Le film met en vedette la superstar de Hong Kong Chow Yun-fat dans le rôle de Li Mu Bai, un épéiste de la dynastie Qing du XIXe siècle qui se retrouve mêlé à une aventure romantique impliquant de nombreuses séquences de combat défiant la gravité et parfaitement coordonnées. Le film présente également Zhang Ziyi en tant que fille d’un gouverneur secrètement déterminée à devenir une artiste martiale, et Chang Chen en tant que bandit qui l’aime.
« Crouching Tiger, Hidden Dragon » n’est pas seulement un classique très apprécié du 21e siècle, mais aussi une étape importante dans la carrière de Lee; cinq ans plus tard, le cinéaste a remporté le prix du meilleur réalisateur aux Oscars pour « Brokeback Mountain », mais c’est ce blockbuster surprise, avec ses cascades aériennes et sa romance évanouie, qui a fait de lui un nom familier pour beaucoup. « Quand les gens se battent, je le traite comme une conversation, comme un drame verbal », a déclaré Lee à Entertainment Weekly pour le 20e anniversaire du film. « Il y a une relation, un développement en cours, il y a un conflit. »
Deux décennies après sa sortie, « Crouching Tiger, Hidden Dragon » a la chance d’atteindre une toute nouvelle génération de cinéphiles lorsqu’il revient dans les salles le 17 février 2023.