Le podcasteur Dan Carlin s’est assis pour Variétés « Know Their Lines » pour deviner les empereurs, les géants militaires et les dirigeants politiques qui se cachent derrière certaines des citations qu’il a utilisées tout au long des 20 ans de diffusion de « Hardcore History ». Et même s’il a une connaissance encyclopédique de la ligne Maginot ou du putsch de la brasserie, il se retrouve un peu embrouillé lorsqu’il essaie de se rappeler dans quelle situation il compare « Alexandre le Grand » aux « Sopranos »
Comment Carlin, journaliste radio et télévision expérimenté, fils de parents hollywoodiens, l’actrice nominée aux Oscars Lynn Carlin et le producteur Ed Carlin, est-il devenu l’une des forces les plus prospères du divertissement audio ? Tout a commencé lorsque Carlin racontait « une histoire traditionnelle, horrible et sanglante au cours d’un dîner » lorsque sa belle-mère lui a suggéré de transformer son opinion en podcast.
En 2005, suivant le conseil de sa belle-mère selon lequel les passionnés d’histoire pourraient apprécier ce qu’il avait à dire, Carlin a lancé « Hardcore History » avec un épisode de 16 minutes, comparant Alexandre le Grand à Hitler.
Bien que les épisodes aient commencé par être courts, il a reconnu que le public avait influencé la transformation de l’émission en un style de plusieurs heures et plusieurs parties qui l’a rendu célèbre. Il se souvient de l’enregistrement d’excuses concernant la durée excessive de son premier épisode de plus d’une heure en 2008 (aujourd’hui, il publie régulièrement des épisodes de plus de quatre heures). Il a admis qu’il avait le sentiment d’avoir commis une « violation des droits des auditeurs ». À sa grande surprise, « les auditeurs lui ont répondu en disant : « Vous savez, nous avons des boutons de pause ? ». » Ce qu’il fait fonctionne, et son style narratif complet a construit un culte de millions d’auditeurs par épisode.
Après s’être libéré des contraintes de temps, Carlin a publié plusieurs podcasts en plusieurs parties relatant la Première Guerre mondiale dans « Blueprint for Armageddon », l’ascension de Gengis Khan dans « Wrath of the Khans », la chute de la République de Rome dans « Death Throes of the Republic » et bien d’autres. Mais si Carlin devait choisir une seule de ses émissions à écouter, quelle qu’elle soit, ce serait « Destroyer of Worlds ». Carlin espère que cet épisode en une seule partie sur les dangers de la prolifération nucléaire et les événements de la crise des missiles de Cuba permettra à ces armes destructrices de civilisations d’être comprises pendant des années.
Les recherches approfondies de Carlin sur des sujets de niche lui ont permis de se constituer une base de fans unique. Il se souvient qu’on lui a dit au début : « Ce n’est pas toujours le nombre de personnes qui écoutent qui compte, mais parfois qui elles sont. » Le fait d’avoir été invité par Jordan Peele à faire une apparition dans le remake de 2019 de « The Twilight Zone » et d’avoir des invités comme Elon Musk ou Tom Hanks sur son podcast a rendu Carlin humble.
Après avoir fait une tournée de spectacles en direct pour les fans à travers les États-Unis début 2024, il a sorti le premier épisode de sa nouvelle série en plusieurs parties sur l’histoire d’Alexandre le Grand, « Mania for Subjugation », le 7 juin. Juste avant que Carlin ne retire son micro et ne prenne la tasse Starbucks à emporter avec laquelle il est arrivé, il a déclaré à la caméra : « Les gens aiment l’histoire plus qu’ils ne le pensent. »
Ils apprécient également une histoire captivante et macabre bien racontée. Et c’est ce que les auditeurs de Carlin ont appris à attendre de « Hardcore History ».