La série Resident Evil a redéfini et affiné le survival horror ces dernières années, sans doute à elle seule. Cependant, alors que la vénérable série continue de faire avancer le genre, un nombre croissant de jeux indépendants s’inspirent de l’apogée de l’horreur de survie à la fin des années 90. Crow Country rejoint ces rangs, offrant un hommage nostalgique respectable au passé. Les anciens combattants ne rencontreront rien qu’ils n’ont pas vu, mais l’expérience est réconfortante dans sa familiarité effrayante.
Le développeur SFB Games a clairement compris la mission qu’il s’était imposée. La présentation granuleuse et faiblement polygonale de Crow Country évoque fidèlement l’ère PS1/N64 tout en créant un charme unique, grâce à ses personnages de poupée. Heureusement, le studio ne parvient pas à reproduire des éléments plus archaïques comme les angles de caméra statiques de l’époque, optant pour une caméra à 360 degrés et une liberté de mouvement bien préférées au lieu des commandes de char. La présentation ajoute une sinistre nostalgie au décor du jeu, un parc d’attractions abandonné appelé Crow Country.
En tant qu’agent Mara Forest, vous arrivez à la recherche du propriétaire disparu du parc, Edward Crow, et vous le trouvez rapidement envahi par des monstres grotesques d’origine inconnue. Malgré l’atmosphère étrange du jeu, les chats effrayés ne devraient pas s’inquiéter ; Crow Country n’est pas aussi terrifiant que ses influences Silent Hill/Resident Evil. Cela peut être décevant pour les aficionados de l’horreur – je me compte parmi eux – mais cela ne me dérangeait pas. En dehors de quelques frayeurs de saut décentes, le jeu consiste davantage à créer une ambiance intrigante et oppressante, et cela me suffit. Les créatures ont l’air tout à fait grossières et troublantes malgré un étrange charme mièvre dû à la direction artistique. L’écriture a un bon sens de l’humour qui contraste joliment avec un mystère par ailleurs sombre et généralement agréable mis en valeur par une tournure intéressante de l’histoire.
Faire exploser des monstres avec diverses armes à feu, comme un pistolet, un fusil de chasse et, si vous cherchez assez bien, un magnum, semble adéquat, et les viseurs laser amovibles ajoutent une aide contemporaine. Éviter les ennemis pour conserver les munitions est relativement facile et le jeu est généreux en ce qui concerne le remplissage de vos chargeurs. Cela témoigne de la grande accessibilité de Crow Country. Ce n’est pas un défi en termes de combat et de gestion des stocks, ce qui en fait une excellente introduction au genre pour les nouveaux arrivants ou une bonne option pour ceux qui souhaitent une version plus légère d’un style de jeu typiquement difficile.
Un autre aspect dans lequel SFB Games s’engage dans l’approche old-school de Crow Country est l’exploration et la résolution d’énigmes. Les énigmes élaborées du jeu sont généralement intelligentes et bien conçues, mais le véritable défi consiste à garder une trace de plus de deux douzaines de notes contenant des astuces ou des solutions. En effet, vous ne pouvez afficher ces messages que dans les salles de sauvegarde, ce qui crée de nombreux retours en arrière pour revérifier un mémo d’employé. La conception des niveaux condensés du jeu signifie qu’une salle de sauvegarde n’est généralement pas trop loin, mais courir partout s’est avéré moins pratique à mesure que mon ordinateur portable s’agrandissait. Pour atténuer cela, attendez-vous à prendre des notes ou à prendre des photos d’indices avec votre téléphone.
De plus, les environnements intentionnellement encombrés cachent facilement des éléments et des indices utiles, ce qui signifie qu’il est facile de rater des choses. Attendez-vous à épouser les murs de chaque pièce pour les éliminer soigneusement de leurs éléments interactifs (bien que le jeu suive le nombre de secrets que vous trouvez). En tant que fan de longue date du genre, cette approche nostalgique ne me dérangeait pas, et cela n’est jamais devenu un véritable frein. Considérez cela moins comme une critique que comme un message d’intérêt public pour ceux qui espèrent une expérience simplifiée.
En parlant de salles de sauvegarde, le manque intentionnel de sauvegardes automatiques dans le jeu signifie que la mort entraîne une perte de progression entre vos dernières visites. J’ai été brûlé par cela au début, étant mort avant d’atteindre la première salle de sauvegarde et de rejouer les 20 premières minutes. Encore une fois, votre tolérance variera ; perdre une partie de votre progression devient rarement un problème si vous faites preuve de diligence dans vos économies. Mais si vous préférez ne pas vous occuper de cela, Crow Country est peut-être trop fidèlement rétro pour vous.
Aussi réducteur que cela puisse paraître, lorsqu’il s’agit d’offrir une expérience classique d’horreur de survie, Crow Country en fait partie. Les éléments et tropes familiers sont bien exécutés, et la durée succincte de cinq à six heures est parfaite pour sa plus petite portée. Je me suis amusé à revivre les années d’or du genre à travers les yeux de Crow Country ; jouer, c’est comme se détendre sous une couverture chaude et tachée de sang.