La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Davidson, Ash. Damnation Printemps. Scribner, 2021.
Le récit omniscient à la troisième personne d’Ash Davidson, Damnation Printemps, suit la vie de la famille Gunderson alors qu’elle vit et travaille dans la Californie rurale en 1977 et 1978. Au début du roman, à «l’été 1977», Rich a acheté un terrain appelé 24-7 Ridge. Il croyait pouvoir récolter le bois de la forêt et assurer un avenir financièrement stable à sa famille. Il n’a pas parlé de l’achat à sa femme, Colleen, car il savait qu’elle serait déçue qu’il utilise l’argent, qu’ils ont économisé pour un nouveau bébé, sur la propriété. Colleen pleurait toujours la perte de sa dernière grossesse, mais elle voulait essayer d’avoir un autre enfant. Elle croyait que si elle tombait à nouveau enceinte, elle pourrait apaiser le chagrin d’avoir perdu sa fille au cours du deuxième trimestre. À la pharmacie, Colleen a rencontré Daniel, son ancien camarade de classe et petit ami. Il a expliqué qu’il était retourné dans la petite ville pour étudier la qualité de l’eau et la charge de limon à Damnation Spring. Il croyait que les herbicides, que Sanderson et le gouvernement pulvérisaient, s’étaient lessivés dans la rivière et causaient des dommages environnementaux.
Colleen a lutté contre la solitude lorsque Chub a commencé l’école. Alors qu’elle conduisait sur la route fluviale, elle a de nouveau rencontré Daniel et ils ont dormi ensemble dans le champ. Elle se sentait coupable de son infidélité, mais elle savait que Rich ne serait pas physiquement intime avec elle. Plus tard, Daniel s’est présenté au domicile des Gunderson pour leur demander de signer une pétition. Il voulait que les membres de la communauté se joignent à la cause écologiste, mais Rich savait qu’il devait se ranger du côté de l’entreprise forestière afin de conserver son emploi et d’assurer un accès futur à 24-7 Ridge. Colleen était frustrée lorsqu’elle a appris que son mari avait acheté la propriété chère sans le lui dire. Elle a décidé qu’il était justifiable pour elle de travailler avec Daniel et a commencé à collecter secrètement des échantillons d’eau du robinet pour qu’il les teste.
Lors de l’audience du conseil forestier, en « hiver 1977-1978 », les membres de la communauté ont soutenu le droit de la société Sanderson d’exploiter Damnation Grove. Alors que la majorité des citoyens se sont alignés sur l’entreprise, Daniel, son oncle, George Bywater et Helen Yancy ont divergé du sentiment populaire. Colleen a été mortifiée lorsque Daniel l’a publiquement choisie pour illustrer les effets de l’herbicide sur la fertilité. Par la suite, les autres membres de la communauté ne voulaient plus lui parler et la considéraient comme une menace pour la survie de l’industrie forestière. Rich soupçonnait que la relation entre Colleen et Daniel avait été intime dans un passé récent et confronta Colleen. Elle a admis qu’elle avait couché avec lui une fois depuis son retour et Rich a brisé les pots d’échantillon d’eau, qu’il a trouvés dans l’armoire de cuisine. Alors qu’il quittait la maison en colère, Rich s’est rendu compte qu’il était également responsable de la tension dans son mariage; il savait qu’il avait été physiquement et émotionnellement distant et a promis à Colleen qu’il cesserait de la tenir à distance.
Au « printemps 1978 », Rich apprit que Merle avait vendu Damnation Grove au service des parcs nationaux. Il était furieux que l’exécutif de Sanderson ait trahi la communauté, mais il s’est rendu compte que les actions de Merle avaient toujours été dictées par l’intérêt personnel et l’argent. Peu de temps après, lorsque Rich est allé à la banque, il a appris que Lark avait remboursé intégralement sa dette, avant sa mort. Rich était ravi et a essayé d’appeler Colleen, mais elle n’a pas répondu. Sur le chemin du retour, la route était glissante d’eau de ruissellement et son véhicule a basculé dans la rivière. Colleen ne savait pas comment elle survivrait sans Rich, mais elle a appris qu’elle devait persévérer dans son chagrin pour soutenir Chub et son nouveau bébé.