Bien que « Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore » reçoive des critiques médiocres de la part des critiques (il a été lancé sur Rotten Tomatoes avec 59% sur 39 critiques), presque tous les critiques conviennent que Mads Mikkelsen est une grande amélioration par rapport à Johnny Depp en tant que vilain sorcier Grindelwald. Depp a joué le personnage dans « Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald », mais il a été retiré du nouveau film juste une semaine après le début de la production. Warner Bros. a demandé à Depp de quitter le film suite à son procès en diffamation contre The Sun. Mikkelsen a été nommé pour remplacer Depp.
En reprenant le rôle de Grindelwald, Mikkelsen devient le principal antagoniste de la franchise « Fantastic Beasts ». L’acteur a déclaré à Entertainment Weekly que prendre la relève de Depp était « difficile » car « il doit y avoir un pont entre ce que Johnny a fait et ce que je vais faire. Et en même temps, je dois aussi me l’approprier. Les critiques semblent favoriser Mikkelsen dans le rôle bien plus que Depp.
« Mikkelsen se glisse si naturellement dans le rôle de Grindelwald qu’il est facile d’oublier que Depp a déjà joué le rôle », écrit Kirsten Acuna d’Insider. « Avec Depp, je ne pouvais pas comprendre pourquoi quelqu’un voudrait suivre un sorcier qui ressemblait comiquement à une autre invention bizarre de la ménagerie de personnages excentriques de l’acteur qu’il a joué au fil des ans. En revanche, Mikkelsen joue Grindelwald avec un charisme suave et charmant qui vous convainc de la raison pour laquelle n’importe qui serait séduit par ce séduisant et beau sorcier et serait aspiré à mener une guerre pour lui.
Peter Bradshaw du Guardian a écrit dans sa critique que Mikkelsen « donne une performance plus subtile et plus insidieuse que celle de Depp », tandis que Robbie Cullen du Telegraph soutient que la performance de Mikkelsen prouve qu’il « aurait dû être choisi dès le début » au lieu de Depp. Caroline McGinn de Time Out écrit que « Mikkelsen fait un remplacement fantastiquement sinistre pour Johnny Depp », et Tomris Laffly de l’AV Club appelle Mikkelsen « une alternative dynamique à la façade pierreuse de Depp ».
« C’est une aubaine pour la série », écrit Kevin Maher du Times de Londres à propos de la nomination de Mikkelsen à la place de Depp. « L’intensité frémissante de Mikkelsen ajoute une nouvelle couche de menace au personnage, mais suggère également une histoire romantique crédible et torride avec Dumbledore. »
Brian Truitt de USA Today ajoute : « Alors que Depp – jouant essentiellement Grindelwald en tant que chef de secte bizarre aux cheveux sauvages – était bien, celui de Mikkelsen se sent plus dangereux, car il exerce un charme public en tant qu’homme manipulateur qui plaît à la foule tout en cachant son cruauté impitoyable inhérente.
« Les Animaux Fantastiques : Les Secrets de Dumbledore » sortira dans les salles américaines le 15 avril.