Dan Einstein, un lauréat d’un Grammy qui a cofondé des maisons de disques indépendantes avec les auteurs-compositeurs-interprètes John Prine et Steve Goodman, pour ensuite quitter l’entreprise et ouvrir un restaurant qui est devenu un centre communautaire d’East Nashville, est décédé samedi à Nashville à 61 ans.
La cause du décès n’a pas été donnée, mais les membres de la famille ont déclaré qu’il souffrait d’une maladie prolongée. Un GoFundMe avait été mis en place la semaine dernière, après le transfert d’Einstein à Alive Hospice, et avait collecté 140 000 $ en six jours.
Au sein de l’industrie de la musique, Goodman – un natif de Los Angeles qui a déménagé à Nashville – était surtout connu pour avoir aidé Prine à créer Oh Boy Records et, avant cela, à avoir créé Red Pajamas Records avec Goodman, le chanteur folk estimé. Les deux labels ont été formés dans les années 80 à une époque où il était considéré comme risqué et peu prestigieux pour des artistes qui avaient acquis une notoriété auprès de majors dans le passé de sortir des disques seuls.
Dans son Nashville d’adoption, l’attention sur la mort d’Einstein n’était pas tant son expérience dans l’industrie de la musique que sa propriété d’un restaurant que lui et sa femme Ellen ont ouvert en 2004 après avoir abandonné l’industrie de la musique. La nécrologie d’Einstein dans le Tennessean était surmontée d’un titre qui le décrivait comme « le propriétaire bien-aimé de Sweet 16th Bakery » d’abord, et comme un « vétéran de l’industrie de la musique » ensuite.
Né et élevé dans le Connecticut, la famille d’Einstein a déménagé en 1978 à Los Angeles, où il a fréquenté l’UCLA mais a abandonné après trois ans, déjà plongé dans la réservation d’actes dans des lieux allant de cette université à Madame Wong’s and the Masque. Il est rapidement allé travailler pour Al Bunetta Management, travaillant à partir du Wilshire Blvd. bureau pendant plus d’une douzaine d’années, avant que lui et le reste de l’entreprise ne soient transplantés dans le Tennessee au début des années 90. Cette décision a marqué une première étape dans l’histoire de Nashville, connue comme une base pour ce qui allait bientôt être connu sous le nom de mouvement Americana et pas seulement de pays traditionnel.
Bunetta et Einstein ont lancé Red Pajamas Records pour Goodman en 1981 et Oh Boy pour Prine en 1982, des actes de moxie considérables dans une période pré-internet où il y avait peu d’infrastructure pour que les distributeurs acceptent des labels indépendants de toute sorte, sans parler des artistes- empreintes possédées.
« Rien ne dit ‘fini’ alors tout à fait comme ne pas être sur un label majeur – pas même Rounder ou Sugar Hill », se souvient Holly Gleason, journaliste de Nashville et ancienne cadre qui a été une confidente d’Einstein pendant quatre décennies. « C’était un monde différent. Aucun distributeur ne traiterait avec un label appartenant à un artiste / distribué, il s’agissait donc uniquement de vente par correspondance, plus vendu lors de spectacles. Dan est allé travailler pour essayer de construire ce réseau de distribution; une chaîne ou un distributeur arrivait de son propre chef, et quelques disquaires indépendants entraient dans le giron… Je me souviens du jour où Tower Records a accepté de vendre leurs disques. C’était incroyable. Nous sommes allés à Lucy’s El Adobe pour fêter ça.
Prine faisait un choix délibéré de devenir indépendant; Goodman avait peut-être moins d’options. « Dan a créé Red Pajamas parce que vous ne pouvez pas obtenir un contrat d’enregistrement pour un gars qui a la leucémie », souligne Gleason. Avec Prine, dit-elle, « John, voyant que Stevie ne traitait pas avec les gens des maisons de disques, a décidé qu’il voulait entrer. Dan a dit ‘D’accord’ et a commencé à créer un label pour un artiste vivant avec un avenir. »
La justification est venue rapidement – bien que partiellement à titre posthume pour Goodman, décédé en 1984. Au cours de la toute première année où les Grammys ont introduit une catégorie folk contemporaine, 1986, les labels Red Pajamas et Oh Boy ont décroché deux des cinq nominations. « German Afternoons » de Prine était en lice pour le prix, mais le gagnant était « A Tribute to Steve Goodman », qui a valu à Einstein un Grammy Award en tant que producteur exécutif de la collection. L’album a salué le regretté Goodman par Prine, Richie Havens, Arlo Guthrie, John Hartford et d’autres contemporains.
