Cette collection d’essais, écrite par l’activiste indien Vine Deloria Jr., explore comment les Indiens ont été traités par les agences blanches (y compris les églises et le gouvernement), documentant les effets d’un tel traitement et proposant des options pour une action future par les dirigeants indiens. La relation entre les Blancs et les Noirs est, en fait, la perspective thématique centrale de la collection, plaçant ses observations et ses commentaires dans deux contextes thématiques/narratifs similaires – sa représentation de l’Amérique comme une société essentiellement corrompue et la lutte d’une race opprimée de la même manière. , Noirs américains, pour le même respect et la même reconnaissance.
Le livre est sous-titré « An Indian Manifesto » et peut être considéré comme servant le même objectif essentiel que d’autres manifestes (propositions d’action) – éveiller un segment particulier de la société (dans ce cas, l’Indien d’Amérique) à la vraie nature du circonstances dans lesquelles il fonctionne et aux options pour transformer ces circonstances.
Après une introduction en un chapitre (dans laquelle il discute à la fois des mythes et des faits de la culture indienne contemporaine et des circonstances historiques indiennes), les cinq premiers chapitres explorent les manières dont les Blancs, que l’auteur définit comme les principaux oppresseurs des Indiens, ont tenté détruire la culture indienne et assimiler les Indiens à la société blanche. Le premier sujet examiné est l’histoire et la nature de la résiliation (définie comme la cessation du soutien financier du gouvernement) qui, selon l’auteur, a été le programme tacite des agences gouvernementales et de l’église depuis aussi longtemps qu’elles ont été actives en Inde. affaires. Les deuxième et troisième se concentrent sur les activités de deux groupes d’intérêt, les anthropologues et les missionnaires, qui prétendent agir dans le meilleur intérêt des tribus indiennes avec lesquelles ils travaillent mais qui, selon l’auteur, sont plus intéressés et auto-entretenus que rien d’autre. Enfin, il explique comment des agences gouvernementales spécifiques ont d’abord été formées puis structurées dans le but ultime de mettre fin à l’auto-culture indienne, essentiellement un examen plus spécifique et détaillé des principes et des objectifs explorés dans le premier chapitre de cette section.
Les cinq deuxièmes chapitres du livre explorent les différentes manières dont les Indiens ont répondu aux efforts parfois actifs, parfois passifs agressifs des Blancs d’effacement culturel. Le premier point d’intérêt est l’humour indien, en particulier son accent sur l’autodérision, la satire et l’ironie. Tous trois, dit l’auteur, servent à souligner la gravité des problèmes auxquels sont confrontés les Indiens et leur culture tout en faisant prendre conscience aux Indiens et aux Blancs à la fois de la gravité et de la dangerosité de la situation des deux côtés. Le deuxième chapitre de cette section se concentre sur les parallèles et les différences dans les situations des Indiens et des Noirs américains, tous deux (comme le souligne l’auteur) ont été opprimés par les Blancs mais de manières très différentes. Ce chapitre explore également les suggestions de l’auteur concernant les approches que les Indiens activistes devraient adopter par rapport à celles adoptées par les Noirs activistes.
Le troisième chapitre de cette section explore la nature et la fonction du leadership indien – ses raisons d’être ce qu’il est, comment les Indiens et les Blancs diffèrent dans leurs points de vue sur la façon dont le leadership devrait fonctionner et/ou être perçu, et comment les Indiens se sabotent parfois eux-mêmes et leurs propres meilleures intentions. Ceci, à son tour, mène à la considération et à l’examen de la façon dont les Indiens fonctionnent dans les limites et les définitions de la société moderne, ce qui à son tour mène au dernier chapitre de cette section – une considération de la façon dont les affaires indiennes, à la fois en tant que terme et en tant que situation, devraient être redéfini.
Le dernier chapitre du livre est une sorte d’épilogue. Ici, l’auteur explique ses raisons biographiques et personnelles pour écrire ce qu’il a, les répercussions auxquelles il s’attend à faire face et ses espoirs pour l’avenir du mouvement indien des droits.