Rump vivait dans un village sans nom dans une région montagneuse d’un pays sans nom. Le père de Rump est mort dans un accident dans les mines d’or de la montagne avant la naissance de Rump. Sa mère est morte en lui donnant naissance. Dans son dernier souffle, elle a dit à sa grand-mère quel serait le nom du petit garçon. Elle a dit : « Croupe. . . Croupe. . .» mais elle rendit ensuite son dernier souffle avant de pouvoir dire à sa grand-mère son nom complet. C’était une loi dans la communauté que les enfants devaient garder le nom que leur mère leur avait donné. Il est désormais connu sous le nom de « Rump ».
Rump souffre du malheur d’avoir une très mauvaise réputation. Il souffre également de n’avoir jamais connu sa mère à laquelle il pense et s’interroge souvent. Son mécontentement face à son sort l’a amené à arrêter de grandir alors qu’il n’avait que huit ans. Ainsi, non seulement Rump porte un nom épouvantable, mais il est également le plus petit garçon de la ville. Rump est taquiné sans pitié par les autres enfants, en particulier par deux intimidateurs nommés Bruno et Frederick. Il est la « cible » de leur ridicule et en fait, ils l’appellent « la cible ». Le jour de son douzième anniversaire, ils lui ont offert un « cadeau » : ils lui ont jeté ce qui ressemblait à de la boue au visage. Mais ce n’était pas de la boue ; les garçons ont souligné que c’était le cadeau parfait pour lui car il venait de l’arrière d’une vache. Rump a une vie difficile. Il doit travailler toute la journée dans les mines d’or pour essayer de trouver suffisamment d’or à échanger contre des rations. C’est son seul moyen de subsistance et celui de sa grand-mère. Mais la mine commence à manquer d’or et il est désavantagé car il est trop petit pour utiliser une pioche. Chaque semaine, il trouve à peine assez d’or pour obtenir ne serait-ce qu’une petite quantité de nourriture.
Rump vit avec sa grand-mère qui l’aime. Mais elle est vieille et malade et ne remplace pas sa mère. Il découvre le vieux rouet de sa mère dans un tas de bois de chauffage. Il veut le garder mais sa grand-mère veut le jeter au feu. Elle lui dit de ne pas l’utiliser. Il est trop jeune et pourrait se blesser. Mais le garçon est curieux et alors que sa grand-mère dort, il décide de l’essayer. À son grand étonnement, lorsqu’il file une poignée de paille, celle-ci se transforme en écheveaux d’or brillant.
Bien que Rump veuille garder secret son don de filer l’or, les circonstances sont telles qu’il est obligé de vendre son or au meunier avide qui pensait avoir trouvé sa propre mine d’or personnelle. Lorsque le roi a vent de l’or inhabituel que quelqu’un fabriquait dans le village, il vient en ville avec ses soldats pour fouiller chaque maison et découvrir qui fabriquait cet or. Les mensonges et la tromperie du meunier ont déclenché une série d’événements qui ont abouti à une situation terrible pour Rump et d’autres, y compris la propre fille du meunier.
La Sorcière des Bois lui dit qu’il retrouvera le reste de son nom. Elle le met également en garde contre les dangers de la magie. Chaque acte de magie, même le plus petit, a une conséquence. Rump quitte finalement le village et part à la recherche du reste de son nom et se libère d’une vie de filature d’or pour des hommes avides. Dans ses entreprises, il se fait de bons amis et apprend beaucoup sur lui-même, sur sa mère et sur la vie en général. Il apprend qu’il s’appelle Rumpelstiltskin et qu’il possède effectivement une magie puissante. Avec son nom, il trouve une solution au mystère entourant sa mère et à la magie elle-même. Rumpelstiltskin découvre également que l’amour est un type particulier de magie et dans une catégorie à part entière.