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L’Inde a peut-être produit les meilleurs joueurs de cricket de Test, tous resplendissants dans leurs blancs, qui ont pris et battu les meilleurs. Mais le safari dans la Nation Arc-en-ciel s’est révélé être un obstacle de taille et ils sont toujours rentrés chez eux avec leurs vêtements blancs tout souillés. L’Afrique du Sud s’est révélée être la dernière frontière et après huit tournées dans ce pays, l’Inde est à la recherche de son premier trophée.
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Rohit Sharma, lors de sa première incursion dans la nation africaine en tant que capitaine, a clairement fait savoir qu’il était « désespéré » de rentrer chez lui en perçant enfin la défense sud-africaine. Et le capitaine du Proteas, Temba Bavuma, a déclaré : « il y a beaucoup de fierté attachée » au bilan de son équipe. «Je sais que c’est une équipe déterminée qui veut pouvoir dire qu’elle a remporté une série de tests ici en Afrique du Sud. Avec ce dynamisme et cette motivation supplémentaires, c’est une équipe contre laquelle nous devrons être à notre meilleur », a-t-il ajouté.
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Bavuma a un fier bilan à défendre puisque dans les huit séries qu’ils ont disputées, les Proteas ont terminé premiers sur sept et un match nul 1-1 en 2010-11 a été le meilleur que l’Inde ait réussi en 31 ans de tournée dans le pays. A cette occasion, l’Inde a remporté le premier test mais a perdu les deux suivants. Certains des joueurs de classe mondiale de la formation indienne dans les années 1990 et 2000 comprenaient Sachin Tendulkar, Virender Sehwag, Sourav Ganguly, Mahendra Singh Dhoni, l’entraîneur actuel Rahul Dravid, Harbhajan Singh, Anil Kumble et Virat Kohli qui a dirigé les deux dernières tournées.
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Cette fois, c’est une compétition beaucoup plus courte avec seulement deux matches – à Centurion et au Cap. La victoire à Centurion décidera probablement de l’issue où le trophée atterrira.
En plus de vouloir conserver leur parfaite invincibilité à domicile, les Sud-Africains sont également déterminés à faire leurs adieux à l’ancien capitaine Dean Elgar de l’arène des tests après 84 tests. Le premier batteur a marqué 5 146 points, dont 13 siècles et un record en carrière de 199 contre le Bangladesh en 2017.
L’Inde, bien sûr, aura hâte de terminer cette sombre année 2023 sur une note gagnante après sa défaite déchirante contre l’Australie en finale de la Coupe du monde il y a quelques semaines à peine.
Avant cette série, il était évident que la compétition opposerait l’équipe de frappeurs indiens à la puissance de feu des Proteas. Et c’est exactement ce qui s’est passé après le premier jour de jeu où le lanceur rapide Kagiso Rabada a déchiré le frappeur indien avec cinq guichets au cours d’une journée interrompue par la pluie. Rabada a terminé la première journée avec une excellente analyse de cinq pour 44 points avec le débutant Nandre Burger (deux pour 50) et Marco Jansen (un pour 52) mettant les pinces sur l’Inde alors qu’elle luttait pour atteindre 208 pour huit grâce à un combat invaincu 70 par KL Rahul. D’autres batteurs de premier ordre, Kohli, Sharma et Shreyas Iyer, sont tombés au rythme de Rabada. Lorsque l’équipe locale se présentera au bâton, elle affrontera le fougueux Indien Jasprit Bumrah, Mohammed Shiraj et le débutant Prasidh Krishna. Les quatre prochains jours devraient être passionnants si la pluie reste au rendez-vous.
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LES AUSSIES AUX COMMANDES
La pluie a fait des ravages lors de la première journée du deuxième test entre l’Australie et le Pakistan à Melbourne. Devant une foule festive de 62 167 supporters, l’équipe locale a clôturé avec 187 pour trois avec Marnus Labuschagne avec 44 non éliminés et Travis Head avec neuf. L’Australie cherchera à remporter ce test pour prendre une avance de 2-0 avec un test à jouer.
L’équipe locale a battu les visiteurs par 360 points à Perth il y a deux semaines, ce qui a vu le fileur Nathan Lyon remporter son 500e guichet de test. Les ouvreurs australiens David Warner, disputant son avant-dernier test avant de mettre fin à la journée, ont fait 38 et Usman Khawaja en a frappé 42 alors que les deux partageaient un stand de 90 points.
L’ANGLETERRE OBTIENT TÊTE
La tournée de balle blanche de l’Angleterre aux Antilles a été une autre déception après sa sortie prématurée de la Coupe du monde. Il a été battu 3-2 lors des internationaux Twenty20 et 2-1 lors des internationaux d’une journée.
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Mais l’Angleterre a quitté les Caraïbes sur une bonne note en engageant l’ancien capitaine des Antilles, Kieron Pollard, comme entraîneur adjoint de la Coupe du monde 2024. En tant que champion en titre, l’Angleterre estime que le superbe ancien joueur polyvalent de 36 ans sera en mesure d’apporter à l’équipe sa connaissance des conditions caribéennes. Deux joueurs anglais qui ont assuré leur place au cours de cette tournée pour la Coupe du monde de l’année prochaine qui se jouera aux Antilles et aux États-Unis étaient un batteur d’ouverture musclé, Phil Salt, et le fileur Adil Rashid. Rashid, bien sûr, a été le meilleur joueur d’Angleterre ces dernières années et atteindre 100 guichets en 100 matches n’était pas une surprise.
Le sel a frappé des siècles consécutifs et a été reconnu pour avoir pris du volume au gymnase et essayé de consommer 3 500 calories par jour.
« Passer à travers [that amount of] calories par jour a été un peu un travail », a-t-il déclaré. « Ma femme est en colère parce que la facture des courses a explosé. »
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