L’acteur Cuba Gooding Jr. a plaidé coupable mercredi à un chef d’attouchements forcés dans une longue affaire pénale accusant l’acteur oscarisé Jerry Maguiré star d’avoir violé trois femmes différentes dans divers lieux de nuit de Manhattan en 2018 et 2019.
Le plaidoyer de culpabilité unique est intervenu près de trois ans après l’arrestation de Gooding dans l’affaire qui a connu plusieurs retards alors que ses avocats cherchaient à faire réduire ou rejeter les accusations. Il devait être jugé au moins deux fois, avec une date de procès en avril 2020 sabordée alors que les cas de coronavirus augmentaient à New York et que l’État clôturait la plupart des affaires judiciaires.
Gooding, 54 ans, a été arrêtée en juin 2019 après qu’une femme de 29 ans a déclaré à la police qu’il lui avait serré la poitrine sans son consentement au Magic Hour Rooftop Bar & Lounge près de Times Square.
Quelques mois plus tard, il a été inculpé dans deux affaires supplémentaires alors que davantage de femmes se sont manifestées pour l’accuser d’abus. Les nouvelles accusations alléguaient qu’il avait pincé les fesses d’un serveur après lui avoir fait une remarque sexuellement suggestive au TAO Downtown et avait touché de force une femme de manière inappropriée à la discothèque LAVO de New York, tous deux en 2018.
Gooding a plaidé coupable à l’allégation de la boîte de nuit LAVO.
Gooding avait précédemment plaidé non coupable de six chefs d’accusation de délit et avait nié toutes les allégations d’actes répréhensibles. Ses avocats ont fait valoir que des procureurs trop zélés, pris dans la ferveur du mouvement #MeToo, tentent de transformer des « gestes banals » ou des malentendus en crimes.
Le juge avait statué que si l’affaire Gooding était jugée, les procureurs auraient pu appeler deux femmes supplémentaires pour témoigner de leurs allégations selon lesquelles Gooding les aurait également violées. Ces femmes, dont les plaintes n’ont pas abouti à des poursuites pénales, faisaient partie des 19 autres accusatrices que les procureurs cherchaient à appeler comme témoins.
Parallèlement à l’affaire pénale, Gooding est accusé dans un procès d’avoir violé une femme à New York en 2013. Après qu’un juge a rendu un jugement par défaut en juillet parce que Gooding n’avait pas répondu au procès, l’acteur a engagé un avocat et se bat les allégations.