Je suis un peu désolé pour Crossfire: Legion, qui semble avoir subi le pire lancement imaginable pour un jeu RTS compétitif au rythme rapide. Depuis sa sortie la semaine dernière, son pic absolu de joueurs simultanés est inférieur à 400, et les concurrents quotidiens moyens sont tombés à environ 100 personnes en quelques jours seulement. Pire encore, une bonne partie de cette communauté déjà en déclin a été gravement critiquée en raison d’un malentendu apparent sur le fonctionnement de l’une des fonctionnalités clés de Legion.
Fondamentalement, Crossfire: Legion mélange des escarmouches RTS de style Starcraft avec une sorte de mini-jeu de construction de deck où vous débloquez de nouvelles unités pour votre faction en jouant des matchs contre d’autres joueurs ou bots. Il est conçu pour inciter les joueurs à participer à l’élément multijoueur compétitif de Crossfire, mais le cadrage de celui-ci autour d’une monnaie dans le jeu semble s’être retourné contre lui. Certains joueurs ont interprété Legion comme une affaire de microtransaction payante (ce qui n’est pas le cas) tandis que d’autres ont simplement tourné le nez à la perspective de jouer à un RTS multijoueur avec des limitations arbitraires sur les unités que vous pouvez aligner.
À certains égards, c’est une honte. À la base, Crossfire: Legion est un RTS parfaitement adéquat. Il est capable de générer une action spectaculaire axée sur les joueurs, tandis que sa présentation générale démontre une grande partie du flair pour lequel le développeur Blackbird Interactive est devenu connu. À d’autres égards, cependant, la forte poussée de Legion vers le multijoueur est révélatrice des problèmes plus importants auxquels le jeu est confronté. Il est tellement désireux d’être le prochain Starcraft qu’il saute une grande partie de ce qui a rendu Starcraft génial en premier lieu.
Prenez la campagne, par exemple. Crossfire: Legion’s early access release propose quatre missions de ce qui sera éventuellement une campagne de 15 missions, vous guidant à travers les trois factions de sa dystopie militaire-cyberpunk. Les quatre premières missions se concentrent sur New Horizon, qui semble être une version plus décousue du GDI de Command & Conquer, luttant contre les méchants de Crossfire, Global Risk (qui ressemble plus à une société de conseil financier qu’à une organisation de mercenaires).
Je dis « semble » dans le paragraphe ci-dessus parce que l’approche de Legion en matière de narration consiste à la parcourir le plus rapidement possible. Il se peut que le jeu suppose une familiarité avec la franchise Crossfire plus large (je ne la connais pas moi-même), mais cela commence par votre équipe New Horizon effectuant un assaut en hélicoptère sur un tas de gratte-ciel appartenant à Global Risk. Tout est bien produit, avec des cinématiques animées flashy et un excellent doublage. Mais il est livré avec le rythme Rise Of Skywalker. Il n’y a pas de véritable introduction sur ce qui se passe, qui est qui ou pourquoi tout cela est important.
En effet, les missions de campagne elles-mêmes semblent se précipiter vers la ligne d’arrivée. Les deux premières missions ne nécessitent aucune construction, elles vous lancent simplement de nouvelles unités chaque fois que le jeu pense que vous en aurez besoin. Les troisième et quatrième missions sont meilleures, la troisième s’articulant autour d’une unité furtive utilisée pour voler des ressources d’une base Global Risk pour construire votre propre quartier général, tandis que la quatrième vous voit vous lancer dans un assaut décisif contre la base principale de Global Risk, la débarrassant de défenses anti-aériennes afin qu’il puisse être anéanti avec des missiles « bunker-buster ».
Alors que les trois factions de Starcraft varient énormément en apparence et en style de jeu, Legion sont toutes des armées privées légèrement futuristes et moralement grises qui déploient un assortiment aléatoire de chars, de techniciens, d’hélicoptères et de drones sur le champ de bataille.
