La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Franzen, Jonathan. Carrefour. Farrar, Straus et Giroux, 2021.
Le roman de Jonathan Franzen Carrefour est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Bien que l’auteur emploie des approches non conventionnelles du point de vue, de la structure et de la forme, le résumé suivant s’appuie sur le présent et un modèle linéaire.
Nous sommes en décembre 1971 et la famille Hildebrandt attend Noël chez elle à New Prospect, dans l’Illinois. Russ Hildebrandt est le ministre associé de l’église locale, First Reformed, et est distrait par sa récente attirance pour sa paroissienne, Frances Cottrell. Depuis qu’elle a rejoint la congrégation, Russ a hâte de se rapprocher d’elle. Il l’invite dans les groupes religieux qu’il dirige et fait tout ce qui est en son pouvoir pour qu’elle soit seule avec lui. Bien qu’il sache que l’inviter à conduire les dons de jouets à leur église sœur dans le centre-ville est intrinsèquement faux, il rationalise ses actions. Il se dit que sa femme, Marion, est responsable de son malheur.
Alors que Russ savoure ses six heures seul avec Frances, Becky Hildebrandt se prélasse dans le frisson persistant de son premier baiser. Elle s’intéresse à Tanner Evans depuis qu’il l’a encouragée à rejoindre le programme jeunesse de First Reformed, Crossroads. Elle ne s’attendait pas à ce que Crossroads lui offre une expérience transformatrice et pense que sa nouvelle religiosité rapprochera Tanner d’elle. Malgré le fait que Tanner sort déjà avec quelqu’un, Becky pense qu’il est temps de prendre un risque. Après quelques semaines à chasser Tanner, ils s’embrassent enfin. Le lendemain matin, les esprits de Becky sont en pleine forme. Elle décide que pour résoudre ce qui s’est passé entre eux, elle doit le voir cette nuit-là. Quand ils se rencontrent, cependant, Tanner n’a toujours pas mis fin à sa relation. Becky est blessée.
Perry Hildebrandt décide de devenir une meilleure personne. Lorsqu’il rejoint Crossroads et découvre que le chef, Rick Ambrose, et Becky pensent qu’il est un fauteur de troubles égoïste, Perry se sent condamné. Il décide de vendre sa réserve de drogue et d’utiliser l’argent pour acheter des cadeaux pour sa famille. Quand il entend Becky pleurer dans sa chambre, il essaie de la réconforter. Bien qu’il sache qu’il est seulement gentil pour que Becky ne le raconte pas à leurs parents, Becky interprète le geste comme une preuve de l’altruisme de Perry.
Marion se précipite pour sa séance de thérapie. Au cours de sa séance, elle fait une percée et avoue ses secrets les plus sombres à son thérapeute. En tant que jeune femme, Marion a lutté contre la dépression maniaco-dépressive et a été hospitalisée. Elle a couché avec un homme marié et s’est fait avorter. Quand elle a rencontré Russ, elle cherchait désespérément à se débarrasser de cette version d’elle-même et a caché la vérité. Maintenant, Marion se sent coupable et piégée dans son mariage.
Après une thérapie, elle retrouve le numéro de téléphone de son ancien amant et achète deux paquets de cigarettes. Ensuite, elle rencontre Perry et lui parle de ses antécédents de santé mentale et de ses inquiétudes concernant sa santé mentale.
Pendant ce temps, juste avant de rentrer à la maison pour les vacances de Noël, Clem Hildebrandt décide d’abandonner l’université. Il se sent coupable d’avoir utilisé son report de projet académique et piégé par sa relation dévorante avec une fille nommée Sharon. Il se convainc que quitter l’école et rejoindre la guerre du Vietnam lui accordera la liberté ultime. Quand il rompt avec Sharon, cependant, il se sent coupable.
Clem arrive à First Reformed, désespéré de parler à Becky. Quand il la trouve, cependant, elle est irritable et grossière. Il a l’impression de ne pas la reconnaître. Puis, lorsque Clem retrouve son père dans son bureau avec Frances, il devient convaincu que Russ trompe Marion. Il raconte à son père qu’il est allé au Vietnam et rentre chez lui. A la maison, il annonce la nouvelle à sa mère. Marion lui dit de retourner auprès de Sharon, insistant sur le fait qu’il ne peut pas renoncer à l’amour. Clem monte dans le bus, mais décide plutôt de commencer une nouvelle vie à la Nouvelle-Orléans.
Lorsque Russ rentre chez lui, il est choqué que Marion boive et fume dans la maison. Bien qu’ils se disputent, Russ se sent soudainement attiré par le comportement étrangement instable de sa femme. Quand il essaie de la toucher et de l’embrasser, elle le repousse et lui dit qu’il a sa permission d’être avec Frances, en qui elle sait qu’il est intéressé.
Au printemps, le groupe Crossroads se prépare pour son voyage annuel en Arizona. Ils se rendent dans une réserve Navajo et travaillent avec la tribu sur divers projets de construction. Cette année, Russ est particulièrement enthousiasmé par le voyage car il a récemment été réintégré à Crossroads et parce que Frances arrive. Pendant qu’ils sont sur la mesa, Russ et Frances se faufilent et font l’amour dans une petite maison. Ensuite, Russ dit qu’il n’a aucun regret. Cependant, lorsqu’ils rejoignent leur groupe, Russ découvre que Perry a été pris sous l’influence et en possession de drogues illégales. Perry a également subi une crise psychotique et a incendié l’un des bâtiments de la ferme de la réserve. Il contacte immédiatement Marion qui est en vacances à Los Angeles.
Bien que Marion soit allée en Californie pour retrouver son ex-amant, Bradley, elle résiste à son envie de coucher avec lui. Se sentant moralement autonome, elle est calme et résolue lorsqu’elle apprend la nouvelle de Perry. Quand elle et son mari se réunissent, ils font amende honorable.
Pendant ce temps, la relation de Becky avec Tanner a rapidement progressé. L’été après avoir obtenu son diplôme universitaire, ils font ensemble un voyage en Europe. Pendant son absence, Becky tombe enceinte. Parce qu’elle a dit à Dieu qu’elle ne ferait pas de mal à l’enfant, elle garde le bébé et épouse Tanner.
Lorsque Clem entend parler de la situation de sa famille par sa mère et sa sœur, il rentre chez lui à New Prospect. Il constate que Becky n’a plus besoin de lui ni de leurs parents. Il se rend compte qu’il devra lui prouver sa loyauté.