Dans l’œuvre de Shakespeare, la pièce Cymbeline, roi de Bretagne est habituellement classé parmi les « romances » de Shakespeare, aux côtés de pièces comme La tempête et Le conte d’hiver. Ces pièces, composées à la fin de la carrière de Shakespeare, combinent des éléments du comique et du tragique, souvent dans un cadre étrange et d’un autre monde.
Shakespeare a peut-être écrit des romans à cette époque en partie parce que sa compagnie théâtrale, bénéficiant à l’époque du patronage du roi Jacques Ier, pouvait se produire à l’intérieur, au théâtre Blackfriars ; là-bas, des productions élaborées, lourdes d’apparat et d’effets spéciaux, pouvaient être montées plus facilement que dans le décor extérieur du théâtre Globe. De plus, la composition des « romances » de Shakespeare peut refléter des changements dans la mode théâtrale de son époque – le public en a peut-être assez que les pièces soient soigneusement classées en tragédies comme Hamlet, des comédies comme Le Songe d’une nuit d’été, et des histoires comme Henri V.
Comme les films de la tradition cinématographique indienne « Bollywood » offrent souvent à leurs spectateurs un peu de tout – un mélange de musique, de drame, de comédie, de suspense et de romance, constituant une sorte de masala cinématographique – les romances de Shakespeare ont donc généralement quelque chose pour tout le monde ; et Cymbeline ne fait pas exception à cet égard.
Le jeu Cymbeline se déroule à l’époque du premier empereur romain, Auguste César – ou, pour le dire autrement, entre 27 av. son premier mariage avec une femme décédée depuis. La raison? Comme beaucoup d’autres pères shakespeariens, Cymbeline a essayé sans succès de contrôler le destin conjugal de sa fille ; s’étant remariée, Cymbeline aurait aimé qu’Imogen épouse le fils de sa nouvelle reine, Cloten. Mais Imogen épousa secrètement le noble mais pauvre Posthumus, encourant ainsi la colère de son père.
Pendant ce temps, la reine de Cymbeline poursuit son propre agenda caché; elle a encouragé Cymbeline à refuser à Rome le tribut que les Britanniques ont payé depuis l’époque de Jules César – un acte qui rend la guerre entre Rome et la Grande-Bretagne presque certaine. Tout cela fait partie du plan de la reine pour se débarrasser de Cymbeline et faire de son fils Cloten le roi de Grande-Bretagne. La reine est confiante dans le succès de son plan ignoble ; cherchant à persuader le serviteur de Posthume, Pisanio, de se joindre à sa conspiration, elle déclare que « la fortune de Cymbeline est sans voix et que son nom/est enfin haleter ». Heureusement, Pisanio est l’un des nombreux personnages qui rejettent la trahison.
Cloten, le fils de la reine, est un bon exemple de la pomme qui ne tombe pas loin de l’arbre. Il aime se vanter en vain de sa nature querelleuse – « Chaque esclave jack a son ventre de combat, et je dois monter et descendre comme un coq que personne ne peut égaler. » Et Cloten veut posséder Imogen, amenant des musiciens à lui chanter des chansons sur la façon dont « l’alouette à la porte du ciel chante,/Et Phoebus gins se lève », et il est frustré qu’elle le rejette. Remarquez, Cloten n’aime pas Imogen; Cloten n’aime personne d’autre que Cloten.
Et comme si Imogen n’avait pas déjà assez de problèmes, d’autres problèmes l’attendent. Car Posthume, chassé de Bretagne par ordre du roi, s’est réfugié en Italie ; et tandis qu’en Italie, séjournant chez son ami Philario, il a fait la connaissance d’un certain Iachimo, un « joueur » qui se vante de pouvoir séduire n’importe quelle femme, y compris la bien-aimée Imogen de Posthumus. Posthumus accepte impulsivement et bêtement un pari avec Iachimo, à l’effet qu’Imogen sera vrai. Je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’Imogen ressentirait à propos de ce pari, si seulement elle le savait.
Iachimo se rend en Grande-Bretagne, rencontre Imogen et (après une brève tentative de séduction particulièrement infructueuse) persuade Imogen de le laisser stocker certains de ses objets de valeur dans sa chambre fermée à clé. Mauvaise idée, cela – car l’une des plus grandes boîtes s’avère contenir Iachimo lui-même, qui se laisse sortir dans la chambre d’Imogen après qu’Imogen se soit endormi. Notant que la maisonnée s’est endormie – « Les grillons chantent, et le sens surchargé de l’homme/Se répare par le repos » – Iachimo voit la beauté d’Imogen : « C’est sa respiration qui/Parfume ainsi la chambre. » Pendant qu’il y est, Iachimo prend soigneusement note des peintures et des décorations de la pièce, vole au bras d’Imogen un bracelet que Posthumus lui a donné et note une tache de naissance en forme de taupe près du sein exposé d’Imogen – tout cela pour qu’il puisse prétendre avoir accompli la séduction d’Imogen, et pour qu’il puisse gagner son pari.
Posthumus, comme une longue lignée d’hommes jaloux et franchement misogynes dans les pièces de Shakespeare – Claudio in Beaucoup de bruit pour rien, par exemple, ou à la fois Iago et Othello dans Othello – croit que Iachimo prétend avoir séduit Imogen, et dénonce amèrement la manière dont, selon lui, Imogen prétendait être « aussi chaste que la neige non ensoleillée ». La rage de Posthumus va jusqu’à ordonner à son serviteur Pisanio d’emmener Imogen à Milford Haven au Pays de Galles et de la tuer en chemin.
