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Curling Canada a apporté un changement de format pour atténuer une situation délicate concernant la qualification des équipes pour le prochain Tournoi des Cœurs Scotties.
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Curling Canada travaille toujours avec Santé Ontario sur un plan pour même organiser le championnat canadien de curling féminin — ce n’est en aucun cas une garantie à ce stade — au milieu de la crise COVID-19 omicron, à Thunder Bay du 28 janvier au 28 février. 6, mais si l’événement se poursuit, le changement de format permettra à plus d’équipes que d’habitude d’entrer sur le terrain.
Une annonce a été faite tard jeudi que les Scotties et le Tim Hortons Brier (à Lethbridge, en Alberta, au début de mars) comprendront 18 équipes au lieu des 16 habituelles.
« Nous examinons les options de format, simplement à cause des préoccupations et des implications du COVID », a déclaré le directeur de la haute performance de Curling Canada, Gerry Peckham, avant l’annonce.
«Nous avons eu des équipes qui nous ont contactés et des suggestions nous ont été faites pour faire une chose similaire à ce que nous avons fait dans la bulle à Calgary en 2021, donc c’est sur la table.»
Le plan comprend l’augmentation du nombre d’équipes joker de deux à trois (comme cela a été fait dans la bulle l’année dernière) et l’élimination du jeu de play-in.
Les équipes féminines qualifiées, basées sur le classement du système de classement des équipes canadiennes, sont Tracy Fleury du Manitoba, Chelsea Carey de la Saskatchewan et l’équipe Rachel Homan de l’Ontario.
Alors que certaines provinces, comme le Manitoba, la Saskatchewan, l’Alberta et la Colombie-Britannique, ont pu organiser leurs éliminatoires de curling féminin, malgré des ordonnances sanitaires strictes, des endroits comme le Nord de l’Ontario, l’Ontario, le Québec et les provinces de l’Atlantique ne l’ont pas été. Au lieu de cela, ces associations provinciales ont nommé des équipes pour participer aux Scotties.
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La décision de l’Ontario Curling Association a été particulièrement controversée. L’association a choisi l’équipe d’Ottawa de Homan pour représenter l’Ontario, mais a également déclaré que si Homan était sélectionné pour participer aux Jeux olympiques en double mixte (avec John Morris), cela enverrait l’équipe de Hollie Duncan à Toronto à la place.
Homan a été nommé dans l’équipe olympique jeudi, ce qui signifie que l’équipe de Duncan devrait maintenant porter les couleurs de l’Ontario aux Scotties. Il y avait de la colère dans le monde du curling que le reste de l’équipe de Homan – Emma Miskew, Sarah Wilkes et Joanne Courtney – ne soit peut-être pas autorisée à choisir un joueur de remplacement et à concourir aux Scotties, un luxe qui est normalement accordé aux équipes aux championnats nationaux .
Cela a changé maintenant, car les équipes Duncan et Homan participeront.
« C’était décevant d’entendre que nous pourrions ne pas être en mesure de concourir, mon équipe, si je devais être choisi », a déclaré Homan jeudi, avant la publication de l’annonce.
« Il y a beaucoup de choses qui pourraient arriver avec les championnats nationaux et nous ne savons tellement pas où cela va nous mener. Nous espérons que mon équipe est capable de jouer et si ce n’est pas le cas, nous encouragerons l’équipe Duncan à 100%.”
Au cours d’une année normale, les championnats canadiens masculins et féminins se jouent avec 16 équipes. Les champs comprennent des équipes de 14 associations membres, le champion en titre et une équipe wild-card (vainqueur du jeu play-in).
L’année dernière, parce qu’il n’y a pas eu de séries éliminatoires provinciales au milieu de la pandémie de COVID-19, il y avait un champ de 18 équipes.
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S’il n’y avait eu que deux équipes wild card (basées sur le classement CTRS), cela aurait été contesté parce que certaines équipes (comme Carey’s) ont gagné des points en jouant dans leur championnat provincial, tandis que d’autres (comme Homan) ne l’ont pas fait parce que les éliminatoires ont été annulées. Carey a dépassé Homan au classement avec les points que son équipe a obtenus en se qualifiant pour la finale de la Saskatchewan.
Homan elle-même ne jouera pas à Thunder Bay, car elle sera aux Olympiques de Pékin, mais son équipe pourra la remplacer.
À l’heure actuelle, tout le monde espère simplement que l’événement pourra être joué.
« Nous ne connaissons vraiment pas tous les détails de ce qui pourrait arriver », a déclaré Homan.
«Nous espérons juste que l’événement se produise même à ce stade. Tout le monde mérite une chance de participer au championnat national, alors nous verrons ce qui en résultera.
« Nous ne savons vraiment pas pour le moment ce que le gouvernement de l’Ontario va permettre à Curling Canada d’organiser l’événement. Je sais qu’ils font de leur mieux pour que les choses bougent pour les athlètes et nous leur en sommes vraiment reconnaissants.
Twitter.com/Ted_Wyman