Mais même ce sont des affaires à tir rapide, facilement réalisables en une demi-heure respectivement. Par rapport aux énormes campagnes de Starcraft II, quatre missions rapides ne suffisent tout simplement pas pour construire une histoire captivante ou présenter correctement le fonctionnement de chaque faction. Et les factions de Legion ont plus besoin de cette introduction que Starcaft, car à première vue, les armées de Legion ne sont pas si différentes les unes des autres.
Alors que les trois factions de Starcraft varient énormément en apparence et en style de jeu, Legion sont toutes des armées privées légèrement futuristes et moralement grises qui déploient un assortiment aléatoire de chars, de techniciens, d’hélicoptères et de drones sur le champ de bataille. J’ai fini par les appeler The Red One, The Yellow One et The Grey One, car la couleur est à peu près tout ce qui les distingue en un coup d’œil. Même les factions GDI et Nod de Command & Conquer sont plus distinctives. Voulez-vous incarner l’OTAN, ou celui qui a une grosse main pour une caserne ?
L’ironie ici est que, sous la surface sans inspiration de Legion, le jeu présente une bonne dose de style et d’inventivité. Lorsque vous construisez votre base, par exemple, les structures ne surgissent pas du sol. Au lieu de cela, chaque bâtiment est une sorte de kit d’auto-assemblage qui est largué par hélicoptère, ce qui vend vraiment la nature ad hoc de ces installations. Les unités sont également plus créatives qu’elles ne le paraissent au départ. La liste de départ de New Horizon comprend une unité appelée Crocodile qui tire un faisceau d’énergie orange géant comme si quelqu’un remplissait un camion de pompiers avec Irn Bru, tandis qu’un autre est essentiellement un camion qui tire des drones explosifs (ce qui est délicieusement excessif). Lorsque toutes ces unités se réunissent au combat, Legion prend vraiment vie. Ce n’est pas particulièrement raffiné, mais si vous voulez voir beaucoup de choses exploser très rapidement, Legion est là pour vous.
Il fait également de petites tentatives d’innovation dans les limites rigoureuses du RTS concurrentiel. En plus de choisir une faction, les joueurs choisissent parmi une liste de commandants, chacun ayant deux capacités déployables qui sont rechargées en tuant des unités ennemies. Celles-ci vont de simples capacités de guérison à des attaques AOE telles que des charges EMP et des pluies diluviennes acides. De nombreuses unités peuvent également être améliorées avec des capacités actives, comme le harpon du Cheetah qui tire les avions ennemis du ciel pour les rendre vulnérables aux attaques des véhicules terrestres.
Malheureusement, l’engagement de Legion envers la VITESSE MAXIMALE joue à nouveau contre lui ici. Le jeu se joue si vite qu’au moment où vous avez sélectionné une unité et déclenché sa capacité, le combat est presque terminé. Dès le départ, Legion exige un niveau de précision et de réactivité que vous n’obtiendrez tout simplement pas à moins d’être un joueur expérimenté de Starcraft ou d’avoir seize ans.
C’est là que la campagne doit s’intensifier. Il devrait vous apprendre non seulement votre numératie et votre littératie RTS de base, comme la façon de déplacer des unités et de construire des structures, mais aussi de vous guider efficacement dans l’utilisation d’éléments tels que des groupes, des raccourcis clavier et des stratégies de construction pour vous donner ces connaissances fondamentales que vous pouvez ensuite prendre en le multijoueur. Peut-être que les niveaux de campagne ultérieurs le feront, mais pour moi, quinze missions pour couvrir trois factions ne semblent pas suffisantes, surtout lorsque le premier acte vous emmène à peine au-delà de l’apprentissage de l’alphabet.
J’espère que Blackbird pourra renverser la vapeur de Legion. Pas simplement parce que les bons jeux RTS sont plus rares que les rhinocéros blancs de nos jours, mais aussi parce que je pense sincèrement que Legion a du potentiel. Ce n’est pas aussi dérivé que son thème le laisse paraître, et malgré le chahut qu’il a causé, l’idée de gagner de nouvelles unités en jouant n’est pas entièrement sans mérite. Néanmoins, la campagne étant aussi anémique qu’elle est, pour le moment, je ne recommanderais Crossfire: Legion que si vous connaissez déjà les jeux RTS rapides et compétitifs.