Heureusement, Pisanio est un homme éthique qui résiste aux plans traîtres, que ces plans viennent de son maître ou de la reine de Cymbeline. Pisanio, une figure chorale de la pièce, raconte à Imogen l’ordre de Posthumus, attribuant la jalousie déplacée de son maître à « la calomnie,/dont le tranchant est plus tranchant que l’épée, dont la langue/dépasse tous les vers du Nil ». Imogen est d’abord désespérée d’apprendre que son mari bien-aimé croit en son infidélité et a appelé à son meurtre. mais finalement, elle apprend que « Certains chagrins sont médicinables. » À la demande de Pisanio, Imogen (comme Rosalind dans Comme vous l’aimez et Viola dans Douzième Nuit) se déguise en garçon et son voyage vers Milford Haven se poursuit sur cette base.
Alors, est-ce que cette pièce est assez lourde pour vous ? Mais attendez, je vous en prie ; car en vérité, il y a encore plus. Il s’avère que, vingt ans avant l’action principale de Cymbeline, roi de Bretagne, le personnage du titre royal (dont le jugement royal est souvent discutable) soupçonnait injustement Belarius, l’un de ses nobles, de trahison. Belarius s’enfuit de la cour et emmena avec lui les fils de Cymbeline, Arviragus et Guiderius. Ignorant leur véritable identité et longtemps considérés comme morts par tout le monde à la cour, Guiderius et Arviragus ont été élevés comme fils par Belarius, et les trois vivent humblement, en tant que chasseurs, dans les environs – attendez, attendez – Milford Haven, au Pays de Galles !
Coïncidence, cette force qui ne s’arrête jamais,
Résout de nombreuses pièces de Maître Will.
Imogen, maintenant déguisée en garçon nommé « Fidele », trouve un foyer bienvenu avec Belarius, Arviragus et Guiderius, tous charmés par sa beauté « enfantine ». Belarius décrit Imogen/ »Fidele » comme « Par Jupiter, un ange ! Ou, sinon,/Un parangon terrestre. Voici la divinité / Pas plus âgé qu’un garçon.
Il y a toujours, apparemment, un danger potentiel pour Imogen. La reine traîtresse de Cymbeline, comme Claudius dans Hamlet, avait cherché à préparer du poison comme plan de secours ; elle donna à Pisanio la potion qu’elle avait préparée, affirmant que c’était un tonique. Heureusement, le médecin de la cour, un certain Cornélius, avait soupçonné la reine de trahison et avait transformé le « poison » en une potion inoffensive qui n’induit rien de plus qu’un profond sommeil. Pourtant, lorsqu’Imogen, souffrant de maux de tête, demande la potion à Pisanio, la prend et s’endort, tout le monde suppose qu’elle est morte, et un Arviragus triste offre des mots de deuil émouvants :
Aux plus belles fleurs,
Tant que dure l’été et que je vis ici, Fidèle,
J’adoucirai ta triste tombe. tu ne manqueras pas
La fleur qui ressemble à ton visage, primevère pâle, ni
La campanule d’azur, comme tes veines.
Posthumus, quant à lui, s’est rendu à Milford Haven par ses propres moyens et a été capturé dans le contexte d’une guerre romano-britannique qui a éclaté à cause du non-paiement des hommages. Condamné à être pendu, Posthumus doit supporter non seulement les craintes d’une mort imminente, mais aussi la compagnie d’un geôlier inutilement joyeux qui se donne pour dime store philosopher comme ce petit hommage prosaïque à la corde du bourreau : « O, la charité d’un penny cord ! Cela en résume des milliers en un clin d’œil.
Pourtant, « ne craignez plus la chaleur du soleil,/ni les fureurs de l’hiver » ; pour Cymbeline, roi de Bretagne est une romance, pas une tragédie. Cloten, complotant une vengeance particulièrement grotesque contre Imogen et Posthumus, obtiendra son comeuppance ; il en sera de même pour la reine traîtresse et complice. Et, comme pour attirer l’attention sur ses efforts pour donner au public une fin heureuse, Shakespeare fait apparaître Jupiter – le roi des dieux romains lui-même – vers la fin de la pièce, dans un exemple délibéré et assez littéral de Deus Ex machina cela peut rappeler aux lecteurs le moment où Hymen, le dieu grec du mariage, semble bénir les couples heureux à la fin de Comme vous l’aimez.
Cymbeline, roi de Bretagne occupe une place inhabituelle parmi les pièces de Shakespeare. C’est avec Le Roi Lear, l’une des deux seules pièces de Shakespeare se déroulant dans l’ancienne Grande-Bretagne de la conquête normande, contrairement aux neuf pièces sur l’histoire anglaiseRichard II, les deux parties de Henri IV, Henri V, les trois parties de Henri VI, Richard III, et Henri VIII). De plus, comme vous l’avez peut-être déjà compris, les romans de Shakespeare peuvent être quelque chose d’un goût acquis.
Si vous préférez la pureté générique des comédies, histoires et tragédies du Barde, alors une pièce comme Cymbeline, roi de Bretagne peut-être pas pour vous. Mais la pièce continue de faire partie de la conversation shakespearienne – comme lorsque le cinéaste Michael Almereyda a adapté Cymbeline pour l’écran en 2014, dans un décor contemporain (les Britanniques sont Fils de l’anarchie-style gang de motards, les Romains sont des policiers corrompus) et une distribution talentueuse qui comprend Ethan Hawke, Ed Harris, Milla Jovovich, John Leguizamo, Dakota Johnson, Bill Pullman et Delroy Lindo. Cymbeline donne incontestablement au lecteur la chance de vivre quelque chose de différent dans une pièce de Shakespeare.