furieux que nous fassions ça, du genre : « Comment oses-tu ? » », a déclaré McCormick.

«C’était très décourageant à entendre. Je veux dire, ce sont des enfants… C’est une garderie et nous vivons en face d’un parc.

« Nous étions tellement sidérés, du genre : de quoi tout le monde est-il si fou ? »

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