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Il y a eu des sensations fortes dans cette Coupe du monde Twenty20 pleine d’action qui restera dans l’histoire comme le tournoi le plus bouleversé. Qui, dans ses rêves les plus fous, devinerait que le double champion des Antilles rentrerait chez lui avant même que ses joueurs n’aient eu le temps d’enfiler leurs coussinets ? Qui s’attendrait à ce que le pays hôte et champion en titre, l’Australie, agite le drapeau blanc avant les demi-finales ?
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Ensuite, il y a l’Afrique du Sud. Cette équipe puissante a réalisé des performances exceptionnelles au cours des deux dernières semaines et les bookmakers et moi-même avons cru que les Proteas briseraient enfin le jinx de n’avoir jamais remporté de Coupe du monde. Mais l’équipe surnommée les « chokers » a été à la hauteur de son surnom. Les Proteas ont tout gâché contre les Pays-Bas, une équipe qui comprenait quatre anciens joueurs sud-africains, par 13 points. Ce résultat a été la crème de la crème de tous les chocs et a donné au Pakistan, une équipe qui avait déjà fait ses valises pour son voyage de retour à Karachi, une seconde vie. Une fois la poussière retombée, les quatre équipes qui ont survécu au chaos des ondes de choc étaient l’Inde, la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre et le Pakistan qui ont tout juste réussi à s’en sortir grâce aux Néerlandais. Le Pakistan affrontera la puissante Nouvelle-Zélande lors de la première demi-finale à Sydney mercredi et dans l’autre demi-finale, l’Inde affrontera l’Angleterre sur l’emblématique terrain de cricket de Melbourne jeudi. La finale se déroulera également à Melbourne dimanche et vous pouvez vous attendre à ce que le MSG caverneux qui compte 100 000 personnes soit coincé jusqu’aux chevrons si les voisins géopolitiques du Pakistan et de l’Inde se rendent à la danse principale.
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Pour la première fois dans ce tournoi bash-and-bang qui a attiré des millions de personnes du monde entier, y compris du Canada, devant les téléviseurs tôt le matin, les vairons ont prouvé qu’ils pouvaient côtoyer les grands sans craindre d’être gênés.
La Namibie a donné au monde un avant-goût des choses à venir en écrasant l’ancien champion, le Sri Lanka. Puis ce fut au tour du Zimbabwe, de l’Irlande et des Pays-Bas de remporter respectivement des victoires sur le Pakistan, l’Angleterre et l’Afrique du Sud en Super 12. Mais l’équipe qui a fait le plus parler d’elle est l’Afrique du Sud. Depuis ce jour fatidique du 17 juin 1999, à Edgbaston, Birmingham, j’étais sur les lieux pour signaler que, selon moi, se distingue toujours comme l’une des plus grandes finitions au cricket. Les Proteas avaient besoin de neuf points depuis la finale et au pli étaient les plus dangereux Lance Klusener et dernier homme Allan Donald. Klusener a brisé deux pattes Damien Flemming quittant l’Afrique du Sud pour obtenir une course sur les quatre dernières balles. Pas de problème, n’est-ce pas ? Mauvais. Donald s’est figé dans son pli alors que Klusener partait pour une course et les deux batteurs se sont retrouvés à une extrémité pour une course facile en Australie. L’Afrique du Sud avait besoin d’une victoire pour se qualifier et une égalité suffisait à l’Australie pour avancer et battre le Pakistan en finale.
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Viennent ensuite les défaites en demi-finale de la Coupe du monde (50 overs) en 2007 et 2015 et les défaites en demi-finale des tournois de la Coupe du monde Twenty20 en 2009 et 2014. Une autre équipe qui s’est rapprochée mais qui n’a pas encore pu remporter la Coupe du monde est la Nouvelle-Zélande. Les Kiwis ont lancé ce tournoi en écrasant l’Australie par 89 points et, sous leur forme actuelle, seront favorisés pour mettre fin à leur série de ne pas atterrir le matériel. Les Kiwis alignent une batterie de quilleurs rapides de première classe dans Tim Southée, Trent Boult et Lockie Fergusson avec spin dans les mains capables de Ich Sodhi et Mitchell Santner. Les Kiwis peuvent compter sur la puissance de Glen Phillipscapitaine Kane Williamson, Finn Allen et Devon Conway pour garder ce tableau de bord cochant. Le Pakistan contrera avec la première paire de skippers Babar Azam et Mohamed Rizwan. Les deux espèrent retrouver leur touche mais le Pakistan a encore Iftikhar Ahmed, Shadab Khan et Shan Massoud tout prêt à balancer ce saule. Le bowling sera entre les mains expertes de Shaheen Afridi et 19 ans Naseem Shah avec la rapidité Haris Raouf et Mohamed Wasim suivre. En 1992, le Pakistan, dirigé par le charismatique polyvalent Imran Khan, qui était jusqu’à récemment Premier ministre du Pakistan, a stupéfié le monde en battant l’Angleterre, favorite des cotes, pour remporter la Coupe du monde. Les fans de retour à la maison pensent que l’équipe d’Azam est destinée à suivre Imran Khanles pas de.
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La confrontation Angleterre-Inde en est une pour les âges avec les deux équipes remplies à ras bord avec d’excellents batteurs et quilleurs. Il est difficile de faire un appel ici car ni l’un ni l’autre n’a montré de faiblesses. Le bâton de l’Inde sera dirigé par le brillant et passionnant Suryakumar Yadav, KL Rahul et Virat Kholi. Au rayon bowling, l’émergence des quilleurs rapides Arshdeep Singh et Bhuvneshwar Kumar a guidé l’Inde vers les demi-finales. Skipper Jos Buttler dirigera une solide équipe d’Angleterre et on peut s’attendre à lui et Alex Hales pour entrer parmi les pistes. Ensuite il y a Ben Stokes, Harry Brook et Moin Khan. Mener les quilleurs sera Sam Curran et Marc Bois qui ont été constants surtout dans les décès. Prenez l’Inde pour gagner celui-ci et rencontrez l’ennemi mortel du Pakistan dans une finale qui établirait certainement un record d’audience et d’excitation.
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