Gleason se souvient de l’humble réaction d’Einstein lorsqu’il a appris que deux disques dont il était responsable avaient été nominés lors de l’année inaugurale de la catégorie : « Eh bien, je suppose que cela signifie que cela fonctionne. »
Dan Einstein (à droite) célèbre une victoire aux Grammy Awards avec Hank Neuberger et Al Bunetta
Cette catégorie appartenait également à Goodman et Red Pajamas l’année suivante, car « Unfinished Business », un disque produit par Einstein qui a terminé ce sur quoi Goodman avait travaillé avant sa mort, a remporté le deuxième Grammy folk contemporain.
Le label Oh Boy devrait attendre son tour pour gagner, mais Prine a de nouveau été nominé à plusieurs reprises et a remporté la première de plusieurs fois en 1991 pour « The Missing Years ». Cet album a vu Prine s’éloigner d’une base purement acoustique et aller dans une direction plus rock sous la production de Heartbreaker Howie Epstein, avec Bruce Springsteen, Tom Petty et d’autres assis.
« Quand ils ont déménagé les labels et la société de gestion à Nashville au début des années 90, ils sont en quelque sorte devenus un Ground Zero pour la musique roots », explique Gleason. « Soudain, Nashville a été validé » pour une foule branchée qui avait auparavant considéré Austin et LA comme ses bases principales. Quand Americana est arrivé, Dan était le jeune homme qui a aidé à ancrer le mouvement.
Les deux décennies d’Einstein avec Oh Boy l’ont vu s’attaquer non seulement au produit Prine, mais aussi à des artistes tels que Kris Kristofferson, Todd Snider et Janis Ian, ainsi qu’à l’établissement d’une empreinte Oh Boy Classics qui a publié du matériel de coffre-fort de Merle Haggard, Willie Nelson et Roger Miller. Le label Oh Boy a continué à être actif après la sortie d’Einstein et, en effet, sort de nouvelles versions même maintenant, après la mort de Prine.
Einstein a continué à remporter des prix après avoir quitté l’industrie de la musique pour ouvrir la Sweet 16th Bakery. Le petit-déjeuner préféré du restaurant a été nommé l’un des 10 meilleurs sandwichs pour le petit-déjeuner de Food + Wine en Amérique. Et Sweet 16th a remporté le prix de la scène de Nashville pour le meilleur cupcake tellement de fois qu’il a finalement été retiré de la compétition.
Mais plus que tout, la boulangerie est devenue un centre communautaire dans la région de Lockeland Springs, après avoir ouvert à un moment « où East Nashville était encore plus effrayant que branché », explique Gleason. « Il a lancé le concept de créer quelque chose pour sa communauté, un endroit qui a donné en retour et donné refuge. Il savait à quel point les petites choses changeaient des vies, alors il s’est dit qu’Ellen et lui pourraient créer un endroit qui offrirait cela aux gens d’une manière que tout le monde pourrait partager. Lui et le restaurant étaient, surtout, connus pour leurs petites gentillesses envers les enfants et les chiens.
Il y avait un dernier prix à venir: lui et Ellen Einstein ont été nommés «East Nashvillians of the Year» par la publication East Nashvillian en 2021, pour avoir fourni des repas gratuits aux résidents locaux après que la communauté a été durement touchée par la tornade de 2020. « » Nous avions survécu à la tornade [of 1998] nous avons donc eu le sentiment que nous devions revendiquer notre revendication et ramener quelque chose dans le quartier », a-t-il déclaré à la publication. « Voir la bonté des gens du quartier et la façon dont tout le monde s’est réuni. Notre truc était de gagner notre vie, de payer nos factures et de redonner aux gens qui vivent autour de nous.
Les services funéraires seront privés en raison de COVID, mais une célébration virtuelle de sa vie aura lieu ici mercredi. Un mémorial public en personne est prévu pour plus tard dans l’année.