Dahlia Kurtz : je reprends le combat de mon père contre l’antisémitisme

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Vous n’avez probablement jamais entendu parler du Montréalais qui a discrètement changé le Canada. Il a aidé des millions et des millions de Canadiens à obtenir un emploi exempt de discrimination fondée sur la race, la couleur, les croyances, l’origine ethnique ou la religion. Oui, il est modeste, c’est sûr. Mais il a aussi trop peur pour vous le dire. Il a peur pour sa sécurité, sa vie et ses moyens de subsistance – et il a également peur pour sa famille.

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Je le sais parce que je suis sa fille.

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Mon père voulait que ses enfants grandissent dans un monde où ils ne seraient pas battus quotidiennement, comme il l’avait été dans les rues de Montréal, parce qu’ils étaient juifs. Il voulait que ses enfants grandissent dans un monde où ils pourraient arpenter ces rues sans que l’on leur crie « maudit juif » (sale juif). Il voulait rendre le Canada accueillant pour toutes les minorités – comme il prétendait l’être.

Mon père a donc sacrifié son argent, sa réputation, ses moyens de subsistance et sa sécurité pour ce faire.

Bien avant ma naissance, dans les années 1960, mon père a répondu à une annonce de recherche pour un stagiaire en trading chez Lafferty, Harwood and Co., courtiers en valeurs mobilières à Montréal. Il a plutôt bien réussi le processus de candidature. À la fin de l’entretien, il semblait qu’il avait le poste. Encore une question difficile. Il a répondu correctement, mais a malheureusement donné une mauvaise réponse.

« Êtes-vous juif? » lui ont-ils demandé.

Contrairement à Hitler, Harwood, Lafferty et compagnie ne pouvaient pas utiliser de balles. Mais ils avaient toujours le pouvoir de licencier ou de ne pas embaucher des Juifs.

Dans les années 1960, le Québec avait une règle non écrite de longue date : les employeurs pouvaient licencier ou refuser d’embaucher des Juifs. Un pouvoir discrètement accordé par le gouvernement provincial aux entreprises à l’époque. Mon père a été le premier à lutter contre cela.

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La Loi québécoise de 1964 a été adoptée pour respecter la discrimination au travail. Cette loi a imposé des années de bureaucratie aux plaignants, avec une « récompense » maximale de 100 $.

De nombreux Québécois ont été ouvertement victimes de discrimination dans les années 60 et 70, mais étaient trop découragés par le système judiciaire pour lutter contre cette discrimination.

Même l’ancien ministre libéral de la Justice du Québec, Jérôme Choquette, a admis que personne n’avait pris cet acte au sérieux. Il a également avoué que le cas de mon père avait été « pris au dépourvu » et traité avec négligence.

Au cours des 10 années suivantes, alors que l’affaire était au point mort et traînée en longueur, mon père a été mis sur liste noire, mis à l’index et est devenu la cible de menaces de mort régulières. En fin de compte, même si chaque accusé a avoué son antisémitisme, le juge de la Cour supérieure du Québec a dit qu’il devait trancher en faveur de la défense.

Mon père a perdu cette bataille, mais ce fut une grande victoire pour les Canadiens.

Dans sa décision, le juge s’est dit découragé. Il aurait aimé offrir la victoire à mon père. Mais aucune loi n’était en place pour protéger contre la discrimination, donc aucune loi n’a été enfreinte. La province devait s’attaquer à ce problème et a donc ajouté une clause au Code civil du Québec qui dit, en somme, que nul ne peut pratiquer de discrimination en matière d’embauche ou de licenciement.

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Cela a ensuite influencé les protections de la Charte canadienne des droits et libertés contre la discrimination fondée sur la race, l’origine nationale ou ethnique, la couleur et la religion.

Aujourd’hui, des millions de Canadiens peuvent trouver un emploi parce que la discrimination fondée sur la race, la couleur, les croyances, l’origine ethnique ou la religion est interdite par notre Charte.

Cela a pris plus d’une décennie de la vie de mon père. Dans une certaine mesure, cela a pris le contrôle de sa vie pour toujours et lui a enlevé de nombreuses possibilités – et sa sécurité. Bien après que la tribune publique de cette affaire ait disparu – des décennies plus tard – notre famille a reçu des menaces de mort.

Malgré la grande victoire du Canada grâce au sacrifice de mon père, il a perdu son combat. Deux fois.

Les gens applaudiront les combattants, mais n’aimeront pas les employer. La première défaite est donc survenue après sa mise sur liste noire. Et non seulement notre famille est devenue vulnérable financièrement, mais nous sommes également devenus la cible de la haine des Juifs.

Maintenant, après octobre. 7, il a encore perdu son combat, alors qu’il voit l’histoire se répéter pour de nombreux Juifs. Il est particulièrement difficile de me voir confronté à la même haine et à la même discrimination que lui : il s’est battu pour que ses enfants n’aient pas à le faire.

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Mon père pense peut-être qu’il a perdu son combat. Mais il ne l’a jamais fait. Je l’ai trouvé. Sa démission est mon inspiration pour la poursuivre.

Malgré les nombreuses demandes des médias nationaux au fil des années, mon père n’a jamais partagé son histoire. Jusqu’à ce que je le fasse participer à mon émission de radio et que je filme tout.

C’est le passé qui met en lumière les ombres des inégalités qui se cachent dans notre présent. À l’ère de la Cancel Culture, nous avons ignoré ce qui a été le plus réduit au silence dans notre culture : son histoire. Il est temps pour le Canada d’apprendre l’histoire de mon père, autrefois l’homme le plus détesté au Québec, pour remédier à l’état actuel de la haine.

Il y a tellement de haine en effet que le ministère israélien de l’Aliya et de l’Intégration rapporte que les demandes d’Aliya (immigration en Israël) ont augmenté de 150 pour cent pour les Canadiens (comparez cela avec 100 pour cent pour les Américains et 50 pour cent pour les Britanniques). Pourquoi cela arrive-t-il?

La haine des Juifs ne cesse de croître d’année en année dans toutes les grandes villes du Canada, et elle atteint un niveau sans précédent dans notre pays épris de paix. Rien qu’à Toronto, 53 pour cent des crimes haineux sont commis contre des Juifs, qui représentent 3,4 pour cent de la population.

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Cela ne sonne-t-il pas également l’alarme ?

« N’écrivez pas que vous parlez hébreu dans votre biographie. »

« Ne parlez pas d’Israël. »

« Ne portez pas votre Magen David. »

Tous les avertissements que j’ai reçus après le mois d’octobre. 7. Aussi, tous les avertissements que mon père m’a donnés quand j’étais petite lorsqu’il craignait pour ma sécurité à la suite de son affaire.

Ce qui nous coûte le plus, c’est le silence – le silence des spectateurs, juifs et non-juifs.

J’ai perdu de la famille pendant l’Holocauste. Heureusement, mes grands-parents ont enduré la torture brutale et la famine pour y survivre.

Je sais que vous en avez assez d’entendre parler d’antisémitisme. Nous en avons marre de vivre ça.

Spécial au National Post

Dahlia Kurtz est écrivaine, conférencière et animatrice d’émissions de radio. Son dernier livre, Cher Sioniste, Vous n’êtes pas seul : 18 lettres d’espoir et de lumière, sortira ce mois-ci.

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