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S’il y a une chose sur laquelle la plupart des curleurs de haut niveau peuvent s’entendre, c’est qu’ils ont collectivement besoin d’une voix plus forte aux plus hauts niveaux de planification du sport.
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Jill Officer a de bonnes nouvelles pour eux.
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Officer, six fois championne canadienne féminine et médaillée d’or olympique lorsqu’elle jouait, est présidente de la commission des athlètes de la Fédération mondiale de curling, une organisation qui vient d’annoncer une expansion qui devrait donner à davantage de curleurs actifs l’occasion de faire une différence.
« L’expansion est vraiment excitante car elle attire plus de personnes avec plus de perspectives, mais elle nous permet également, espérons-le, d’être plus productifs dans notre rôle avec la WCF et dans notre rôle dans le curling », a déclaré Officer depuis son domicile de Winnipeg cette semaine. .
« Une partie de cette expansion comprend deux représentants qui proviendront du top 25 du classement mondial des équipes de curling.
« À l’origine, le groupe que nous représentions était composé de tous ceux qui avaient participé à un championnat du monde ou aux Jeux olympiques au cours des cinq dernières années, et nous avons commencé à penser qu’il nous manquait un groupe d’athlètes qui avaient une voix importante. Nous avons donc pensé qu’il était important d’essayer d’élargir cette voix pour inclure cette voix.
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Créée il y a dix ans par la WCF, à la demande du Comité international olympique, la commission des athlètes compte actuellement six membres qui assurent la liaison entre la fédération et les curleurs.
Officer et Anna Kubeskova de la République tchèque représentent l’équipe féminine du jeu, Tyler George (États-Unis) et Benoit Schwarz-van Burkel (Suisse) représentent les hommes, Rune Lorenston de Suède représente le curling en fauteuil roulant et Harri Lill d’Estonie représente le double mixte.
Ce sont tous des élus qui sont en poste un peu plus longtemps que prévu en raison du retard des élections en raison de la pandémie de COVID-19. Officer s’est jointe à nous en 2018, la même année où elle s’est retirée du curling compétitif après avoir passé deux décennies en tant que deuxième du quatuor de Jennifer Jones. C’était censé être un mandat de quatre ans, mais elle est là depuis six ans.
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« Notre travail consiste à communiquer des informations aux athlètes sur les raisons pour lesquelles des décisions sont prises ou pourquoi certaines choses se sont produites », a déclaré Officer, qui a remporté l’or olympique avec Jones en 2014 à Sotchi. « J’ai vraiment reconnu depuis que je suis à la commission qu’il y a parfois un manque de communication et un manque d’information envers les athlètes. Nous avons toujours ce défi. Je ne vais pas dire que nous avons résolu ce problème.
« Mais nous cherchons à transmettre davantage d’informations aux athlètes et à leur expliquer le « pourquoi » de certaines choses. Parfois, des décisions sont prises sans aucun contexte expliquant pourquoi la décision a été prise. Je pense que les athlètes comprendraient beaucoup mieux s’ils avaient ce contexte.
Le fait est que le curling est un sport en constante évolution et qui fait face à de nombreux défis.
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Au Canada, il y a des difficultés au niveau local, alors que les clubs de curling ferment et que moins de gens s’adonnent au jeu, et partout dans le monde, il y a des défis à développer un jeu qui semble parfois s’adresser principalement aux équipes d’élite qui cherchent à obtenir aux Jeux olympiques.
Avec l’augmentation de la commission des athlètes de six à dix membres, les curleurs qui n’ont pas encore participé à des Jeux olympiques ou à un championnat du monde, mais qui aspirent à le faire, ont désormais la possibilité de s’impliquer.
Essentiellement, deux places sont réservées aux curleurs qui participent au World Curling Tour, qui comprend le Grand Slam of Curling, et qui réussissent, mais n’ont pas encore atteint le sommet.
