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L’équipe test d’Angleterre est de retour au Pakistan après une absence de 17 ans et on peut s’attendre à une foule exceptionnelle pour chacun des trois matches. En revanche, les Antilles joueront devant plus de sièges vides que de fans dans leur série de deux tests en Australie.
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Après avoir été blackboulé à la suite de l’attaque meurtrière contre un convoi transportant l’équipe sri-lankaise au stade de Lahore en 2009, le Pakistan a rempli toutes ses obligations à domicile en République arabe unie. Mais après avoir renforcé la sécurité, les nations test sont de retour et les fans locaux sont ravis. Ils n’ont plus besoin de se rendre aux Émirats arabes unis pour participer à l’action et l’entraîneur anglais Brendon McCullum a promis que son équipe jouerait une marque de cricket agressive.
« Gagner à l’extérieur est la plus grande réussite que vous puissiez réaliser en tant que joueur de test et en tant qu’équipe de test », a déclaré l’ancien capitaine néo-zélandais qui a pris en charge l’Angleterre plus tôt cette année. «Nous allons certainement faire pression pour obtenir des résultats, car nous considérons qu’il est de notre devoir d’essayer de faire en sorte que les gens repartent divertis. Et si nous sommes battus, le Pakistan, nous le savons, aura bien joué.
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Le Pakistan de Babar Azam a toujours joué de manière positive et a diverti les fans du monde entier avec son jeu agressif. Le premier test commence à Rawalpindi jeudi et cela devrait être une affaire serrée même si l’équipe à domicile prendra le terrain sans le lanceur de rythme blessé Shaheen Shah Afridi. Sur le terrain, tous les regards seront tournés vers le skipper anglais Ben Stokes, qui a joué un rôle déterminant dans les récentes victoires de son pays, notamment en remportant la Coupe du monde Twenty20. Le polyvalent a également fait la une des journaux hors du terrain. Il a annoncé qu’il ferait don de la totalité de ses frais de trois tests d’environ 60 000 $ US à l’appel de secours contre les inondations au Pakistan. Les inondations dévastatrices dans le pays ont fait quelque 1 700 morts et laissé au moins huit millions de sans-abri.
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« Le jeu m’a beaucoup apporté dans ma vie et je pense qu’il est juste de donner quelque chose en retour qui va bien au-delà du cricket », a déclaré Stokes. Les équipes de cricket et les fans du monde entier ont rendu hommage à Stokes pour sa générosité.
Alors que l’Angleterre sera à pleine puissance, Stokes pourrait surprendre et inclure le spinner de 18 ans Rehan Ahmed qui a connu une saison impressionnante pour Leicestershire dans le championnat du comté de 2022. Si Ahmed est sélectionné, il pourrait devenir le plus jeune joueur capé d’Angleterre. L’ancien capitaine Brian Close était le plus jeune joueur d’Angleterre à l’âge de 18 ans et 149 jours lorsqu’il a été choisi pour jouer contre la Nouvelle-Zélande en 1949.
Passons maintenant à Down Under, où les fans restent en masse pour la série de deux tests contre les Antilles. Comment les choses ont changé. Au bon vieux temps, lorsque feu Frank Worrell dirigeait les Calypso Kings dans les années 1960, les fans réclamaient de regarder ces stars qui ont dominé le jeu pendant près de deux décennies. Malheureusement, les Antilles ne sont plus une puissance et on craint que le test d’ouverture à Perth mercredi ne soit le match le moins fréquenté de l’histoire australienne. Cela signifie que Cricket Australia prendra un énorme coup dans ses coffres car moins de 10 000 sont attendus dans le stade de 60 000 places. Mais on ne peut pas rejeter tout le blâme sur les Antilles car les fans « ont fait une overdose » sur le jeu, selon l’ancien capitaine australien Steve Waugh.
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« Il y a beaucoup de cricket en ce moment et c’est difficile à suivre en tant que spectateur », a déclaré Waugh lors de l’émission Saturday Morning Mowers Club de SEN. Waugh a mentionné les petites foules pour la mutilation 3-0 de l’ODI de l’Australie contre l’Angleterre il y a quelques semaines. « Il n’y avait pas beaucoup de monde, je pense que le public a presque fait une overdose de cricket. »
La série Angleterre-Australie est arrivée dans la foulée de la Coupe du monde Twenty20 et les fans avaient déjà fait le plein de cricket de haut vol. L’emblématique Melbourne Cricket Ground de 100 000 places a attiré 90 000 fans pour l’affrontement Angleterre-Pakistan et la finale Angleterre-Pakistan en a rassemblé 80 000. Ce sera gênant si moins de 10 000 personnes se présentent dans le stade de 60 000 places de Perth.
GAIKWAD ÉTABLIT UN RECORD
Écartez-vous, sir Garfield Sobers. Le grand des Antilles a été le premier batteur à frapper six six dans un over en cricket professionnel et le batteur indien Ruturaj Gaikwad est devenu le premier à hisser sept six dans un over dans une rencontre à overs limités. Comment a-t-il fait avec six balles? Facile. Le spinner du bras gauche Shiva Singh a joué sans balle et cette livraison supplémentaire a aidé Gaikwad, 25 ans, à établir le record du Maharashtra contre l’Uttar Pradesh en quart de finale du trophée Vijay Hazare. Les 43 points concédés par Singh ont également égalé le plus de points sur un over. Gaikwad a ensuite marqué 220 balles sur 159 avec 16 six et 10 quatre et a aidé son équipe à marquer 330 pour cinq sur 50 overs. Maharashtra a remporté le match par 58 points.
MURRAY DÉCÈDE
Le gardien de guichet des Antilles, David Murray, est décédé à l’âge de 72 ans à la Barbade. Aucun détail n’a été donné sur la façon dont il est mort. Murray, le fils de l’ancien grand Everton Weekes des Antilles, a disputé 19 tests et 10 ODI pour les Windies entre 1978 et 1982.
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