Lorsque Cyrano de Bergerac a été produit pour la première fois au Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris, en France, le 28 décembre 1897, le public a applaudi pendant une heure après le dernier rideau. Un classique a été créé cette nuit-là et un héros inoubliable de la littérature est né
La pièce est vaguement inspirée de la vie du dramaturge Savien de Cyrano de Bergerac (1619-1655), l’écrivain préféré d’Edmond Rostand. L’acteur Constant-Benoit Coquelin avait demandé à Rostand d’écrire une pièce pour mettre en valeur ses talents d’acteur polyvalents. Rostand, bien qu’écrivant dans les années 1890, situe son action dans les années 1640 ; durant les deux dernières décennies de la vie du vrai de Bergerac. Cette « comédie héroïque » utilise des vers alexandrins rimés pour combiner romance, action héroïque et humour pour donner vie à l’un des personnages les plus durables de la littérature moderne : Cyrano de Bergerac, un héros qui n’est pas seulement un bretteur mais un poète, utilisant des mots aussi efficacement que les armes.
Cyrano a été publié pour la première fois en France par Charpentier et Fasquelle en 1898; et traduit pour la première fois en anglais par Howard Thayer Kingsbury pour Lamson, Wolfe, and Co. la même année. La pièce a été produite dans le monde entier. En 1950, il a été présenté sur les écrans de cinéma aux États-Unis par le studio United Artists avec Jose Ferrer dans le rôle-titre. Le célèbre écrivain Anthony Burgess (A Clockwork Orange) a traduit la pièce en 1971 : cette traduction a été utilisée comme base pour les sous-titres de la version française du film de 1990 réalisée par Jean-Paul Rappmeau et mettant en vedette Gérard Depardieu
Une interprétation moderne de Cyrano de Bergerac, Roxanne, a été produit par Columbia Pictures en 1987. Ce film, vaguement basé sur la pièce de Rostand, a été écrit par et mettait en vedette le comédien Steve Martin dans le rôle d’un Cyrano moderne. Le succès de ce film était dû en partie à sa fidélité aux thèmes centraux de l’amour, de la loyauté, du sacrifice et de l’indépendance du classique original de Rostand. Le héros, toujours au nez très large, courtise la femme qu’il aime pour un autre homme plus « beau ».
Le mélange d’humour, de romance et d’action héroïque d’Edmond Rostand dans Cyrano de Bergerac a captivé l’imagination du public pendant près de 100 ans. Ses thèmes récurrents d’amour, de loyauté, de sacrifice et d’amitié continuent d’avoir une résonance pour le public de nombreuses générations.