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Quelques anecdotes pour commencer : une équipe dirigée par Kyle Dubas n’a jamais raté les séries éliminatoires de la LNH.
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Oui, Sidney Crosby est le cheval de tête de Pittsburgh, mais quel récit que sa poussée d’après-saison devrait passer par Toronto lundi, près d’un an après que Dubas ait été largué dans une lutte de pouvoir sur son nouveau contrat, pas même un mois depuis qu’il semblait qu’il avait abandonné la saison de sa nouvelle équipe à la date limite des échanges.
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Dubas a insisté sur le fait que ses accords – à savoir le transfert de l’ailier Jake Guentzel et non l’attaquant Reilly Smith comme prévu – constituaient une bonne gestion d’actifs pour l’avenir et ne signalaient pas un drapeau blanc. Même si Crosby a été clairement contrarié de perdre Guentzel et que l’entraîneur Mike Sullivan avait un énorme trou à combler sur l’aile, les Penguins ont reçu l’ancien Leaf Michael Bunting comme retour immédiat ainsi que comme espoir et capital de repêchage. Et les Penguins sont bien vivants dans la course aux séries éliminatoires.
Temps de voyage
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Grâce à des points en huit matchs consécutifs (6-0-2, avec une séquence de quatre victoires consécutives), ils sont revenus dans une place de wild card dimanche matin, l’un des cinq clubs de la Conférence Est à se rapprocher d’un point. les uns des autres. En défendant ses échanges de mars, Dubas a continué à affirmer que les séries éliminatoires étaient encore réalisables. Il a été embauché, après tout, pour arrêter la glissade de Pittsburgh à un an – même si Guentzel a donné à la Caroline son équipement supplémentaire pour obtenir l’avantage sur la glace.
Crosby, 36 ans, maintenant en lice pour les trophées Hart et Masterton, a sûrement fait sa part avec 16 points au cours des huit derniers matchs. Il a ouvert le score lors de la victoire 5-4 de samedi contre Tampa Bay avec son 40ème, tandis que Bunting a remporté le match et compte six points lors de ses trois dernières sorties. Pendant ce temps, les Penguins ont devant eux le désastre nécessaire, Philadelphie, le New Jersey, Detroit et Buffalo ralentissant tous.
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Ce qui les amène à la Scotiabank Arena. Alors que l’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, tente de garder son équipe en forme pour ses six derniers matchs de saison régulière, après avoir décroché une place, cela pourrait être un match difficile à préparer. L’incohérence des Leafs à domicile, surtout au début de la semaine, continue de vexer Keefe. Il y aura une abondance de chandails de Crosby et d’Evgeni Malkin dans la foule du Scotiabank Arena et Scarborough sera présent en nombre pour encourager Bunting. Quant à Dubas, il sera probablement quelque part dans une loge privée, restant silencieux sur ce qui s’est réellement passé lorsque les discussions ont échoué entre lui et le président des Leafs, Brendan Shanahan, en mai dernier.
Même si certains fans n’aimaient pas Dubas de la nouvelle école pour ne pas avoir rendu le courage plus dominant dans l’ADN des Leafs, il a élevé Keefe à travers les Marlies (un pourcentage de victoires en carrière de .612 dans la LNH) et a soutenu le Core Four en signant John Tavares et en re- augmentant les premiers contrats d’Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander. L’année dernière, il a échangé contre Jake McCabe et Mark Giordano, et a fait appel à l’actuel n°1 Ilya Samsonov, tout en repêchant Matthew Knies, Nick Robertson et Joseph Woll en dehors du premier tour.
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Le successeur Brad Treliving a augmenté cela en signant Max Domi, Tyler Bertuzzi, Ryan Reaves et Martin Jones et a conclu ses propres accords approfondis en mars. Ce n’est pas par conception commune que les deux directeurs généraux très différents ont créé une équipe capable d’avancer de quelques tours, même si les années Dubas auraient vraiment dû voir les Leafs dans au moins une finale de Coupe maintenant.
Tout sentiment qui couve dans la salle à l’égard de Dubas, Crosby ou Bunting doit être mis de côté avant et après le match pour les Leafs, qui recherchent toujours des objectifs d’équipe et personnels et ne laisseront probablement personne de côté.
« Traversez (les derniers matchs) avec de bonnes habitudes et de bonnes habitudes », a déclaré Keefe aux médias à Montréal après la victoire de 4-2 de samedi. « Et essayez simplement de rester en bonne santé. Nous avons maintenant l’occasion de vraiment affiner notre objectif, c’est-à-dire de nous préparer à partir (plus tard en avril).
Il y a encore une chance de rattraper les Panthers pour prendre l’avantage sur la glace au premier tour (la Floride a cinq points d’avance et Toronto détient deux matchs en main), tandis que les Leafs doivent résister au Lightning de Tampa Bay pour éviter de tomber dans une wild-card. fente.
Matthews, quant à lui, a besoin de six buts dans les six matchs restants pour rejoindre le club exclusif des 70 et Nylander, qui vise à être le premier ailier des Leafs à atteindre 100 points, est actuellement à cinq points.
X : @sunhornby
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