L’année dernière, le marché des aliments végétaliens était considéré comme une industrie de 27 milliards de dollars, un chiffre qui devrait plus que doubler d’ici une décennie. Cela n’est pas passé inaperçu auprès des principaux acteurs historiques de l’alimentation et des boissons tels que Nestlé, qui a lancé l’année dernière une gamme de produits laitiers à base de plantes sous la marque Wunda, tandis que son rival Unilever a doublé ses offres végétaliennes.
Mais toute entreprise cherchant à développer des alternatives alimentaires à base de plantes réussies est souvent confrontée à des défis lorsqu’elle essaie de reproduire certains produits traditionnellement fabriqués à partir d’ingrédients d’origine animale. Les produits laitiers, en particulier, ont leurs problèmes, car recréer le « crémeux » sans utiliser de vraie crème n’est pas facile – et les solutions existantes sans produits laitiers telles que l’huile de noix de coco ou l’huile de palme ne sont pas si durables d’un point de vue environnemental.
C’est quelque chose que la startup suisse Cultivated Biosciences se propose de résoudre, en créant quelque chose qui s’apparente à une crème riche en matières grasses à l’aide d’un processus de fermentation de levure sans OGM.
Sensation en bouche
Fondée à Zurich en 2021 par Tomas Turner et Dimitri Zogg, Cultivated Biosciences est l’une des innombrables entreprises travaillant dans un espace alimentaire durable qui s’efforce de réduire la dépendance des humains aux animaux pour leur subsistance, allant du poulet et des fruits de mer aux saucisses. Les produits laitiers attirent également l’attention des entrepreneurs et des investisseurs du monde entier, avec des entreprises comme Brown Foods qui ont récemment collecté des fonds pour développer du lait « sans vache » de culture cellulaire dans un laboratoire, tandis que Better Dairy et New Culture utilisent des techniques de fermentation de précision pour aider à fournir les protéines de lait nécessaires qui manquent dans d’autres alternatives sans produits laitiers.
Cultivated Biosciences, pour sa part, aborde le problème sous un angle légèrement différent – il se concentre carrément sur la «texture» pour aider les producteurs d’aliments végétaliens à créer des produits qui «se sentent» plus proches du vrai McCoy.
« Nous travaillons sur la matière grasse et la microstructure environnante qui donnent aux produits laitiers leur incroyable sensation en bouche », a expliqué le PDG Tomas Turner à TechCrunch. « Nous avons développé un ingrédient riche en matières grasses que vous pouvez imaginer comme une crème à 20 % de matières grasses, avec une sensation en bouche et une couleur indiscernables des produits laitiers. »
En ce qui concerne la façon dont l’entreprise crée cela, Turner a déclaré qu’elle utilise un processus en une étape commençant par la levure oléagineuse (huileuse), qu’elle fermente ensuite en fonction des besoins de ses clients de marque de produits laitiers végétaliens et des produits spécifiques qu’ils fabriquent. – que ce soit du yaourt, du fromage, de la crème glacée ou autre chose.
« Nous pouvons concentrer, diluer ou sécher la crème, d’une manière très similaire à la façon dont vous traitez les produits laitiers », a ajouté Turner.
Pour aider à faire passer le produit aux prochaines étapes de la commercialisation, Cultivated Biosciences a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé 1,5 million de dollars en financement de pré-amorçage, l’argent que Turner a déclaré sera utilisé pour optimiser son processus de production, effectuer de la R&D supplémentaire et entrer dans des essais de développement de produits avec ce qui sera ses premiers clients l’année prochaine, avec des plans pour lancer ses premiers produits peu de temps après. L’entreprise devra également passer par des processus d’approbation réglementaire sur ses marchés cibles, y compris Novel Food dans l’UE et GRAS (Generally Regarded as Safe) aux États-Unis.
« Nous commencerons à faire des lancements de test en 2024 aux États-Unis, nous nous développerons en Europe en 2025 et nous développerons continuellement la commercialisation à mesure que nous augmenterons la production », a déclaré Turner.
Le cycle de pré-amorçage de Cultivated Biosciences a été mené par la société suisse Wingman Ventures, avec la participation de Big Idea Ventures, Blue Horizon, Proveg International, entre autres bailleurs de fonds.