Une cour d’appel a empêché lundi un procureur du Texas de poursuivre des accusations de pédopornographie contre Netflix pour la diffusion du film français « Cuties ».
Dans un jugement 3-0, la Cour d’appel du 5e circuit a confirmé une injonction d’un tribunal inférieur qui suspendait l’accusation pour une durée indéterminée.
Netflix a sorti le film en septembre 2020, déclenchant une controverse immédiate sur sa représentation d’une troupe de danse adolescente. Lucas Babin, le procureur élu du comté de Tyler, au Texas, a inculpé le streamer pour « promotion de matériel visuel obscène représentant un enfant ».
Le film ne contient aucune scène de sexe. Les acteurs mineurs sont montrés en train de faire des pas de danse provocateurs tout en étant habillés, et il y a aussi un bref aperçu de la poitrine nue d’une femme adulte.
Le streamer a porté l’affaire devant un tribunal fédéral, arguant que Babin poursuivait l’affaire de mauvaise foi et n’avait aucun espoir d’obtenir une condamnation. En novembre 2022, un juge fédéral a accédé à la demande d’injonction de Netflix, affirmant qu’il n’était « pas convaincu que « Cuties » contienne de la pornographie juvénile.
Babin a fait appel au 5ème Circuit, qui a confirmé l’injonction lundi.
« Netflix a montré à ce stade qu’il avait fait l’objet de poursuites de mauvaise foi, un préjudice que nous avons déjà jugé ‘irréparable' », a écrit le juge Don R. Willett. « La balance des actions favorise également Netflix. Il a un intérêt évident à continuer d’exercer ses droits au titre du premier amendement, et l’État n’a aucun intérêt légitime à engager des poursuites de mauvaise foi. »
Le bureau de Babin et Netflix n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Babin a abandonné l’accusation initiale de « matériel obscène » en février 2022, près d’un an et demi après l’acte d’accusation du grand jury.
Netflix avait déposé une requête en habeas corpus pour contester cette accusation, après qu’une décision dans une affaire distincte ait conclu que la loi du Texas violait le premier amendement. Babin a ensuite déposé quatre nouveaux actes d’accusation accusant Netflix de distribuer de la pédopornographie – une allégation plus grave.
La seule option dont disposait l’entreprise devant un tribunal d’État aurait été de se défendre au procès. Au lieu de cela, le streamer a demandé une injonction fédérale.
Babin était représenté par le bureau du procureur général du Texas lors de cet appel. Le bureau a fait valoir que Babin exerçait le pouvoir discrétionnaire approprié en matière de poursuites en déposant les accusations et que l’injonction fédérale constituait une intrusion inappropriée dans la souveraineté de l’État.
L’affaire a attiré l’attention des organisations et des médias du premier amendement. Un groupe comprenant la Motion Picture Association, Penguin Random House, la News/Media Alliance, le Texas Tribune et bien d’autres, a déposé un mémoire d’amicus en juin en faveur de Netflix.
Le groupe a fait valoir que les poursuites engagées contre « Cuties » pourraient dissuader les reportages et les plaidoyers sur des questions telles que le viol et le trafic sexuel d’enfants. Le mémoire citait le documentaire de Hulu, « Pretty Baby: Brooke Shields », dans lequel l’acteur discute de son objectivation en tant que star adolescente, comme le genre d’expression qui pourrait être entravée si les poursuites contre « Cuties » étaient autorisées à aller de l’avant.
« Juger des mérites artistiques des œuvres ne doit pas être laissé aux caprices des responsables gouvernementaux », ont écrit les amici. « Même si un représentant du gouvernement peut personnellement être en désaccord avec le message promu dans un ouvrage expressif, ce pays a décidé, guidé par son histoire et le précédent de la Cour suprême des États-Unis, que le gouvernement – et encore moins un représentant du gouvernement – ne devrait pas dicter ce qui est autorisé dans le pays. le marché des idées.
« Cuties » raconte l’histoire d’une jeune immigrée sénégalaise de 11 ans, prise entre sa culture traditionnelle conservatrice et le climat plus permissif de la France. La réalisatrice, Maïmouna Doucouré, a déclaré avoir réalisé ce film pour attirer l’attention sur la sexualisation des jeunes filles sur les réseaux sociaux.
« Oui, c’est dangereux », a-t-elle déclaré dans une interview promotionnelle sur Netflix. « Nous pouvons constater l’oppression des femmes dans d’autres cultures. Mais ma question est la suivante : l’objectivation du corps de la femme, que nous voyons souvent dans notre culture occidentale, n’est-elle pas une autre forme d’oppression ?