Damon Galgut, qui a remporté le Booker l’année dernière pour son portrait d’une famille sud-africaine blanche en train d’imploser, est désormais en lice pour un prix littéraire rival, le prix Rathbones Folio.
The Promise de l’auteur sud-africain est l’un des huit titres en lice pour le Folio de 30 000 £, qui a été décerné pour la première fois en 2014 après une controverse sur les commentaires des juges de Booker en 2011. Le panel Booker cette année-là avait souligné l’importance des livres qui » zip along », et le Folio a par la suite annoncé son intention « d’établir une norme d’excellence claire et sans compromis » dans les titres qu’il récompense. Aujourd’hui, le Rathbones Folio est ouvert à tous les genres, à toutes les œuvres littéraires écrites en anglais et aux écrivains de langue anglaise du monde entier, avec des lauréats précédents comme le poète Raymond Antrobus, le nouvelliste George Saunders et la mémorialiste Carmen Maria Machado.
La liste restreinte de cette année comprend six romans, avec The Promise rejoint par la biographie romancée de l’écrivain irlandais primé Colm Tóibín de Thomas Mann, The Magician. Le premier Assembly de Natasha Brown, une exploration de l’identité et de la classe, s’ouvre alors qu’une femme noire britannique se prépare à assister à une garden-party dans le domaine familial de son petit ami, tandis que China Room de Sunjeev Sahota est l’histoire d’une jeune mariée dans le Pendjab rural. Small Things Like These de Claire Keegan raconte le courage et l’héroïsme discret de l’Irlande catholique, et My Phantoms de Gwendoline Riley explore le lien entre une mère et sa fille à moitié séparées.
La liste restreinte est complétée par Albert and the Whale de Philip Hoare, qui aborde l’intersection entre la vie, l’art et la mer à travers l’œuvre d’Albrecht Dürer, et le recueil de poésie Men Who Feed Pigeons de Selima Hill, qui examine différents types de relations des femmes avec les hommes. Les titres sont choisis parmi une longue liste nominée par les plus de 300 écrivains membres de la Folio Academy, la liste restreinte étant choisie par un panel de juges dirigé par la romancière Tessa Hadley.
« Les livres à l’étude sont tous nominés par des écrivains, et la qualité du travail est donc très élevée », a déclaré Hadley. «Tant de bons livres, de la fiction en prose et de la poésie et de la non-fiction – si difficiles à peser les uns contre les autres. Nous avons tous apporté certaines passions à la table lorsque nous nous sommes rencontrés.
Hadley, qui est rejoint dans le jury par la poétesse Rachel Long et l’écrivain de voyage William Atkins, a déclaré que seuls quelques livres avaient « saisi » les juges dès la première page : « [They] ne nous avait pas laissé tomber jusqu’à la dernière, puis semblait encore plus riche et plus large lors d’une deuxième lecture.
Les huit titres ont été réduits de la longue liste de 20 personnes qui a été annoncée aux côtés des finalistes. Il comprenait le troisième roman de Sally Rooney, Beautiful World, Where Are You et les mémoires d’Emily Ratajkowski, My Body.
Le gagnant sera annoncé le 23 mars, lors d’une cérémonie à la British Library.
La shortlist complète :
Assemblage par Natasha Brown (Hamish Hamilton)
La Promesse de Damon Galgut (Chatto & Windus)
Les hommes qui nourrissent les pigeons par Selima Hill (Bloodaxe)
Albert et la baleine de Philip Hoare (4e pouvoir)
Petites choses comme celles-ci par Claire Keegan (Faber)
Mes fantômes de Gwendoline Riley (Granta)
Chambre de Chine par Sunjeev Sahota (Harvill Secker)
Le Magicien de Colm Tóibín (Viking)
Les autres titres présélectionnés :
Caisse 19 par Claire Louise Bennett (Cape)
Tout le monde par Olivia Laing (Picador)
État de la mer par Tabitha Lasley (4e domaine)
Tout le monde sait que ta mère est une sorcière de Rivka Galchen (4e pouvoir)
Mon corps par Emily Ratajkowski (Quercus)
Notes sur les sonnets de Luke Kennard (Écrit dans les marges)
La malédiction de la noix de muscade par Amitav Ghosh (John Murray)
Un petit diable en Amérique par Hanif Abdurraqib (Allen Lane)
Amnios de Stephanie Sy-Quia (Granta)
Une année dans la nouvelle vie par Jack Underwood (Faber)
Beau monde, où es-tu par Sally Rooney (Faber)
Palmarès de Gayl Jones (Virago)