« Cela ne peut pas se produire du jour au lendemain, mais nous sommes sur la bonne voie en élargissant et en assurant cette représentation des athlètes », a déclaré Officer.
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«Je pense que beaucoup de gens pensent que parce que nous avons été créés par la WCF et que nous sommes la commission des athlètes de la WCF, ils nous voient comme trop connectés à l’organisation. Je pense également que cela présente un réel avantage, car nous entretenons une relation avec l’organisation qui prend les décisions.
Officer, en tant que président de la Commission, siège au conseil des gouverneurs de la WCF en tant que membre sans droit de vote.
À ce titre, elle s’inscrit dans une tendance récente d’athlètes de haut niveau qui accèdent à des postes de direction.
Le Brier et champion du monde Nolan Thiessen a récemment été embauché comme PDG de Curling Canada, l’olympien écossais et champion du monde David Murdoch en est à sa première année à titre de directeur de la haute performance de Curling Canada, et la curleuse active Laura Walker siège au conseil d’administration de Curling Canada. des gouverneurs, en tant que membre votant.
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Tous ces progrès donnent aux curleurs davantage de voix qu’ils souhaitent.
« Nous devons vraiment encourager les athlètes à venir nous voir plus souvent pour nous faire part de leurs problèmes », a déclaré Officer. « Nous ne serons pas nécessairement en mesure de résoudre tout le monde, mais au moins si cela est sur notre radar, nous pouvons prendre en compte ces informations et les utiliser d’une manière ou d’une autre. »
À titre d’exemple du rôle de la Commission des athlètes, Officer a souligné une situation qui s’est produite lors des Championnats pancontinentaux de curling à Kelowna l’automne dernier.
Les joueurs, en particulier le capitaine canadien Brad Gushue, ont été frustrés par les conditions de l’événement, qui s’est déroulé dans un club de curling plutôt que dans une arène, ce qui est en soi un peu inhabituel pour un événement considéré comme un événement international majeur.
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Gushue a déclaré que cet événement, qui constitue une qualification régionale pour les championnats du monde, était une source d’embarras pour le sport et les concurrents. Il a déchiré la WCF pour « incompétence » et a qualifié l’événement de « blague ».
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Gushue a déclaré que les vestiaires étaient inadéquats, que la température froide dans le bâtiment était inacceptable et a déploré le fait que les curleurs ne recevaient pas un centime pour jouer dans de telles conditions, alors que les organisateurs gagnaient de l’argent grâce à la vente de billets.
Quelques mois plus tard, il a déclaré qu’il avait le sentiment que sa voix avait été entendue et l’officier a déclaré que la commission des athlètes avait joué un rôle.
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« Nous avons presque toujours un représentant de la commission des athlètes sur place lors de tous les événements de la WCF », a déclaré Officer. «Tyler George était réellement là. Il a aidé à gérer la situation ce jour-là. Il a travaillé avec le délégué technique sur place, il a travaillé avec les membres du conseil d’administration qui étaient sur place et ils ont essayé de gérer certaines choses.
« J’ai reçu de bonnes informations de (Gushue) et je lui ai exprimé mon inquiétude sur la façon dont certaines choses sont gérées. Ce que cela a mis en évidence pour notre commission, c’est que nous devons avoir une communication plus directe avec le délégué technique pour chaque événement.
« En tant qu’athlète, j’ai senti que si j’avais eu connaissance de certains problèmes une semaine auparavant, nous aurions reconnu que certaines de ces choses allaient être un problème et qu’ils devaient faire quelque chose avant le début de l’événement. »
Le temps passé par les officiers avec la commission des athlètes est presque terminé.
Des élections auront lieu en mai et, après six ans de travail, elle est prête à céder la place à quelqu’un d’autre.
Son grand espoir est que certains curleurs actifs de haut niveau se mobilisent, se présentent aux élections à la Commission et profitent de cette occasion pour avoir cette voix qu’ils convoitent tant.
Twitter.com/Ted_Wyman
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